Каштановые волосы Йолы развевались на ветру. Наконец, стало ясно, что никакой погони за ними не угнаться и они спокойно отдохнули в лесу.

– Ну, волшебник, – сказала она с улыбкой, – я благодарю тебя за столь драматическое появление в опасный для меня момент. Может быть, ты окажешься столь учтивым, что скажешь мне, к кому я имею честь обращаться?

Она с любопытством разглядывала его странную одежду, столь непохожую на одежду местных жителей. Он был заметно выше их и крепче сложен, чем мужчины, которых она видела до сих пор.

– Прошу прощения, – сказал он, – но я практически ничего не могу сказать о себе, я просто ничего не вспомнить, что было до того, как я увидел тебя. Самое глупое, что я даже не знаю своего имени. И как я оказался там стоящим перед повозкой – не знаю. Я надеялся, что ты расскажешь мне об этом.

Она нахмурилась.

– Зачем ты смеешься надо мной?

– Да нет, – сказал он серьёзно, – я говорю правду. Мне и самому хочется узнать, кто я.

Она встала с травы и подошла к нему вплотную.

– Ты мне нравишься, и я в свою очередь помогу тебе. Мое имя – Йола, хоть ты и не назвал мне своего. Иногда, если я очень постараюсь, я смогу слышать мысли других людей. Может быть, я смогу выяснить, что исчезло из твоего сознания. Это займет немного времени, если ты не будешь сопротивляться.

Он торопливо согласился и она положила свои холодные руки на его лоб. Прошло несколько секунд, пока она пыталась проникнуть через барьеры, поставленные в его сознании, потом она расслабилась и в недоумении посмотрела на него.

– Там стена, которая мешает мне видеть, – она выглядела встревоженной. – Когда я была пленницей на рыночной площади, я слышала голос, обещавший мне помочь и жаждала этого всем сердцем. Предположим, я сотворила тебя усилием воли, во что я с трудом верю, хотя и могут существовать люди, обладающие такими способностями, но на твоем лице есть шрамы, которые зажили давным-давно, что указывает на твоё предшествующие существование где-то ещё.

– Может быть, моя память еще ввернется ко мне.

– Всё возможно. Но тем временем я должна подобрать тебе подходящее имя. Да, я буду звать тебя Джерон, что значит – искусный волшебник.

– Хорош волшебник, который не может вспомнить своё собственное имя.

Она засмеялась и приложила свою руку к его губам.

– Что за важность – имя? Теперь ты Джерон, потому что я назвала тебя так, и ты будешь Джероном. Конечно, ты должен был быть волшебником, чтобы появиться таким образом, как ты это сделал.

Она рассказала ему, как он появился и его удивление возросло. Действительно ли он был чародеем? Существовали ли такие люди? Он совсем не был уверен в этом. Возможно, она была права. За отсутствием других предложений лучше было бы принять ее совет на настоящее время и не беспокоиться о прошедшем. И все равно: как можно действовать заклинаниями? Ему это тоже предстояло выяснить.

– А что ты сделала такого, что тебя схватили? – спросил он.

Йола от удивления подняла брови.

– Разве ты не знаешь законов страны Канта?

Он пожал плечами.

– Да, я вижу, мне придется тебе рассказать о нашей стране. Дай мне вспомнить. Наше прошлое богато событиями. Мирные годы сменились распрями и голодом. Затем, когда все уже было потерянным, вновь воцарился мир. Сейчас у нас такой период, когда спокойствие предшествующего поколения нарушилось. Вещи, которые считались жестокими, бесчеловечными во время золотого века, когда правил Пандилекс, сейчас стали обычными. Со смертью мудреца страну охватила гражданская война. Все, кто владел какой-либо силой, старались сокрушить соперников. В таких условиях самое умное – меньше говорить и больше слушать, прежде чем скажешь, в чем состоят твои интересы. И моя беда в том, что в минуту слабости я высказала взгляды, не совпадающие со мнением большинства – и вскоре, я оказалась в ловушке, расставленной теми, кого я считала своими друзьями. Запомни, что обман здесь – скорее правило, чем исключение. Но мы с тобой можем доверять друг другу, потому что ты спас мне жизнь, а в твоем теперешнем положении у тебя нет выбора, кроме как следовать моим советам – иначе ты пропадешь.

Теперь слушай внимательно. Я работаю на тех, кто вернет стране мир, но не буду называть их имен, пока есть возможность, что нас схватят. Так что ты можешь доверять мне во всем, пока меня не поймают – пытка заставит говорить любого. Мы сейчас направляемся к друзьям, но не прямым путем, иначе нас выследят. Днём мы будет прятаться, а двигаться преимущественно ночью. Скоро мы тронемся в путь. Но вам надо постараться восстановить свои способности, так как столь могущественная сила магии, которую ты продемонстрировал, нам очень пригодилась бы.

– Сейчас мало кто обладает большими талантами в этой области, потому что все волшебники ополчились друг против друга и многие их них погибли или пропали без вести. Те, кто остался, прежде всего озабочены борьбой со своими соперниками и держат свои знания в тайне. В наше время в стране существуют четыре фракции, но, без сомнения должны в других, соседних землях быть ещё и другие. Эти четверо строят постоянно заговоры друг против друга и их последователи так упорно стремятся проникнуть во вражеский лагерь, что совершенно нельзя быть уверенным, к какой фракции принадлежит твой спутник. Кроме моего руководителя есть ещё Райтис, которого считают приемником Пандилекса, Токин, имеющий себя регентом земли Элозос, и наконец Задук.

Все, чему я могу научить тебя, это простой магии, которой я пользуюсь время от времени. Может оказаться, что раз ты не местный уроженец, твоя магия будет другого рода. Запомни, что всякий раз, когда ты пользуешься таинственной силой, ты слабеешь тем больше, чем лучше результат. И поэтому только очень опытные маги отваживаются на такие колоссальные заклинания, которые могли изменить историю страны. Часто лучшим является напасть на своего противника как раз в такой момент временной потери сил. Может потребоваться несколько дней, чтобы восстановить прежние способности, и в тоже время истинно великим требуется иногда всего лишь несколько секунд, чтобы восстановить истощенную энергию. По одному этому можно сопоставить представление о силе врага. Ну, а теперь посмотрим, выдержишь ли ты несколько простых испытаний.

После некоторого времени она убедилась в его полной беспомощности, а так как становилось темно, они отвязали лошадей и отправились дальше. Йола была заметно озадачена своим спутником, но интуитивно чувствовала, что чаша весов склоняется в её сторону как лидера, хотя могло оказаться, что магические силы незнакомца больше её собственных, если только помочь ему все вспомнить. Во всяком случае, она сделала все от нее зависящее, чтобы помочь ему. Он был довольно красив и его присутствие не было ей в тягость. Но одна вещь заставила Йолу насторожиться. Когда она заглянула в его сознание, используя значительно большую силу, чем позволила бы ему догадаться, ей предстала удивительная картина: это не была одна из форм амнезии, а просто полная пустота. Она была поражена тем, что это не просто его память перестала действовать, но там не было вообще ничего. Может быть, он обманывал её? Ей казалось, что нет. В конце концов, она обязана ему жизнью. Иола покачала головой и на время оставила эту проблему. Было довольно трудно придерживаться правильного пути в туманном лесу. Тут и там слышалось рычание зверей, но их это не пугало, они только подхлестывали лошадей. Вскоре растительность уступила место более открытой местности и после некоторых усилий Иола разыскала хорошо протоптанную тропу, которая к небольшому лесу на холме, и оттуда она указала на видневшиеся вдали скопление шпилей и высоких зданий.

– Ты видишь великий город Джевру, построенный в незапамятные времена, когда наша цивилизация была ещё молодой, и эта планета была лучшим местом, чтобы здесь жить. Каждый властитель воздвигал в городе более великолепное здание, чем предыдущий, но среди них нет ничего лучше стоящей в центре башни Пандилекса.