Нахальное заявление удачливого компьютерщика не осталось незамеченным. И вскоре (в 1988 году) ему представилась возможность подтвердить свои режиссерские амбиции. Разумеется, продюсеры без энтузиазма отнеслись к идее доверить режиссеру-дебютанту сколько-нибудь солидный бюджет. Помог все тот же Джордж Лукас. Он подписал специальный контракт, по которому обязался практически бесплатно перемонтировать фильм и доснять нужные эпизоды в том случае, если представленная Джонстоном версия будет признана неудовлетворительной. Но к помощи мэтра прибегать не пришлось — бывший программист и художник прекрасно справился сам. Он снял веселую фантастическую комедию «Дорогая, я уменьшил детей», которая неожиданно для всех стала в 1989 году одним из чемпионов проката, собрав 130.7 миллиона долларов (больше, чем вторые серии «Назад в будущее» или «Охотников за привидениями»), Уж больно понравилась публике история о чудаковатом профессоре Уэйне Сзалински, который изобрел «электромагнитный уменьшитель» и случайно испытал его на четверых детях. Приключения маленьких американцев в стране гигантских муравьев, скорпионов и чипсов произвели на зрителей неизгладимое впечатление. Собственно, успех картине принесли именно виртуозные спецэффекты, хотя все критики дружно отметили удивительную бредовость сюжета и диалогов. Джонстон же доказал, что может сделать хит даже из столь непритязательного материала. Попутно заметим, что в «Дорогая, я уменьшил детей» проявилась и еще одна особенность Джонстона-режиссера — его пристрастие не просто к фантастике, но к фантастике светлой и доброй. «Я сам испугался, когда увидел увеличенное изображение муравья, и сказал помощникам — надо его переделать. Мы уменьшили ему челюсти, увеличили глаза и получилось вполне доброжелательное насекомое. Когда мне говорят, что таких муравьев не бывает, я отвечаю, что снимал семейный фильм, а не ужастик про насекомых», — пояснял режиссер.

Уверившись в собственных силах, Джонстон решил попробовать себя и в иной стилистике, от семейного кино достаточно далекой. Он отказался от работы над продолжением своей дебютной картины («Дорогая, я увеличил ребенка») и в 1991 году взялся за съемки фильма по мотивам некогда популярного телесериала «Ракетчик». При этом история о герое-летчике времен второй мировой, который умел летать лучше, чем Карлсон (поскольку носил на спине ранец с ракетным двигателем), приобрела в киноверсии несколько своеобразный оттенок. Здесь Джонстон обильно цитировал фильмы об Индиане Джонсе и Джеймсе Бонде, внеся в простодушный сюжет изрядную долю здоровой иронии. Результат был неожиданным. На сей раз в восторге оказались кинокритики, окрестившие «Ракетчика» «постмодернистским комиксом». Зато зрители отнеслись к фильму весьма прохладно. «Впервые я столкнулся с тем, что фильм нравится мне и не по вкусу публике. Хотя мне казалось, что я сделал свою работу не хуже, чем тот же Земекис. Я был очень разочарован. Но «Ракетчик» до сих пор мой любимый фильм», — признается Джо сейчас.

Так или иначе, а огорченный Джонстон вернулся к семейному кино. Но от пристрастия к фантастическим поворотам сюжета и ярким спецэффектам не отказался. И потому его следующим фильмом стал «Повелитель страниц» (1994). На сей раз ему в руки попал сценарий о приключениях мальчика, заснувшего в библиотеке. «Я сразу сказал: мы будем делать смешанную картину — наполовину игровую, наполовину мультфильм, — вспоминает Джонстон. — Но выяснилось, что на нового «Кролика Роджера» денег не хватает, и пришлось сделать эти части раздельно». За мультипликацию отвечал известный аниматор Морис Хант, но общее руководство оставалось за Джонстоном. И Джо развернулся: он настоял на внесении в сценарий нескольких дополнительных эпизодов и персонажей. Получилась увлекательная фантастическая сказка о ребенке (его сыграл Маколей Калкин), который путешествует по страницам и сюжетам книг, сталкиваясь то с Моби Диком, то с Джекилом и Хайдом, то с воплощенным Ужасом.

Сказки сказками, но Джо не забывал и о своем наставнике Джордже Лукасе. И когда Лукас со Спилбергом решили продюсировать телесериал «Хроники молодого Индианы Джонса», одну из серий («Принстон») поставил Джонстон. Однако бывшему программисту хотелось большего. В 1995 году он получил прекрасную возможность показать все, на что способен, и не подкачал, сняв «Джуманджи» (1995) — свой второй фильм, который собрал в прокате более 100 миллионов долларов. Пожалуй, эта картина Джонстона лучше всего известна нашим читателям (она была даже в российском кинопрокате). Сюжет ее (как и полагается в семейном фильме) незатейлив и основан на одном фантастическом допуске: существует некая игра, которая становится реальностью. Она называется «Джуманджи» и может затащить человека в джунгли на двадцать лет или превратить мальчика в обезьянку. Игра превращает жизнь тихого американского городка в настоящий кошмар, когда на его улицы вырываются стада слонов и бегемотов.

Она, наконец, предоставляет главному герою еще один шанс: он может вернуться в свое детство и прожить жизнь заново, не причиняя зла окружающим.

Такие навороты позволили Джонстону проявить свои технократические таланты во всей красе: «Джуманджи» стал рекордсменом по объему использованной компьютерной графики. «Мы добились большего, чем в «Парке юрского периода», — утверждает режиссер. — В конце концов сделать реалистичного динозавра легко, — все равно никто не знает, как он должен выглядеть. А вот каков лев, знают все. К тому же у льва есть шерсть, и она все время в движении. Нам пришлось все это моделировать. Не могли же мы живого льва гонять за живыми носорогами по Лос-Анджелесу!». Зрители поверили компьютерным моделям, которые подчиненные Джонстона создавали на студии «Industrial Light & Magic». А Джонстон снова подтвердил свою репутацию современного сказочника, которому нужен компьютер, чтобы рассказать простую историю.

Джо Джонстон — далеко не самый известный режиссер в Голливуде. Хотя немногие его более маститые коллеги могут похвастать тем, что сразу два их фильма присутствуют в почетном списке стомиллионников. А уж специалистов, способных лучше Джонстона разобраться в спецэффектах, компьютерной графике и тому подобных высокотехнологичных вещах, стоит поискать. Последнее время Джонстон не снимал самостоятельно, — Лукас привлек его к работе над обновлением старых серий «Звездных войн». Известно, что Лукас хочет снять еще три фильма сериала. Скорее всего, он вновь предпочтет ограничиться продюсерством. По слухам, одну из серий будет ставить Джонстон. Если это случится, — никто удивляться не станет.

Джо Джонстон

(Краткая фильмография)

----------------

Постановщик спецэффектов и художник-постановщик:

----------------

1977 — «Звездные войны» («Star Wars»)

1980 — «Империя наносит ответный удар» («The Empire Strikes Back»)

1981 — «Искатели потерянного ковчега» («Raiders of the Lost Ark»)

1983 — «Возвращение Джедая» («Return of the Jedi»)

1984 — «Индиана Джонс и Храм Судьбы» («Indiana Jones and the Temple of Doom»)

1984 — «Приключение эвоков» («The Ewok Adventure»)

1985 — «Эвоки: битва за Эндор» («Ewoks: The Battle for Endor»)

1987 — «Батарейки в комплект не входят» («*batteries not included»)

1989 — «Всегда» («Always»)

Режиссер:

----------------

1989 — «Дорогая, я уменьшил детей» («Honey, I Shrunk the Kids»)

1991 — «Ракетчик» («Rocketeer»)

1994 — «Повелитель страниц» («Pagemaster»)

1994 — «Хроники молодого Индианы Джонса: Принстон» («Young Indiana Jones Cronlcles: Prinston»)

1995 — «Джуманджи» («Jumanji»)

Герой экрана

ОБРЕЧЕННЫЙ НА БЕССМЕРТИЕ