- Выходит, что так, - просто ответил я, в который раз пожимая плечами вслед финтам судьбы.

  Наконец вспомнил об обязанностях радушного хозяина.

  - Вот туалет, ванна, дальше - кухня, но это потом - экскурсия по квартире. Секундочку, сейчас принесу полотенце, - развернулся, но тут же решительно остановился и повернулся к ней. - Извини, у меня есть один вопрос, - виновато скривился, - и пока хватает решимости, хочу задать его, - вопросительно вскинул брови.

  - Задавай, - милостиво разрешила девушка.

  - Тогда, перед поединком с гадами, у меня была... ты? - почувствовал, как внезапно пересохло во рту.

  - Что? - тихо переспросила Розетта, глаза её гневно вспыхнули, и я в который раз подумал о необходимости карцера для собственного любопытного языка.

  - Ничего-ничего, - смутился, спешно ретируясь в комнату.

  - Я, - донеслось мне тихо вслед, будто порыв ветерка.

  А я, довольный, словно влетел в мягкую стену, замер на секунду, спиной чувствуя испытующий взгляд, улыбнулся, но не остановился, продолжил движение.

  За настойчивым, но пока безрезультатным поиском в бельевом шкафу застал меня очередной шум в прихожей. Имело смысл проверить, что же там происходит.

  - Я же говорил, - так отреагировал на моё появление Эллис, - что причина твоего исчезновения довольно прозаична, - его довольная рожа во всю пялилась на смутившуюся (!) Розетту. - Или поэтична, - повернулся ко мне, встряхнул авоську и подмигнул. - Познакомишь?

  Я смущённо отвёл взгляд.

  - Слушай, давай в другой раз... завтра, - и показываю на спелёнатые бутылки. - Не могу я сейчас... - замолкаю виновато.

  Эллис ошарашено пялится на меня: как это - променять выпивку на женщину!

  Он всё ещё укоризненно смотрит на меня, когда я поднимаю глаза...

  Только за ним закрывается дверь, меня посещают панические мысли: а вдруг он обиделся? а вдруг он не простит подобную... измену? Да нет! - уверенно прекращаю упадническое настроение. Всё нормально! Он поймёт - он ведь мой Настоящий друг!

  Розетта уже плёскается в ванной, когда раздаётся звонок в прихожей. Это опять Эллис.

  - Я подумал: зачем мне таскать с собой авоську туда-сюда, всё равно завтра разбираться с ней, - ставит сетку на пол, подмигивает, протягивает руку. - Где бы мне такую девушку встретить?.. - пожимаю плечами. - Ну, до встречи, - и быстро исчезает.

  - Пока... - автоматически отвечаю я, когда хлопает дверь.

  Интересно, мне показалось или нет, что в его глазах было одобрение?