Все в сборе. Дрол, Бланд, Командирша, несколько командиров отрядов: Довольный, Русый и Медный да четверо важных, незнакомых мне шишек, настолько надутых, с безразличными масками на лицах, что хотелось поковыряться в носу и чихнуть с обильным соплевыделением. Чтобы показать: как бы высоко они не влезли, мой чих всегда подмочит их непробиваемую, но брезгливую шкуру.

  Но не это в первую очередь привлекало внимание и вызывало дрожь. В просторном холле, где и проходила встреча, на противоположной стороне, вдоль стены, расслаблено и неподвижно стояли они. Гады.

  От мимолётного взгляда меня прошиб холодный пот, и я решил доставание микроскопа и тщательное изучение противника отложить на потом, а сейчас заняться прямыми командирскими обязанностями и плавным, ненавязчивым претворением следующего этапа своего многообещающего плана.

  - Стройсь!!! - заорал не своим голосом, предъявляя вздрогнувшей комиссии напряжённые гланды.

  Мои бойцы засуетились, как муравьи на вражеской территории, и через пару секунд замерли по стойке "смирно". Краем глаза наблюдая за манёвром, моё лицо удивлённо вытянулось: уж очень слажено и оперативно построились бойцы. Надо отдать должное Мурло. Вот только это не совсем входило в мои планы.

  Некоторое время мы напряжённо пялились на гадов, а я отчаянно искал выход из сложившейся ситуации.

  Что ж, кому-то не повезло... Звиняйте друзья! Нахмурил брови, раздул ноздри, страшно засопел, нагнетая в голову дурную кровь. Резко развернулся...

  Передо мной стоял пожилой, лысоватый, не очень приметный в общественной жизни отряда человек, тихоня одним словом. И испуганно пялил глаза куда-то поверх моей головы. Ну, держись, дядя.

  - Ты что дышишь?! - грозно навис над побледневшим Дядей, открывая пасть в хищном акульем размере. - Зрачками не двигать, носом не шевелить, волосы приструнить я сказал! - продолжал брызгать слюной и приподниматься на цыпочки, дабы видом сверху добить случайную жертву. - Полные уши оливье?! Жевать надо перепонками барабанными тщательней! - Дядя стал заваливаться. Немного не в ту сторону, куда мне надо. Пришлось подправить...

  Стройные ряды пошатнулись: кто пытался подхватить бессознательное тело, кто-то удалиться от гнева придурочного командира, а я ревущим раненым лосем вломился в сбившуюся массу, по дороге отвешивая символические подзатыльники. Туда, где в самой последней шеренге стояли Мишаня, Мурло и Розетта, новоиспеченные командиры отделений.

  Они склонились ко мне, не забывая ненавязчивыми тычками подзадоривать мечущихся и прикрывающих от посторонних глаз дюлей. Наше совещание не могло длиться бесконечно. Не более двадцати секунд. Я оставил своих командиров осмысливать мои слова, а сам стал выбираться.

  - Становись!!! - одёрнул курточку и злобно покосился на застывшие ряды. Дядю предусмотрительно убрали из первой шеренги.

  Хух, всё, что было необходимо сделать я сделал, теперь можно немного расслабиться, доводя до логического завершения посещение Дрола.

  Продержав команду в напряжении с полминуты, я поднял руку и, имитируя строевой шаг, прошлёпал к Дролу.

  - Идущие на смерть приветствуют тебя, о, Цезарь!

  Дрол иронично изогнул бровь, а Бланд откровенно захихикал.

  - Не знаю, кто такой этот Цезарь, надеюсь, - наклонился, пронзил взглядом, - не родственник этих... - кивок в сторону гадов, - выпрямился. - Но ты как всегда в своём репертуаре - не угадаешь, что выкинешь в следующий момент.

  - Он сам не знает, что от себя ожидать, - вставил своё слово довольный Бланд.

  - Эт точно. Могу прощение попросить, а могу и нос откусить, - ответил я, преданно глядя прямо в глаза плешивого старичка, имеющего наглость утверждать, что он - пуп земли. Точнее, Замка.

  - Что от меня требуется? - спросил Дрол.

  - Вдохновенная речь для моих бойцов, толкающая на подвиг ради светлой и несбыточной мечты! - отчеканил.

  - Хорошо.

  Он двинулся к застывшим тёмно-серым рядам, я пристроился чуть сзади. Заложив руки за спину, и скользя тяжёлым немигающим взглядом по бледным лицам, Дрол прошёлся вдоль шеренги. Остановился.

  - Что ж, бойцы, ваш командир просил напутственной речи для вас. Вот мои слова: умрите вовремя и тогда у вас не будет никаких проблем.

  Тихий голос ещё не успел осесть на очищенных от предыдущих макарон ушах моих солдат, когда Дрол кивнул мне следовать за собой.

  - Познакомлю тебя с командиром гадов. - Подвёл к противоположной стороне. Навстречу выдвинулось одно нечто. Вот теперь я мог вблизи насладиться этим чудом враждебной эволюции.

  Чуть выше среднего человека, но гораздо массивнее. Прямоходящее на двух лапах, ещё две - вверху, как у человека. Тело крупное, бугристое и безволосое, практически не прикрытое, не считая своеобразной сумочки и корсета, прикрывающего область паха. Кожа какого-то матового светло-зелёного неприятного оттенка, словно у лягушки. Вдоль окружности тела шла причудливая вязь прихотливого рисунка, начинающегося у ключиц и заканчивающегося чуть ниже живота. И голова: конусообразная с тремя горизонтальными прорезями глаз вверху, четырьмя немного выпуклыми неровными дырами посредине и широкой вертикальной (ротовой?) щелью внизу. В голову приходило неприятное сравнение с куклусклановцами, когда колпак не съёмный, а родная кожа. Однотонные белковые глаза пялились на Дрола, а область так называемого лица, испещренная множеством морщин, пришла в движение... Он (оно?) издал звук. Высокий и чистый, но с постоянной сменой высоты.

  - Гады нервничают, - объяснил Дрол, выслушав "речь". - Это их командир - Дуля. А вот это наш представитель - Рик, - ознакомительный жест в мою сторону.

  Я прямо растрогался, что я уже "их". Напрягся и открыл рот:

  - Очень приятно.

  Три белые щёлочки передвинулись на меня, появилось нехорошее ощущение просвечиваемого рентгеном человека.

  - Сомневаюсь, - прочирикало оно на одной высоте и, не разворачиваясь, задним ходом, не спуская с нас глаз, вернулось к своим. Мягким и грациозным, перетекающим в следующее движение шагом. Настоящий хищник.

  - Вот пожалуй и всё, - Дрол пытливо окинул меня взглядом. - Удачи не желаю, как принято у вас - это всего лишь игра, а я должен быть беспристрастным... - заметил, как нехорошо у меня скривились губы. - Ну-ну, - попытался добродушно хмыкнуть. - Хороший игрок, делая ставки, не должен ориентироваться на такие посторонние факторы, как знакомство, увлечение кем-либо, предпочтение в силу национальных и других признаков - он должен холодно и ясно оценивать шансы борющихся команд, абстрагируясь от эмоций. И только после этого делать ставки.

   Как он меня ещё, несмышлёного землянина не похлопал по плечу? - размышлял я, потихоньку избавляясь от ярости. Мне его "высокие" игровые расклады, как зубочистка - обслюнявил и выбросил. Болеть и переживать нужно за своих! Хотя как их тут отыскать? Интересно, за кого бы болел здесь Павлик Морозов, наш азартный пионерчик?

  Поникшие, мы возвращались в казарму. Настроение после увиденного было паршивое. Двусмысленное пожелание Дрола отдохнуть и выспаться перед ответственной игрой хотелось вбить ему в холёную глотку. Переживатель нашёлся! Пусть сядет голой задницей на угли - тогда я попытаюсь проникнуться важностью своей миссии. Да ещё Мишаня всю дорогу брюзжал и жаловался. Моя бедная протекающая голова не выдерживала эти заламывания рук и стенания.

  - Рик, нам хана... - он бессмысленно вращал по сторонам зрачками. - Ну, ты видел, видел этих?! Ну, ур-роды!.. Да они же таких, как мы на завтрак... заместо десерта... под чаёк... А! - Я недовольно поморщился и деликатно прикрыл левое ухо. Паника в Мишанином голосе была заразна. Но это у нас своя игра: когда он паникует, успокаиваю я, когда я в расстроенных чувствах, доктор - он. Но пока что я терпел и молчал. Мне нечем было его успокоить. - Что ты молчишь?! - требовательно дёрнул меня за рукав, лихорадочно блестя глазами.