– Не тот ли вы, кто возложил на меня эту миссию, сам великий Пандилекс, который умер много лет назад?

Старик совершенно бесстрастно смерил его взглядом.

– Я всего лишь тень, всего лишь память о когда-то всесильном человеке. По сравнению с ним я всего лишь кусочек дыма от большого пламени, бушевавшего раньше. Никто не может победить смерть, хотя некоторые могут ее отсрочить. Не любопытствуй, что я такое, потому что ответа не будет. Достаточно знать, что ты выполнил задачу, данную тебе Пандилексом, ты раскрыл, почему Серайнис не вернулась к отцу, пока он жив. Ты показал, что ее намерения как всегда в прошлом, были благородны. К сожалению, злой дух Синдры, так же обитавшей в ее теле, вызвал бытия, которые привели к смерти Тироса и его отряда, к попытке лишить тебя и твою спутницу жизни. Несмотря на все извинения по поводу совершенного, факт остается фактом: пока дух Серайнис слабел, дух Синдры набирал силу, присосавшись к нему, как пиявка. Если бы так продолжалось и далее, чистая душа совершенно исчезла бы. Поэтому зло души Синдры было полностью уничтожено последним актом мертвого Пандилекса. Теперь, как дерево, от которого отсекли большой сук, Серайнис будет жить дальше во всей красе.

Но твое задание еще не кончено, осталось сделать последнее: нужно отсрочить на время оживление Серайнис, пока не разовьются регенеративные процессы. Только после определенного периода времени ее тело окрепнет, чтобы несли бремя жизни, потому что она получила ужасный шок при разрушении духа ее сестры. Травма была так велика, что для процесса восстановления потребовались бы десятилетия. Но известно, что существуют планеты, где законы, управляющие синхронизацией времени не выполняются. Путешествия между этими мирами и нашей планетой иногда возможны, но только в один конец, по некоторым причинам ты, Джерон, и прибыл с одной из таких планет по воле Пандилекса. Ты никогда не сможешь туда вернуться, потому что однажды потеряв, ты больше никогда не найдешь ту же фазу времени. Время необратимо. Тебе придется остаться здесь на годы, наслаждаясь жизнью, как сумеешь.

Серайнис отправиться назад по пути, которым ты однажды шел: этот путь в далекие миры тщательно охраняется, лишь Пандилекс знал о пути в твой мир. И она отправится туда, чтобы никогда не вернуться, однако, будучи в сохранности от разрушительного действия времени во время регенерационных процессов, не в пример тебе, она будет стареть очень медленно, так что практически будет бессмертной. Таким образом, добродетельная дочь величайшего из магов получит то, что ей причитается, и будет на твоей планете богиней.

А ты сделаешь необходимые приготовления, чтобы ее можно было послать в безопасное место на твоей планете, где на протяжении периода выздоровления ее тело не подвергается внешним опасностям. И однажды, когда наступит время, катализаторы пробудят ее от глубокого охранительного сна, и она вступит во владение своим наследством.

Когда она окончательного удалится из этой звездной системы, то твое участие во всем этом окончится. И я советую тебе двинуться на запад, через Белые горы, потому что в том направлении лежит большой город, где ждет тебя дом, в котором ты будешь жить, и найдешь свое счастье. Теперь я возвращаюсь туда, откуда явился в этот мир, и вскоре дух Пандилекса, наконец, заснет вечным сном.

Сказав это, он исчез.

Джерон подошел к девушкам и все объяснил им. По иронии судьбы Серайнис попадет в то самое место, куда хотела Синдра. Как бы то ни было, сказала Йола, теперь положение изменилось, потому что Пандилекс уничтожил зло, которое было Синдрой, а добрый характер Серайнис не вызвал сомнений у отца. Казалось, к тому же, что они неправильно приписывали кольцу слишком многое. Девушки внимательно слушали то, что он им рассказывал. Они решили не трогаться в путь до следующего утра, потому что свет уже начал меркнуть среди высоких деревьев.

Они поставили две кожаных палатки, одну для Йолы и Джерона, другую для Серайнис и Джины. Последней, казалось, доставляло удовольствие ухаживать за Серайнис, а остальные ее оставили. Вскоре костер догорел. Еда, которую приготовили Йола и Джина, усыпила их и они крепко спали в эту ночь. Джерону снилась Серайнис, она вошла в палатку обнаженная и прекрасная и легла между ним и Йолой. Он смутно сознавал, что все это сон, но присутствие спящей Йолы все портило. Он силился проснуться, открыть глаза, но он был связан в пределах фантазии. И когда Серайнис, обнаженная, с блестящими глазами, занималась с ним любовью, его сопротивление ослабло, и он позволил ей все. Потом он спал глубже и уже без эротических снов.

На следующий день они отправились по направлению, указанному призраком. Джерон нес на руках неподвижное тело, удивляясь его красоте. Ее ангельская привлекательность проступила теперь еще ярче, после того, как нежелательное влияние Синдры было устранено. Они шли по тропе, спускавшейся вниз и наконец, пришли к большой пещере. Когда-то она была обитаемой, но теперь в ней никто не жил. Здесь находился гигантский ледник, в которой были вкраплены разной величины камни. Тепло солнца не проникало вглубь льда. Джерон искал ровный участок ледяной реки, как ему было указано. Наконец, он выбрал участок льда, через который как через кристалл, было видно далеко внутрь. Когда он коснулся ледника, оказалось, что он гораздо холоднее, чем можно было ожидать. Еще одна тайна необычного мира.

Они с некоторым трудом втащили тело на гладкую поверхность ледника и положили его на лед. Когда они выбрались назад на скалу, они обнаружили, что там, где их руки коснулись льда, образовались красные волдыри, как будто кожа была обожжена. Серайнис спала на льду лицом к небу. Контакт с ледником не причинял ей ожогов, как им. По мере того, как они наблюдали, лед вокруг ее тела медленно таял, она постепенно погружалась на несколько футов, ее движение замедлилось и Джерон ножом нацарапал на льду большой прямоугольник. Затем он начертил на нем определенные знаки и, закончив свою работу, окинул критическим взглядом, проверяя, все ли руны, что показал ему призрак, он изобразил. Они стали ждать, что произойдет дальше и сначала ничего необычного не заметили. Туманная фигура в толще льда лежала как труп, но они догадались, что жизнь в ней теплиться.

Йола показала на лед.

– Посмотри, там что-то происходит. Лед вокруг прямоугольника быстро тает.

– Да, – возбужденно сказала Джина, – верхняя часть прямоугольника уже выступает над поверхностью ледника. Или он выходит наверх, или уровень остальной поверхности понижается.

Последнее оказалось верным. Лед вокруг растаял и вода стекла по склону горы. К вечеру ледник опять стал замерзать и, наконец, восстановился, но он был несколько ниже и на нем лежал большой шестигранник с Серайнис внутри.

Джерон снова начертил руны на его вертикальных гранях. В конце он глубокими буквами изобразил имя Серайнис. Потом он отступил назад, поскользнулся и чуть не упал, но удержался и присоединился к остальным.

Где-то в воздухе над ними голос произнес магическую формулу. Что-то ослепительно сверкнуло.

В это время или мгновение, как они потом выяснили, всем им мысленно представилась пещера в громадной зеленой скале. Над входом виднелись те же знаки, которые Джерон начертил на люду. Картина так же быстро угасла, как и возникла, и они увидели, что ледяного блока больше нет перед ними. Они молча стояли, пораженные этим.

Позднее они приготовились к путешествию. Пока Джина проверяла припасы, Йола подошла к Джерону, обняла его и взглянула на его задумчивое лицо.

– О чем ты задумался? – спросила она его снежной улыбкой.

Он улыбнулся в ответ.

– Думаю, где она сейчас. Увидим ли мы ее еще когда-нибудь, или она навсегда потеряна для этой планеты.

Йола посмотрела на бесчисленные звезды, рассыпанные на небе, постепенно бледнеющие в лучах восходящего солнца.

– Кто знает, может мы еще встретимся.

К ним подошла Джина.

– Мы готовы. Все проверено.

– Тогда отправимся прямо сейчас, – сказал Джерон. – Нам предстоит долгий путь, и если призрак был прав, нас всех ждет счастье.