В принципе, Павел уже знал все, что хотел. Все данные были на экране вместе с фотографией. В том числе и адрес больницы. Он хотел лишь слегка замести следы, сделать так, чтобы этот юркий управленец даже не вспомнил о его визите, в той маловероятной ситуации, если до него дойдет информация о скорой смерти этого пациента. И, если ему все-таки вспомнится этот странный, ничем, очевидно, не окончившийся визит, то он и не подумает связать его с обычной, ненасильственной смертью еще одного больного.

— Вы знаете, — в конце концов разочарованно качнулся в своем кресле собеседник, — дальше только двадцать три года. Будете смотреть?

— Нет, это чересчур, — вежливо ответил Павел. — Думаю, этой информации мне пока будет более чем достаточно. Все равно мне придется посетить вас еще раз, когда отец определится с выбором. Я буду искренне надеяться, что это окажетесь именно вы. Вы мне понравились. И ваша организация, и то, как вы ведете дела.

Приятно говорить правду. Пусть даже и немного от нее.

Лекс

Они решили разделиться. Оба — и Михаил, и Лекс — понимали, что времени мало. Может так оказаться, что времени нет совсем. Все, что Лекс слышал о своем новом враге, говорило, прежде всего, об его решительности. И если он действительно нашел путь отдавать приказы в реальность, времени у Лекса не оставалось вовсе.

Поэтому они разделились. В этой стае было еще много волков, не самых сильных, чтобы с ними нельзя было справиться. А вот их лидер явно уже ушел в реальность, потому что его мир не могли найти ни Лекс, ни Михаил.

Оставался лишь шанс, что они найдут этот мир раньше. Оставалась надежда, что найти Лекса в реальности будет не так просто, это займет время, и главарь не выдержит и решит воспарить еще раз.

Михаил готовился отправиться по своему пути, а Лекс собирался посетить еще одного игрока. Того, кто, как он думал и как видел на своей звездной карте, знал о противнике все. По определенным параметрам их звезды находились слишком близко.

Они стояли и смотрели на обновленную Лексом звездную карту, и мальчик, пока Михаил еще не ушел, спросил:

— Кому-нибудь удавалось выжить после смерти тела?

— Нет, — покачал головой Михаил. — Понятно, что мы здесь не знаем, что происходит с нашими телами в реальности, но нет. Здесь тоже копится опыт, передается столетиями, сравниваются разные истории. Так это не работает. Но возможно другое, кстати. — Михаил повернулся к Лексу и внимательно посмотрел на него. — Ходят истории, лишь истории, что сильные игроки, уникально сильные, сумели окончательно оторваться от своих тел. Сами. Их тела после этого погибли, но им, в этой реальности, стало уже все равно.

Твой дух всегда должно что-то подпитывать. Либо твое тело, либо… что-то еще. Ты можешь стать настолько сильным, что найдешь этот источник, после чего тело твое станет абсолютно неважно. Ты сможешь оторваться от него окончательно, но при этом не погибнуть, а стать одним из полновластных жителей этой вселенной. Одним из ее настоящих создателей. Как, — заключил он, — чувствуешь ли ты себя достаточно сильным для этого?

— Нет, — помотал головой Лекс. — не имею ни малейшего понятия, как это сделать. Да и вообще, мне бы хотелось рано или поздно, но все-таки дождаться выздоровления. Вернуться к родителям.

— Кстати, можно и вернуться. Это всего лишь вопрос веры. Умения. И понимания того, что тебе надо вернуться. У меня вот этого понимания нет.

— У меня есть. Только вот с умением как-то не очень.

— Тогда либо тебе надо продолжать учиться. Либо дождаться, когда твое тело вызовет тебя назад.

Лекс кивнул.

Михаил кивнул в ответ и исчез.

Перед тем как отправиться дальше, Лекс посмотрел на свою карту еще раз. Сейчас его волновал не пункт назначения, а нечто новое, появившееся на ней.

Карта, при ее нынешнем объеме, давно уже перестала быть сугубо рукотворной, на которой бы Лекс задавал каждую звездочку, ее цвет, величину и положение. Сейчас он скорее только определял правило и давал возможность карте формироваться самостоятельно, лишь пользуясь теми ощущениями, которые он получал от соседних, а теперь уже и не очень соседних, миров.

Его смущало кое-что. Некая формация на самом краю облака висящих в воздухе звезд. Она выглядела так, словно вместо звезды на окраине известных Лексу миров обнаружилась шаровая галактика. Белое скопление, такое плотное, что отдельных звезд и не было видно. Колючий шар, который, возможно, был там всегда, и лишь увеличившаяся сила Лекса позволила ему ощутить наконец эту странность. Или же он рос.

Это был второй раз, когда Лекс обратил внимание на эту странность на окраинах. И сейчас он точно мог сказать, что непонятное свечение росло. За счет ближайших к нему миров. Он помнил, что вместо одной колючки этого шара еще недавно горела крохотная слабая звезда. Теперь ее не было, шар поглотил ее, увеличившись еще немного.

Лекс даже не видел всю эту галактику-шар. Лишь часть сферы — судя по ее изгибу, не такую уж большую часть. И если судить по тому, что он видел, получалось, что сфера должна занимать объем, сравнимый с пространством всех известных ему миров.

Он отвлекся от карты. Возможно, это было угрозой. Может быть, даже очень серьезной. Но сейчас у него были более важные проблемы, требующие его срочного участия.

Мир этой женщины, как и мир Михаила, выглядел небольшим.

Уютным. Тщательно продуманным. Не созданным на одном только воображении, а именно продуманным. Отдельные его элементы, возможно, не являлись ни уникальными, ни даже интересными, но они сочетались, хорошо, без швов сходились между собой и создавались тщательно до щепетильности.

Это было важно, детали, Лекс знал. Он знал, как сложно пролезть со своими изменениями в мир, где продуманы даже мелочи.

На краю, всего в метрах пятидесяти от центра, Лекс едва не угодил в розовый куст. Этими кустами мир и был окаймлен. Край, дальше — забор, высокий, который, Лекс мог поклясться, и означал конец мира. Мальчик предпочитал появляться именно так, с краю, хотя, наверное, сейчас мог проломиться и прямо в центр. Уж к этой-то женщине точно.

Но традиционное появление на краю позволяло осмотреться. Не вступать в бой сразу, а прикинуть, что ему может противопоставить хозяин. Вот розы, например, выглядели угрожающе. Красивые, тут не поспоришь, но шипы казались чуть крупнее, чем должны, и Лексу подумалось, что они вполне могут быть отравлены.

Такая вот ядовитая окаемка мира. От совсем слабых, но все же по глупости решившихся напасть вполне неплохая защита. Также от тех, кто добрался бы до этого мира в отсутствие хозяйки, но тоже не сумел бы высадиться рядом с центром.

Хозяйку было видно даже отсюда. Молодая женщина, красивая. Лекс видел ее и там, у Михаила.

Он не знал, как она выглядит в настоящем мире, но думал, что здесь она сумела себя приукрасить. Не изменить — этого здесь не мог сделать даже Лекс, но подрихтовать. Почистить кое-какие детали. Он знал, как важны эти детали, в картине, в целостности образа, в красоте.

Она тоже, похоже, знала.

Ему пришлось ступить в неглубокий пруд, обойти который было невозможно. Цветущие кувшинки и листья заполнили всю поверхность, не позволяя увидеть, что находится в воде.

Женщина улыбнулась почти приветливо.

Лекс улыбнулся в ответ, одновременно представляя, как в воде, из ниоткуда появляются тысячи жуков с жесткими панцирями и облепляют его ноги. Совсем крохотных. Ведь ни он, ни хозяйка не могут точно ответить, пуста ли банка? А если это так, то в ней всегда найдется место для чего-нибудь еще. Например, для крохотного жучка-защитника, который был здесь всегда, просто успешно прятался, и удачно — настолько был крохотным.

Вода у ног мальчика вспенилась. Совсем рядом из воды на мгновение вынырнуло тонкое гибкое змееподобное тело. Рыбка при этом имела челюсти как у акулы. Именно такие челюсти, Лекс предполагал, должны быть у пираний. Но он их никогда не видел, поэтому не стал бы настаивать. Зато цвет у этого хищника был как у рыбок в японском пруду — прозрачно-красный, притягивающий взгляд.