— Спасибо за обед, — раскланивались мы.

— Приятно было поболтать, заходите, если что, — улыбался Адамант, как надеюсь, искренне.

У самого порога я обернулась:

— Адамант?

— Да? — он немного попятился из-под лестницы и развернулся.

— А что ты будешь делать с трактиром, когда закончится коронация? Не проще было его взять в аренду? — невзначай спросила я.

— Да в городе уже месяц назад ничего приличного подыскать было нельзя, цены задраны до небес, и все что можно было арендовать — уже давно арендовано, я и сам удивился, что смог это помещение выкупить. А вы думали, я один такой умный? — улыбнулся Адамант, глядя на наши удивленные лица. — А что потом буду делать — не знаю, может продам... а, посмотрю потом, — довольно беспечно махнул рукой эльф.

Мы вышли на улицу и опасливо обогнули свисающую над крыльцом резную деревяшку, и потоптались возле кучи палок и досочек перед входом.

— То, что тут только ступеньки надо приколотить, это они явно погорячились, — глубокомысленно заявила подруга, — я думаю, тут впору новую стремянку мастерить.

— Ага, — не стала спорить я, и, ощущая из-за свежего воздуха и вкусной трапезы прилив любви ко всему миру, в порыве великодушия предложила. — Слушай, а давай попробуем склеить!

— Давай! Благое дело — это мы запросто! — азартно поддержала меня Тамарка.

— Давай вместе!

Мы достали палочки и синхронно заговорили заклинание на склеивание, а точнее срастание частей. Как это требовалось, закрыли глаза, в подробностях представляя, как должна выглядеть целая стремянка. И, довольные, открыли глаза, чтобы полюбоваться получившимся результатом.

— Э-э, Варька, — настороженно дернула меня за рукав Тамара, — а разве настоящая стремянка так должна выглядеть?

— Не знаю, — я не была ни в чем уверена, — по-моему, нет.

В этот самый момент на крыльцо вышли мужики, видимо, намереваясь чинить стремянку, и, еще больше усугубив мои подозрения, замерли, чеша затылки и с открытыми ртами разглядывая торчащую из земли двухсаженную жердину с растущими во все стороны и направления плоскими дощечками.

Деревянная конструкция больше напоминала скелет невиданного зверя каркадила в вертикальном положении.

— Что будем делать? Разбирать? — краешком сжатых губ спросила Тамарка, кося на меня глазами.

— Давай. А ты помнишь заклинание? — я скосила на подругу один глаз, другим пытаясь держать в поле зрения мужиков: а ну как осерчают? Но мужикам явно было не до нас, они в легком шоке осматривали и щупали возрожденную стремянку, и разговору не мешали.

— Нет, а ты? — с надеждой спросила подруга.

— И я нет! — я запаниковала. Вечно те заклинания, которыми редко пользуешься, вылетают из головы!

— Но тогда я просто не вижу другого выхода... — начала я. Мы переглянулись:

— Бежим!! — и, что было мочи, припустили вверх по улице.

Сзади послышались выкрики мужиков, догадавшихся, наконец, кто виновницы безобразия, но куда им угнаться за двумя резвыми девками — мы с каждым окриком лишь увеличивали скорость, ухватив под подбородками не поспевающие за хозяйками платки.

От страха мы пробежали насквозь без остановки два квартала, а потом, заметив, что погони нет, отдышались и неспешным шагом, делая небольшой крюк, пошли к школе.

— Чувствую я, Адамант в следующий раз не сильно будет рад нас видеть. Мужики не станут скрывать, кого они застали на месте преступления, — предположила я, стараясь раздавить еще не утрамбованные в улицу белые кочки, остатки выпавшего днем снежка.

— Да ладно, сегодня поищем заклинание, а когда выдастся свободная минутка, пойдем к Адаманту и, если стремянка будет еще цела, все исправим, — оптимистично придумала подруга.

— А тебе не показались странными его объяснения? — задумчиво спросила я, глядя перед собой, и выдала терзавшие меня думы. — Никогда бы не подумала, что эльфы из делегации могут остановиться жить на постоялом дворе. Они же все жутко гордые и обидчивые, наверняка должны рассчитывать на размещение в Императорском дворце, и из-за неуважения могут даже бойкотировать коронацию.

— Да ладно тебе, Адамант же все разъяснил, к тому же он, например, никакой не жутко гордый и обидчивый, — весело махнула варежкой подруга. — Он такой...

— И это тоже странно, — задумчиво пробормотала я.

— ... веселый, интересный, красивый, — вдохновенно перебирала Тамарка.

— Эй, подруга, а ты часом не того? — весело спросила я, выныривая из раздумий.

— Не чего — того? — насторожилась Томка, а сама зацвела как маков цвет, еще больше краснея розовенькими от морозца щечками.

— Да ты же втрескалась в этого красавчика! — медленно проговорила я, с радостным оскалом и раскрытыми глазами развернувшись к подруге.

И, взвизгнув, стала удирать от Тамарки, визжа на всю улицу:

— А-а! Всем расскажу!! Ай! — уворачивалась от летящих в спину снежков.

— Ничего я ни в кого не втюрилась! — возмущалась Тамара, метала снежные снаряды и мстительно шипела, как всполошенное чревоземное. — На! Получи!

— Люди добрые! Тамарка в эльфа влюбилась! — голосила я и с визгом и хохотом, что было мочи, неслась к школе.

— Убивают! Ай! — снежок впечатался в ногу, я сменила тактику подскоков и завиляла скоромчой. — Из ревности к эльфу! Помогите! Ха-ха-ха!

У самых ворот мы немного подустали и, разрумяненные от бега, привалились друг к другу, чтобы перевести дух.

— Слушай, нам же еще надо на рынок сходить, продовольственную заначку закупить, — вспомнив, пропыхтела я.

— Не, — отмахнулась Тамарка, — не сегодня. К тому же сейчас опасно возвращаться. Как бы нам разобиженные мужики по хребтине стремянкой не надавали, а делать крюк в обход не хочется.

— Знаешь, ты невероятно убедительна, — вдумчиво проговорила я, а потом подскочила, — для влюбленной в эльфа! — и, мерзко хихикая, быстро приложила палочку к двери и забежала внутрь.

Похоже сегодня мне была не судьба дописать шпаргалки. Мы с Тамаркой, потопотав по крыльцу валенками, стряхнули с них снежок и вошли в школу, стягивая с голов уборы. В холле на первом этаже царило оживление. Мы, заинтересовавшись странным весело гомонящим скоплением народа, бочком протиснулись к эпицентру. Им оказался высокий темноволосый парень, который улыбался в тридцать два зуба и явно только вошел с улицы, на его куртке блестели капельки растаявших снежинок. Все его с чем-то поздравляли, пожимали руки, похлопывали по плечам и всячески выделяли.

— Сапень! Ты приехал!! — завизжала я, бросаясь к нему на шею.

— Варька! — парень засмеялся и радостно закружил меня, попутно сбив моими ногами пару людей. — Мы выиграли! Первое место в командном и в личном зачетах!!

— Молодчина! — искренне поздравила я. — Всегда в тебя верила!

— О, Тамарка! Привет! — сдавил ее в костоломских объятиях Сапень.

— Привет! Поздравляю! — радостно улыбалась она.

— Спасибо, — привычно отозвался Сапень, а сам поднял с пола сумку с вещами, и стал подпихивать нас сквозь толпу к лестнице, попутно заговорщицки бубня: — Вечером приходите в «Магоед», все наши придут, отмечать будем.

— Кла-ас! — обрадовались было мы.

— Ой, у нас же завтра экзамен по биомагии, — Тамарка растерянно посмотрела на меня.

— Точно, — расстроилась я, понимая, что совесть не позволит мне пойти на экзамен совсем не готовой и без страховки, которую я и не писала, надеясь просто почитать теорию. — Он конечно неопасный, но надо повторить, учебник и лекции полистать.

— Хвос вопрос, достану я вам нужные шпаргалки, — отмахнулся Сапень, глаза его радостно горели в предвкушении вечера, впрочем, наши тоже. К тому же, отговорка для совести вполне подходила.

— Ладно, — мы хлопнули по рукам. Еще раз приняв наши поздравления, Сапень продолжил восхождение на свой этаж, а мы направились в свою комнату.

— Класс! Класс! Класс! — я и Тамара в радостном настроении дикими подскоками проплясали вокруг Дарки, идущей с чайником по коридору.