Платон, как мы знаем, утверждал, что Атлантида ушла под воду за девять тысяч лет до его рождения, что дает нам приблизительно 9400 год до н. э. Сармаст предполагает, что это случилось, когда растопленный лед вынудил Атлантику вновь сокрушить горный барьер между Гибралтаром и Северной Африкой и обрушиться на усеянное островками соленое озеро, которое мы называем сейчас Средиземным морем. Но поначалу океан пробил барьер лишь в одном месте, и уровень озера все равно был ниже уровня Атлантического океана.

По словам Сармаста, когда Средиземное море все еще защищали низкие горы и полуостров, который позже стал Кипром, превратился в гигантский остров, в два раза больше нынешнего, в восточном Средиземноморье расцвела новая культура — культура атлантов.

На следующий день Сармаст провел на борту корабля «Летучее начинание» пресс-конференцию, на которую были приглашены и мы вместе с Бобом и Дженни Крэкнелла-ми. На мостике тележурналисты взяли у Сармаста интервью, позже я также предстал перед камерой и рассказал программе местных новостей, почему, на мой взгляд, поиски Атлантиды, которые частично финансировались правительством Кипра (в том числе из-за ожидавшегося наплыва туристов), принесут любопытные результаты. Кроме тою, мы взглянули на видеоробота, которого можно было использовать для съемок на глубине в одну милю.

В выходные мы с Джой вернулись домой. «Летучее начинание» так и не смогло покинуть порт в тот день, поскольку еще не все разрешения были получены. Я смирился с мыслью о том, что экспедиция отправится в путь не скоро, и тут в воскресенье, 14 ноября 2004 года, Боб Крэкнелл позвонил мне с Кипра, чтобы сообщить, что Сармаст отплыл в прошлый понедельник и по возвращении в Лимасол объявил, что нашел Атлантиду — или нечто на нее похожее. Я тут же позвонил Сармасту, и тот сказал, что через час у него состоится пресс-конференция, но он обязательно перезвонит мне позже. Он сдержал слово, и я записал наш разговор.

Судя по всему, несмотря на первоначальные трудности, «Летучее начинание» достигло области «храмовой горы». На глубине примерно 50 футов над морским дном за судном следовал сонар, прикрепленный к нему стальным тросом длиной в три мили. Затем сломалась лебедка, и ее чинили всю ночь. (Этим занимались инженеры, один из которых только что вернулся с работ на «Титанике».) На следующий день корабль плавал кругами над «храмовым холмом», и команда смертельно устала. Роберта разбудили, чтобы сообщить обескураживающую новость: отказал питавший электромотор лебедки генератор.

В тот момент все решили, что экспедиции конец и остается только вернуться в Лимасол. Тут возникала проблема: кабель длиной в три мили по-прежнему тащился за кораблем, и втянуть его без помощи лебедки было невозможно. Где-то следовало достать еще один генератор.

Его нужно было привезти из Лимасола, и он должен был превосходить по размерам сломанный генератор, габаритами сравнимый с небольшой комнатой. И, разумеется, корабль должен был продолжать плыть, иначе затонувший сонар мог зацепиться за какой-нибудь выступ на дне.

Потому «Летучее начинание» не останавливалось, ожидая прибытия корабля «Арес» с новым генератором.

Когда это наконец произошло, оба корабля легли на параллельный курс борт к борту, и новый генератор перетащили на палубу «Летучего начинания» на стальном тросе. Сармаст сказал мне, что дрожал от страха: если бы генератор сорвался, находясь в подвешенном состоянии, он потонул бы сам и утопил бы корабль.

Наконец, новый генератор — больше прежнего — оказался на борту корабля и был установлен. «Арес» отправился обратно в Лимасол, а «Летучее начинание» сделало огромный круг (сонар на тросе по-прежнему плыл за кораблем) и вернулось к возвышенности, которую Сармаст считал холмом с акрополем, описанным Платоном.

При этом команда корабля снимала при помощи сонара длинные полоски морского дна. Взглянув на эти съемки, Сармаст расстроился. На кадрах почти ничего не было видно. Отходя ко сну, он понял, что должен смириться с провалом экспедиции: ему так и не удалось доказать, что подводный холм и акрополь Платона — одно и то же.

Утром Сармаста ждали добрые вести. Пока он спал, инженеры поработали над длинными полосками карты, соединив их в единое целое. Они увидели гигантский холм длиной около трех километров. На вершине холма помещалось плато, которое, судя по карте, было обнесено мощной стеной. Сармаст заметил следы стены у южного подножия холма еще на картах французских океанографов, но специалисты, с которыми он консультировался, сказали ему, что это скорее всего грязевой оползень. Он возражал, что грязь вряд ли могла оползти по столь длинной прямой линии, но специалистов это не убедило. Теперь оказалось, что прав был Сармаст.

Я спросил, возможно ли было заснять стены при помощи видеоробота, на что Сармаст сказал, что на глубине около мили кадры вышли бы угольно-черными и все покрыл бы слой грязи.

Две недели спустя Роберт приехал в Лондон, и телевидение осветило совершенное им открытие, взяв у нас интервью. Когда мы обедали в «Берторелли» в Сохо, я спросил его, чем он занят сейчас. «Сейчас, — ответил он, — нам предстоит собрать миллионы долларов, дабы оснастить экспедицию, которая спустится на дно моря и выяснит, что же мы нашли на самом деле».

Действительно ли Сармаст обнаружил затонувший город Платона? Скептик во мне говорит, что этого просто не может быть. Как бы там ни было, Сармаст нашел доселе неизвестный фрагмент мозаики истории человечества.

В августе 2005 года электронная страница Би-би-си известила нас о недавнем открытии, которое, судя по всему, подтверждает выводы Сармаста[223].

Сообщение гласило: «Геологи выяснили, что остров, который, возможно, породил легенду об Атлантиде, затонул в результате землетрясения и цунами 12 тысяч лет назад.

Ныне остров Спартель покоится в Гибралтарском проливе на глубине 60 метров под водой, однако есть мнение, что некогда он возвышался над морской поверхностью.

Находки геологов подтверждают гипотезу, согласно которой гибель этого острова могла породить легенду, пересказанную философом Платоном более 2000 лет назад.

Новые сведения были получены в ходе изучения морского дна, результаты которого опубликованы в журнале «Геолоджи».

Марк-Андре Гютшер из университета Западной Бретани в Плузане, Франция, обнаружил крупнозернистый осадочный слой толщиной 50—120 сантиметров, который мог остаться после цунами.

По словам доктора Гютшера, описанная Платоном катастрофа сопровождалась разрушительным землетрясением и цунами, похожими на те, что опустошили португальский город Лиссабон в 1755 году, породив волны высотой до 10 метров.

Обширный турбидитовый слой образуется в результате отложений подводных лавин и геологических сдвигов. Этот слой датируется 10 000 годом до н. э. Примерно в это же время, сообщает доктор Гютшер в журнале «Геолоджи», была уничтожена Атлантида, описанная Платоном.

О том, что остров Спартель в Кадисском заливе мог являться легендарной Атлантидой, впервые заявил в 2001 году французский геолог Жак Кольма-Жирар.

Он расположен «перед Геркулесовыми столпами», или Гибралтарским заливом, как и утверждал Платон… Отложения свидетельствуют о том, что катастрофы, подобные Лиссабонскому землетрясению 1755 года, случаются в Кадисском заливе каждые полторы-две тысячи лет.

Однако проведенное доктором Гютшером картографирование острова не выявило никаких следов человеческой деятельности. Выяснилось также, что остров куда меньше, чем полагали геологи».

Чего и следовало ожидать. Остров Спартель слишком мал для того, чтобы являться Атлантидой Платона. Но если около 10 000 года до н. э. он взорвался, как остров Санторини восемь с половиной тысяч лет спустя, вызванное этим взрывом цунами вполне могло опустошить южную часть Кипра. По понятным причинам Сармаст полагает, что новая информация о Спартеле лишний раз подтверждает его теорию, по которой Атлантидой был остров Кипр.