– Давай, Аларих, – сердито произнесла она, властно взяла шокированного новостника под руку и выволокла парня из машины. – Пусть между нами и кое-какими идиотами скоро вырастет стена.

Дважды упрашивать его не пришлось. Я еще ни разу не видел, чтобы он двигался настолько проворно. Мы изумленно переглянулись, когда за шмыгнувшим внутрь микроавтобуса Аларихом захлопнулась дверца. Я искренне расхохотался и жестом велел Бекс следовать за ним.

– Ступай, – примирительно проговорил я. – Со мной все будет нормально.

– Не сомневаюсь, босс, – ответила девушка и отвернулась.

Я дождался, пока за ней закрылась дверца, и услышал, как завелся мотор микроавтобуса. Только тогда я снова нажал на газ. Мы едва успели дать деру: я уже слышал стоны надвигающихся зомби. Лишь рев моторов наших машин заглушил их подвывания.

Неплохо для рейтинга, – высказалась Джорджия.

– Можно подумать, он имеет какой-то смысл.

Ответа у сестры не нашлось. Дейв вывел микроавтобус на некое подобие дороги, и я поехал за ним.

Судя по часам на приборной панели, в Лондоне уже миновала полночь. Паршиво – но не слишком, когда речь идет о профессиональном блогерском времени.

– Черновая передача информации, – произнес я.

Мои наушники пискнули. Ага, поступил сигнал, означавший, что мои персональные камеры закачивают свежие данные в буфер обмена, а не ведут прямую трансляцию. Не очень круто для рейтинга, но это единственный способ сделать хотя бы минутную передышку. Я имел возможность стереть все, что не желал выкладывать в Сеть.

– Телефон, набери номер Махира.

– Местное время в Лондоне приблизительно тридцать семь минут пополуночи, – сообщил автоматический оператор с механической вежливостью. – Миссис Гоуда просила, чтобы текущие звонки были отложены до восьми утра по местному времени.

– Миссис Гоуда не имеет права блокировать мой вызов, поскольку я начальник ее мужа, – дружелюбно сообщил я. – Пожалуйста, набери Махира.

– Принято, – ответил оператор и умолк.

Послышались едва различимые щелчки набора международной связи. Я негромко напевал себе под нос, глядя, как за окнами джипа проносятся безлюдные пейзажи Калифорнии. Красиво, только мертвечина вид портит.

– Шон?

Обычно ровный, сдержанный голос Махира был хрипловатым от усталости. Его британский акцент звучал заметнее, чем обычно.

– Махир, рука моя правая! Какой-то ты измученный! Я тебя разбудил?

– Нет, но очень хотелось бы, чтобы ты перестал звонить поздно ночью. Ты ведь знаешь, как Нандини сердится.

– Опять ты за старое. Ты упрекаешь меня в том, что я нарочно пытаюсь разозлить твою женушку. Ничего подобного. Кстати, на самом деле ты обо мне гораздо лучшего мнения. Разве я даю деньги на благотворительность или перевожу старушек-зомби через дорогу, чтобы они покусали детишек?

Махир обреченно вздохнул.

– Да… Чувствуется, ты сегодня не в настроении.

– Ты форумы проверял?

– Конечно. Ну то есть смотрел, пока спать не лег.

Точно. Кроме того, я знал, что любые цифры он вспомнит в ту же секунду, как только я выдерну его из кровати. Мозг Махира работает только так. Некоторые проверяют наличие денег в собственном бумажнике, Махир – наши рейтинги.

– И ты понимаешь, почему мне неохота поддерживать светскую беседу про «солнышко и щеночков». – Я помедлил. – Какая бессмысленная фраза. С какой стати, черт побери, я вообще обязан пребывать в прекрасном настроении?

– Шон…

– Ну ладно, солнышко – это еще терпимо. Вообще-то следовало бы говорить: «солнышко и пистолетики». Неплохая тема для общей радости.

– Шон…

– Как там наши видеозаписи?

Последовала пауза. Махиру пришлось подстроиться под мой стиль, и я смог перейти к нормальным вопросам. Он кашлянул и сказал:

– Мы приближаемся к самым высоким показателям по количеству просмотров и закачек за последние шесть месяцев. Поступило одиннадцать внешних запросов на интервью. Если заглянешь в свой почтовый ящик, думаю, найдешь еще столько же. Шестеро ирвинов молокососов треплются в корпоративных чатах насчет того, что ты готовишься провести экскурсию. – Он замолчал. – За время твоего пребывания в должности главы департамента новые сотрудники на работу не поступали.

Это означало, что ребята меня знали, но никогда не работали вместе со мной в полевых условиях. Я вздохнул.

– Понял, расстреливать никого не буду. Какой самый худший заголовок?

– Ты уверен, что хочешь это услышать, будучи за рулем?

– С чего ты взял…

– Ты переключился на режим отсрочки, но некоторые наблюдают за тобой через камеру заднего вида вашего микроавтобуса. Полагаю, они надеются, что на вас снова нападут зомби.

Ясное дело. Кто бы сомневался.

– Знаешь, иногда я искренне жалею, что не бухгалтер или еще кто-нибудь в этом роде.

– Ты бы давно чокнулся.

– Но зато избавил бы себя от чужих глаз. Какой самый жуткий заголовок, Махир?

Махир снова тяжело вздохнул.

– Ты уверен?

– Да.

– Слушай. «Шон, воскресший из мертвых, часть вторая».

Он помедлил. Я не реагировал. Похоже, мое молчание было воспринято Махиром как знак, что можно продолжать.

– «Шон Филип Мейсон, самый популярный и высокопоставленный экшн-блогер, или же просто ирвин, (напомним, что данный термин отсылает нас к прошлым временам и одному известному натуралисту по имени Ирвин, который обожал возиться с опасными животными) опять взялся за свое! Сегодня он вернулся к полевой работе – а ведь он провел в офисе почти целый год! Неужели пришел конец его широко обсуждаемому «уходу»? Возможно, теперь Шон намеревается пересмотреть свою карьеру и сменить деятельность, в которую погрузился с головой сразу после гибели сводной сестры, Джорджии Мейсон. Действительно, для него это было крайне тяжелое время. Напомним, что девушка являлась блогером, специализировавшимся на фактических новостях. Вероятно…»

– Хватит, Махир, – проговорил я негромко.

Он сразу умолк.

– Прости.

– Не извиняйся. Я был готов к таким паршивым отзывам. Ну, по крайней мере, теперь я в курсе того, с чем предстоит иметь дело, когда я вернусь в офис.

Джорджию не меньше меня бесило то, что мир не желал оставить меня в покое. Я слышал, как моя сестрица негромко ругается у меня в голове. Но это скорее подбадривало меня, нежели отвлекало. А иногда вещи, которые задевают меня, ее не цепляют. Если честно, я едва не схожу с ума, когда приходится с ней спорить.

– Ты в порядке?

Я ответил не сразу – подыскивал подходящие слова. Если у Джорджии и был лучший друг (ну, кроме меня) – то это точно Махир. Пока она была жива, он являлся ее доверенным лицом, и она во всем могла на него положиться. Когда она умерла, Махир получил повышение, которого вовсе не хотел. Порой мне казалось: он – единственный, кто понимает, насколько мы с сестрой были близки и как меня выбила из колеи ее гибель. Махир даже не удивлялся тому, что Джорджия до сих пор со мной разговаривает.

Если честно, он вроде бы слегка ревновал – она-то никогда не беседовала с ним подобным образом.

– В принципе я в норме. Немного устал. Не надо мне было туда ездить.

– Но ты не…

– У Бекс все было под контролем. Она – начальник отдела. Не стоило мне вмешиваться.

– Ты прекрасно знаешь, что это не так.

– Неужели?

Махир помолчал.

– Я был действительно рад видеть тебя на полевой работе. Прости меня, Шон, но ты впервые за долгое время стал похож на себя самого. Можешь считать свой поступок началом подлинного… возрождения. Я вообще-то не любитель пафосных слов. Короче, у тебя есть реальная возможность заниматься чем-то еще, кроме того, чтобы днями и ночами торчать в офисе.

– Подумаю на досуге.

Нет, не подумаешь.

– Нет, не подумаешь, – произнес Махир вслед за Джорджией.

После такого повтора мне стало не по себе.

– Теперь и ты на меня наседаешь, – пробормотал я.

– Что?

Махир порой бывает слишком пытлив.