Это не должно было сойти с рук заблудшему, как бы силен он ни был. Пусть у него есть даже еще сотня миров, по которым он будет бегать, но Субаху настигнет его, и заблудший будет наказан.

За то, что отнял у него столько времени.

За то, что не сдался.

За то, что нарушил его равновесие. Заставил почувствовать какие-то эмоции, кроме радости и умиротворения. А сам при этом сохранил свой баланс.

И за то, что великолепием своих миров заставил Субаху усомниться в единственности и идеальности его нирваны.

За то, что он вновь и вновь слышит падающие капли.

Он поплатится за все!..

Лекс

Лекс не стал прятаться за крепостными стенами. Это казалось глупым, да и ему хотелось быть здесь. У моста, под дубом.

Где-то там, в маленьком лесном озере были готовы к битве три десятка богатырей. Где-то там, в своих кроватях, были готовы увидеть воинственные сны тысячи людей. Звезды, пока еще невидимые в небе этого мира, готовы были взрываться, чтобы защитить его от врага.

Но он знал, просто знал, что эта битва — лишь его. Никакая армия не поможет ему справиться с прожорливым сиянием. Никакие богатыри не заставят отступить того, кто прячется в свете.

И когда пришло сияние, он встретил его в одиночку.

Не зная, что противопоставить своему врагу, он мог обороняться лишь спокойствием. Лекс прикрыл глаза и позволил сиянию затопить всю его долину, все горы, все холмы. Не оставить здесь ничего.

Ему было даже интересно, увидит ли он что-нибудь потом.

Поначалу сияние становилось все ярче, нестерпимей, и Лекс подумал, что скоро придет и его черед. Но неожиданно, неожиданно для него самого, прямо в сиянии вновь появился дуб, под которым он стоял. Потом холм — тот, около которого текла река. Потом и река появилась, упрямо прокладывая путь сквозь свет, как раньше пробивала его через камни.

Каждый кусочек мира долины, в котором когда-то поселился огонек, отказался сдаваться даже тогда, когда внешне сдался даже Лекс. Гордые духи далеких гор, пиков, расщелин восставали и отбирали у сияния свои вотчины обратно.

Борьба шла везде — за каждое дерево, за каждый куст. Даже кроличья нора, где, как все знали, никогда не бывало ни одного кролика, отказывалась исчезать.

Лекс сделал шаг. Эта войну, как он знал, невозможно выиграть. Но он не мог ее и проиграть.

Он увидел своего врага сразу, едва пошел вперед. Худой юноша, похожий на монаха, сидел в позе лотоса, в окружении сияющего света. Лекс ожидал, что увидит на лице противника улыбку — такую легкую, всепрощающую, благостную.

Но увидел гримасу ярости. Этого монаха явно вывели из себя очень сильно, разозлили до предела. Лекс смутно подозревал, кто стал тому причиной.

Он пошел вперед.

Убить его здесь, в облаке сияния, в мире, который агонизировал и успевал лишь бороться за свое существование, за право быть домом для светлячков, Лекс не мог. Не знал как. Даже Гунн и Невозмутимые стояли неподвижно, неспособные перешагнуть потоки энергии, которые окружали их все плотнее, скручивались жгутами, готовились задушить их, поглотить.

Даже единорог, мягко ступающий вслед за мальчиком по сопротивляющейся свету траве, не пытался броситься вперед. Это было дело Лекса, и только его.

Он сделал еще несколько шагов, приблизившись к врагу так близко, как мог. Посмотрел на того, кто уничтожил величайшего Каллиграфа, и сказал лишь:

— Уходи.

Слово не звучало как просьба. Оно звучало, выглядело, слышалось и ощущалось как приказ.

Приказ, в котором слышны были капли воды, разбивающие камень.

На лице его врага к гримасе ярости примешалась неуверенность. Не потому, что жертва вела себя неправильно — многие жертвы сходили с ума перед тем, как влиться в свет. Но потому, что он перестал чувствовать опору, силу. Перестал верить, что может что-то совершить в созданном им мире. Каким бы огромным он ни был, как бы далеко ни простирались границы его персональной нирваны, его власть исчезла.

Субаху даже хотел исполнить приказ мальчика и сбежать, забиться в свое сияние, пока еще не поздно, зализать раны, обрести новый покой и подумать над другими путями. Он готов был к долгим молитвам и бесконечному трансу. Готов был даже отдать весь этот свет, все сияние, что он собрал у заблудших.

Он лишь не хотел снова слышать удары капель.

Но капли стали громом. Не слышать их было уже невозможно. И скоро не осталось ничего — ни единого звука, кроме этих капель. Ни единого лучика света не проникало в навсегда замурованную пещеру, в которой, уже неспособный пошевелиться, очнулся Субаху.

Он не хотел обратно и даже не пытался снова уйти в транс. Он и не думал о разрушении стены, что когда-то сам скрепил самодельным раствором. Он лишь хотел заглушить капли, мерно ударяющиеся о камень.

Но даже доползти до этого камня он не смог.

А долина упруго отбросила остатки сияния, горделиво отряхнулась, показывая своему создателю, что ее рано, слишком рано списывать со счетов, и вернулась к рутине. Река несла воду, горы с достоинством стояли, а деревья слегка шелестели листьями, стараясь заглушить ревматические поскрипывания ствола. Все были при деле.

Михаил и Лекс сидели на берегу зеленоватого моря. Волны бились о скользкие, облепленные ракушками валуны, хотя сверху эти валуны оставались сухими. Сухими и теплыми, подогретыми ласковым солнцем, сейчас уже клонящимся к горизонту.

Вдалеке, в километре от берега, за волнами и бурунами виднелся остров, на котором даже что-то росло, хотя отсюда было не различить, что именно. Деревья. Может быть, пальмы. Да хоть березы, если так решит новый владелец этого только что созданного мира.

Долина у моря была неширокой, плавно переходя в предгорье, а потом и в горы, самые дальние из которых блистали снежными шапками.

Этот мир, простенький и без изысков, они создали вместе, шаг за шагом. Лексу претила мысль о том, что Михаил останется в кирпичных катакомбах, пусть и избавленных от соленой воды. А Михаил и не спорил, лишь пытался влезть в каждую деталь, залезть под каждый камень, проверить каждую ракушку, прилипшую к валунам.

Они потратили кучу времени на создание этого мира. В нем много еще оставалось сделать, но теперь Михаилу придется справляться в одиночку.

— Ты точно решил? Знаешь же, что теряешь?

Лекс кивнул. Выдернув из реальности одного врага и отправив туда другого, теперь он знал, как вернуться. И, возможно, даже не забыть, в отличие от многих, что происходило с ним все это время.

— Ну не знаю. Если бы мне дали выбор, я бы бросил там свое тело и остался бы здесь навсегда. Тем более теперь, с этой долиной и этим холодным морем.

— Ты всегда можешь его подогреть, — улыбнулся Лекс. — Мне пора. Постарайся, если сможешь, присматривать за моими мирами, пока я не вернусь.

— А ты вернешься?

— Когда-нибудь — обязательно.

Михаил кивнул, поднявшись вместе с мальчиком. Они обнялись.

И Лекс растворился, исчез прямо из объятий друга.

Алексей почувствовал, что его руку кто-то держит, и открыл глаза.

— Добрый день, мама, — тихо сказал он.

Мать всполошилась. Она даже не обняла сына, настолько неожиданным для нее оказался его голос. Вместо этого она кинулась звать врачей.

Хотя сейчас лечить его не осталось ни малейшей необходимости.

Потом мать начала звонить отцу. Потом родственникам. К вечеру здесь будут все, и если их мальчик сможет встать, то они заберут его домой как можно скорее. Или просто будут ждать, когда врачи разрешат выписку. Мальчик наблюдал за поднявшейся суетой, но пока еще не воспринимал, ощущал как нечто стороннее, не совсем относящееся именно к нему.