Она надела кольцо и ощутила такой же прилив теплоты. С минуту она чувствовала дрожащую и вибрирующую энергию, а затем вернула кольцо Джерону и засмеялась.
– Жаль, что наши лошади не могут носить его, а то им не надо было бы отдыхать.
Он смотрел на ее приятное лицо, улыбающиеся глаза, пламенеющие губы, медного цвета волосы – и тут он понял, что любит ее гораздо большим чувством, которое он испытывал когда-нибудь до сих пор. Она в ответ поглядела на него понимая его состояние, взяла обе руки в свои.
– Будь осторожен, пришелец, как бы твой взыскующий взгляд не возбудил в девушке ответные чувства и наше взаимное уважение не переросло бы в нечто большее. Кольцо ли виновато, или это твое собственное влияние, но я того и гляди потеряю над собой контроль, если только не буду делать усилий, чтобы сохранить приличия.
Она приблизилась к нему на шаг. Он взял ее руки в свои и, наклонившись, поцеловал. Видя, что она не сопротивляется, он обнял ее за талию.
– Условности, дорогая, хороши, чтобы руководствоваться ими на людях, но здесь мы одни и мы слишком долго были терпеливыми. Всему есть свой предел.
Она начала было протестовать, но он заставил ее замолчать самым действенным способом, крепко прижав к себе.
Он прошептал ей на ухо:
– Кто знает, что с нами случиться? Никто ведь нас не проклянет, если мы используем этот счастливый момент, подобно бесчисленным любовникам с давних пор. Если ты отвергнешь это – твое чувство меньше, чем мое – тогда на коней и продолжим наш путь, но если, как я надеюсь, ты не будешь мне противоречить – тогда насладимся счастьем по праву, данному всем живым существам.
Она взглянула на него и вздрогнула. Он ждал ответа с бьющимся сердцем. На лице у нее расцвела улыбка и Джерон, мучимый ненасытным голодом, поцеловал ее в губы. Она обвила его руками за шею и ответила ему такой же страстью. Он поднял ее на руки и понес дальше в лес, где мох был гуще и небо было скрыто нависавшими деревьями. Небольшой ручей тек неподалеку и когда они распалились еще больше, они стали брызгать друг в друга холодной водой. Смех их разносился далеко по лесу.
Задук нахмурился и послал своих людей узнать, что это за шум.
Вид его был ужасен из-за того, что он был в детстве подвергнут ужасному эксперименту, о котором люди могли только догадываться, потому что было запрещено говорить о такого рода вещах под страхом смерти. Голова его была несимметричной: левая половина черепа атрофировалась и левый глаз исчез в складках плоти. Руки его было и непомерно длинны по сравнению с туловищем, и неимоверно сильны. Немногие осмеливались скрестить с ним меч. Но уродство его тела не шло ни в какие сравнения со злостью его натуры, и крики его пленников были подвержены тем безумным мукам, которым он их подвергал. Лучше было убить себя, чем быть захваченным его сторонниками.
Он случайно выехал за пределы своих земель, чтобы понаблюдать за лагерем Токина в нескольких милях от границы, и теперь его чуткий слух уловил игривый смех, доносящийся из леса. Он широко улыбался; кажется, сегодня ему сопутствует удача. Он молча шел за воинами, которые разворачивались полукругом.
Лежа на нем, она извивалась в экстазе, достигнув кульминационной точки оргазма, пальцы ее оставляли красные полосы царапин на его плечах. Его сладкое дыхание достигало его короткими вздохами, в то время, как его сильные руки ласкали ее обнаженную спину – и ниже – розовые выпуклости ее ягодиц. Кольцо на его пальце было тут ни при чем.
Командир отряда двинулся было вперед, но Задук остановил его. Спешить было незачем. Он был доволен тем, как близко они подобрались незамеченными. И было ясно, что добыча от них не ускользнет.
Все кончилось, и взрыв чувственных эмоций уступил место расслаблению. Они лежали на бархатистом мхе, погруженные в счастливые мечтания. Воины с Задуком во главе двинулись вперед. Внезапно Йола, охваченная дурным предчувствием, поняла, что они тут не одни. Она приподнялась с его груди и огляделась. Джерон тоже приподнял голову и ужаснулся, увидев, что они окружены вооруженными людьми. Любовники вскочили на ноги, где лежала их одежда, но карикатурный дьявол оказался там раньше. Он поклонился и протянул к ней свои длинные, тонкие, паучьи руки.
– Глядите, ребята! Это по меньшей мере лесная нимфа, но почему она не выказывает всех присущих ей соответствующих качеств?
Воины засмеялись и стали отпускать шуточки в том же духе. Джерон взял Йолу за руку и потянул к Задуку.
– Не подходите, – сказал он сурово. – Мы тебе ничего плохого не сделали. Стыдитесь высмеивать девушку в таком положении. Удались и дай нам одеться.
Задук затрясся в конвульсивном смехе услышав эти слова.
– Как, – Он выкатил свой единственный глаз, – я не ослышался? Ты назвал эту красотку девушкой? Ты явно ошибаешься, потому что акт, в который мы столь невинно вмешались, противоречит этому определению. Нет, нет, мой друг, тебя обманули. Конечно, это лесная нимфа, с ней так и надо обращаться. И как знать, может быть и ты какое-нибудь мифическое лесное существо? Пойдем, друзья, и вы увидите, что Задук не так уж и неблагодарен. Сегодня вы мои гости. Как раз пора возвращаться и моя бедная жена Кейла будет рада приветствовать вас.
Несмотря на их протесты и попытки сопротивляться, руки их связали за спиной. Покуда Йола ехала рядом с Задуком, Джерону пришлось бежать рядом с лошадьми, так как руки его были привязаны к стремени. Вскоре ногам его стало больно из-за камней, которые во множестве валялись на дороге. Путь их был кошмарным и Йола хотела лишь потерять сознание, чтобы не ощущать стыда. Веревки, врезавшиеся в запястья и вид любимого, страдающего рядом с ней, причиняли ей невыразимые страдания.
Наконец они достигли цели их пути и по подвесному мосту, перекинутому над рвом с водой, они попали во двор замка. Затем их ввели вниз по бесчисленным ступеням, которые привели в небольшой коридор, по обеим сторонам которого были камеры, и пленников поместили так, что они были заключены напротив друг друга, через коридор. Затем их приковали цепями к стене с руками над головой, и стража оставила их, высказав вначале предположение, об их возможной дальнейшей участи.
Когда эти головорезы ушли, пленники заговорили друг с другом, старясь приободриться. Но ожидать милости от Задука было мало надежды. Кольцо на пальце Джерона было холодным и энергии от него не приходилось ждать. Боль в ногах несколько утихла, но начали неметь руки. Йола дрожала, прижатая спиной к холодной каменной стене. Руки ее, как и у Джерона, потеряли всякую чувствительность, и она начала размышлять, как долго они могут прожить в таких условиях. Тут она вспомнила, что командир сказал одному из стражников, что гости Задука останутся здесь одну-две ночи, не больше, больше им нельзя выжить. Через некоторое время она увидела, что Джерон, изнуренный принудительным бегом, впал в забытье и голова его склонилась на грудь. Её мысли как бы вращались по замкнутому кругу, когда она думала об их участи, но было ясно, что помощи им ждать неоткуда. Затем она широко открыла глаза: в мыслях ее как будто мелькнула искорка надежды. Существовал один человек который их разыскивал даже сейчас и который мог бы знать, в каком они сейчас находятся положении, если Йола попытается войти с ним в мысленный контакт. Конечно, при этом они отдавались в руки как раз тому, от которого бежали, но это могло дать им больше шансов спастись.
– Джерон, любовь моя, – крикнула девушка, но он не проснулся. В любой момент мог вернуться Задук, но она все колебалась, потому что действовать без согласия Джерона казалось ей злоупотреблением его доверия к ней. Она опять позвала его, но снова безуспешно. Ей надо было попытаться связаться с Серайнис.
Глаза её закрылись, она попыталась представить себе абсолютную пустоту и темноту. Но образы Джерона и окружающей ее обстановки сопротивлялись ее попыткам изгнать их из ее подсознания. Железные решетки плясали перед ее глазами и Задук глядел на нее своим единственным глазом на ужасной ассиметричной голове, заставляя ее содрогаться от страха. Она взглянула глубоко только раз, чтобы успокоиться. Если Задук, который сейчас в замке, тоже может пользоваться магической силой, то была опасность, что она встревожит его, вызывая его образ. Ее руки ужасно болели, а правая нога невыносимо чесалась. Она открыла глаза и взглянула вниз. Большая черная крыса обнюхивала ее пальцы. Йола в ужасе вскрикнула. Джерон открыл глаза и поглядел на нее. На лестнице послышались шаги. Начальник стражи подошел и поглядел на нее оценивающим взглядом.
