Из глаза текли слезы, не кровь. Слезинки скатывались по щеке и одна за другой падали на волосы Тиизе. Вскоре девушка боязливо подняла голову и посмотрела Юджио в лицо. Залитые слезами красные глаза напомнили ему осенний лист, полный утренней росы.

Девушка, по-прежнему остающаяся слугой Юджио, еле заметно улыбнулась и, достав из кармана формы белый платочек, ласково притронулась к щеке своего наставника. Слезы все не унимались, и Тиизе вновь и вновь вытирала их.

К оглавлению

— …Жаль. Очень жаль, — мягко произнесла комендант общежития Азурика и после короткой паузы добавила: — А я была уверена, что вы двое станете в этом году представителями Академии.

— Да, я тоже был в этом уверен.

Юджио, конечно, было далеко до Кирито, умудрившегося сказать такие слова в такой ситуации. Обеспокоенный все усиливающимся жжением в левом глазу, он посмотрел вверх.

На небе пятого месяца не было ни облачка, будто их все смыло вчерашней бурей. Птички чирикали на ветках деревьев, сверкая яркими красками в зелени молодых листьев. В такой день здорово было бы поваляться на траве где-нибудь на площади — но у Юджио с Кирито шансов подремать днем в Академии больше не будет.

Всю минувшую ночь друзья провели в подвале административного здания Академии, перед которым они сейчас стояли, — за большой железной дверью, в карцере. Там было довольно чисто, несмотря на то, что с самого основания Академии им практически не пользовались; да и кровати походили на те, что стояли в общежитии младших учеников. Однако Юджио, что неудивительно, не сомкнул глаз ни на минуту.

Кирито оставался самим собой; он всю ночь отчаянно пытался Священными искусствами как-то помочь правому глазу Юджио. Однако восстановить орган — сложнейшая задача; уже то, чтобы закрыть рану без помощи катализаторов, потребовало от Кирито полного напряжения сил. Вообще непонятно было, почему правый глаз перестал работать, не получив никаких ударов извне. Попытки наложить разнообразные заклинания в конце концов истощили Священную силу в воздухе, и даже Кирито со всем его упорством был вынужден временно отступиться.

Ночь кончилась, утро заглянуло в карцер через узкое окошко, и одновременно с пением девятичасового колокола замок на двери карцера щелкнул. Юджио думал, что за ними явятся Имперские стражи, но, как ни странно, за дверью стояла лишь Азурика-сэнсэй из общежития младших учеников.

Услышав слова Кирито, женщина-комендант, которой на вид было под тридцать, чуть расслабила губы и повернулась к Юджио. Эти синевато-серые глаза, напоминавшие Юджио отполированный клинок, всегда заставляли его вспомнить Сестру Азарию из Рулида. Как всегда, под их взглядом он занервничал; но на этот раз отворачиваться не стал.

Комендант общежития Азурика вроде как собиралась сказать что-то, но закрыла рот и молча извлекла что-то из кармана. Маленький светло-зеленый шарик. Он походил на стеклянное украшение, но, конечно, это было нечто другое — кристаллизованная форма Священной силы, собранной с Четырех священных цветов, что выращивались на клумбах Академии.

Комендант общежития без колебаний раздавила бесценный катализатор левой рукой. С хрустальным звоном в воздухе заплясали огонечки. И тут же, поднеся другую руку к правой глазнице Юджио, женщина начала читать заклинание.

— Систем колл. Дженерейт люминоус элемент…[4]

Она выговаривала заклинание куда быстрее, чем учитель Священных искусств. Пока Юджио и Кирито стояли столбом, застыв от изумления, сложные абзацы текста мягко перетекали один в другой, а потом теплый свет собрался вокруг раненой глазницы Юджио –

— Попробуй открыть глаз.

Услышав наконец эти негромкие слова, Юджио робко поднял правое веко, остававшееся опущенным последние 16 часов. И тут же правая сторона поля зрения вернулась, будто и не исчезала никогда. Юджио не сумел сдержать вздох изумления и восхищения. Множество раз он обежал взглядом все, что его окружало, потом наконец спохватился и отвесил глубокий поклон.

— Сп-пасибо вам огромное, Азурика-сэнсэй.

— Не за что. Вообще-то… элитный ученик Юджио, и ты тоже, элитный ученик Кирито. Прежде чем я передам вас вашему конвоиру, я хочу сказать вам кое-что.

Произнеся эти слова мягким тоном, комендант общежития Азурика нерешительно помедлила — что было для нее большой редкостью — и положила правую руку на плечо Кирито, а левую — на плечо Юджио.

— Скорее всего, скоро вас обоих будут судить за нарушение Индекса Запретов и причинение вреда Жизни человека. Но помните. Индекс Запретов… нет, даже сама Церковь Аксиомы создана не богами, а людьми.

— Ээ… что вы этим хотите… — тут же вырвалось у Юджио.

Любому ребенку, даже самому маленькому, известно, что богиня творения Стейсия дала рождение Миру людей. И что Церковь Аксиомы, властвующую над Миром людей, создала она же.

— Пока что… это все, что я хочу сказать. Но вы наверняка скоро узнаете. Правду о нашем мире.

После этих слов комендант Азурика сморщила лицо и зажмурила правый глаз. Юджио догадался, что в ее глазу сейчас вспыхнула острая боль.

— …Элитный ученик Юджио. Ты сломал печать, которую я сломать не смогла. Раз так, ты непременно сможешь добраться туда, куда не удалось мне… Верь своему мечу и своему другу.

Кивнув, она повернулась к Кирито.

— Теперь ты, элитный ученик Кирито. Кто же ты такой… этого даже я так и не смогла понять. Но что-то непременно произойдет, когда ты войдешь в ту башню. С этой минуты я буду молиться, чтобы твой путь был светел. Всегда.

Ее слова звучали совершенно загадочно, но Кирито, похоже, их понял. Кивнув, он накрыл ладонь Азурики, лежащую на его плече, обеими своими и опустил к груди.

— Спасибо, сэнсэй. Когда-нибудь я вернусь и снова встречусь с вами. И тогда нам будет о чем поговорить. О том, что вы хотите знать, обо всем.

Сказав эту фразу, он поднес ее тонкие пальцы к губам и мягко прикоснулся. Комендант Азурика от неожиданности заморгала, и — хотя, возможно, это была лишь игра света — на ее щеках проступил легкий румянец. Потом она чуть улыбнулась.

Кирито снова скорчил гримасу, будто его дернули за волосы, но комендант общежития, похоже, этого не заметила. Она медленно отвела руки от ладоней Кирито и плеча Юджио –

— Что ж, идемте. Ваш конвоир уже ждет.

Территория Академии была совершенно безлюдной, хотя обычно между учебными корпусами было полно учеников.

Вместо них Юджио обнаружил на площади перед главной тренировочной ареной нечто необычное, и его только что выздоровевшие глаза округлились.

Колоссальное живое существо ослепительно сверкало под льющимся с небес светом Солуса. Металлические доспехи на груди и голове серебряно блестели, да и треугольные чешуйки, покрывающие все тело животного, тоже. Даже не глядя на сложенные крылья, торчащие вверх, как пара шпилей, и изогнувшийся дугой длинный хвост, легко было понять, что это дракон. Именно эти величайшие, сильнейшие священные звери Мира людей носят на себе защитников закона и порядка, Рыцарей Единства.

Всадника поблизости видно не было. Не выказывая ни тени смущения при виде дракона, глядящего на троицу с высоты своей головы, комендант Азурика отвела Юджио и Кирито к зданию тренировочной арены и остановилась.

Оглядев по очереди двух друзей, она легонько кивнула и молча зашагала прочь. Глядя, как Азурика, цокая каблуками сапог, идет к общежитию младших учеников, Юджио и Кирито глубоко поклонились ей вслед. Лишь когда звук шагов стих, они подняли головы и, кинув взгляд на дракона, повернулись к большой двери тренировочной арены.

— …Если здесь дракон… значит, нас будет конвоировать Рыцарь Единства… да?