– Василиски входят в список животных повышенного риска. Их акселерация строжайше запрещена международными конвенциями. Которые признаются и клонами. И вот что получается: один разумный василиск – это вроде бы случайность. Можно еще со скрипом поверить, что баловался какой-то ученый маньяк в свободное от работы время... Но два разумных василиска – это уже поточное производство. А кто осуществляет такое производство?

– Кто?

– Ну конечно Конкордия! А кто же еще? Потому что у нас – односторонний мораторий на акселерацию животных, уже четверть века. А у конкордианцев есть минимум одно действующее предприятие, на Ардвисуре. И если бы нам удалось представить нашим дипломатам надежные доказательства серийной акселерации василисков, уж они клонов прищучили бы... – при этих словах Александра сладко прижмурилась, как кошка в ожидании хозяйской сметаны. – Уж прижали бы...

– А как так получилось, что василисками занимаются на Ардвисуре, а поймали вы акселерата на Наотаре? И как вам его, кстати, вообще удалось изловить?! Он же, гадина, такой изворотливый!

В отличие от праздных вопросов, вопросы по существу всегда вызывали у Александры симпатию к собеседнику.

– В том-то и дело, что канал проникновения акселерированных василисков с Ардвисуры на Наотар нам неизвестен. Могли сбежать и пробраться в трюм транспорта, следующего в систему Дромадер. А могли быть доставлены на Наотар какой-то конкордианской спецслужбой вполне сознательно. Втайне от официальных властей, с той или иной целью.

– Сознательно? – Василиса округлила глаза.

– Да.

Подобное лиходейство не помещалось у девушки в сознании. Шутка сказать! Какие-то конкордианцы специально привезли на Наотар умных василисков, те возглавили своих неразумных братьев и всей шайкой-лейкой погубили не меньше десяти человек за один день! Из которых большинство – тоже конкордианцы!

И пока Василиса осознавала масштабы вероятного лиходейства, Александра ответила на второй вопрос девушки. Ответила с торжествующей улыбкой, поскольку операция по захвату василиска составляла предмет ее законной гордости.

– Поймать мы его, скорее всего, не смогли бы. По крайней мере – быстро. Однако нам помог механический мул.

– Которого дядя Толя подстрелил?! – изумилась Василиса.

– В некотором смысле. Когда мы получили оперативную информацию об акселерированном василиске, мы немедленно послали в кратер несколько разведзондов. Первым делом нам попался на глаза механический мул. Самым интересным было то, что судя по открытым лючкам и другим деталям василиск с ним явно возился, пытался вроде как разобрать. Но мой начальник предположил, что не разобрать, а – починить! Это позволило предположить, что акселерированный василиск к нему еще вернется! Тогда мы взяли такого же точно механического мула и "загримировали" его. Нанесли эмблему "Алых Тигров", проделали дыры от пуль, открыли технологические лючки, перепачкали грязью и копотью. Но главное: в его транспортном отсеке, под брюхом, мы разместили баллоны с мощным парализующим газом, а также четыре очень прочных манипулятора. Затем мы дождались яркого солнечного полдня и подменили механического мула. Это, сама понимаешь, было тонким местом плана. Если бы василиски стали свидетелями подмены, они бы, конечно, обходили мула десятой дорогой. Но нам то ли повезло, то ли наш василиск оказался глупее, чем мы о нем думаем. Так или иначе, в ту же ночь он приполз к мулу. Когда он начал в нем ковыряться, мы дистанционно выпустили газ и скомандовали мулу крепко схватить василиска всеми потайными манипуляторами!

Хитрость и технические возможности московитов превосходили всё, что только Василиса могла себе представить. Она даже ничего не сказала, только энергично кивала Александре. Дескать, я оценила, оценила.

– Но, красавица, – Александра поменяла тон, – вот что я тебе скажу. Хочешь ты или нет, а с василиском поговорить тебе придется...

Василиса внутренне возликовала. Она ждала! Ждала именно этого! Теперь самое главное – не продешевить.

– Да боязно мне... – вздохнула она, перепрыгивая из амплуа пытливой школьницы в амплуа "я у мамы дурочка".

– Чего же ты боишься? Послушай, даже если случится невероятное, если даже василиск тебя парализует, мы будем рядом и тебя спасем!

– Все равно боязно мне. Окаменеть боюсь! – настаивала Василиса.

– Так это не смертельно! Откачаем! Нам очень важна любая информация об этих монстрах! Если он сам хочет что-то рассказать – ну так пусть рассказывает!

– Оно, конечно, так, – Василиса жалостно сомкнула брови над переносицей. – Только у нас на Таргитае, когда кому-то что-то нужно, он сперва подарок добрый сулит... Или что-то навроде подарка...

– Ах пода-арок, – радостно протянула Александра. Она наконец поняла, к чему клонит ее "ценный кадр". – Ну и чего же тебе хочется, дорогуша? Шубу соболью? Тройку с бубенцами? Кафтан парчовый?

– Хочу на пилота учиться! – выпалила Василиса.

– На пилота? – Александра отстранилась и посмотрела на девушку оценивающе. Мол, ничего себе заявления!

– На пилота. Флуггер пилотировать желаю!

Но – как назло! – продолжиться их разговору было не суждено. В который уже раз требовательно дилинькнул умный телефон Александры и она убежала секретничать.

Через пару минут голос вахтенного по корабельной трансляции сообщил, что авианосец готовится к маневру. А потому всех просят сесть и "воздержаться от перемещений".

С последними словами вахтенного в трапезную ввалились громкой, похохатывающей гурьбой пилоты в громоздких механизированных скафандрах. Их было человек десять, а то и больше.

На скафандрах пилотов красовались яркие эмблемы с надписью "19 ОАКР" и нагрудные планки "Три Святителя".

Вошедшие опустились на ближайшие ко входу стулья. Оставалось только удивляться как эти бронированные мастодонты не расплющили хрупкую с виду мебель как слон – жестянку.

– Ну повезло так повезло! – громко возмущался один пилот, чьи щеки – видимо, после бритья – отливали едва заметной синевой. – Будем теперь куковать здесь до вечера!

"Расслабься, Лёня", – порекомендовали ему сразу несколько голосов.

А пилот с азиатским разрезом глаз (как выглядят азиаты Василиса узнала, пожив в форте "Вольный") резюмировал общее настроение так:

– Да успеешь ты еще навоеваться! Вот уже агрессор...

Тут "Иван Третий" включил двигатели и на некоторое время все привычно замолчали, пережидая несильные, но все равно малоприятные перегрузки.

Когда авианосец завершил маневр, к пилотам подошла Александра.

– Вы, товарищи, с "Трех Святителей"? – спросила она. – За истребителями?

Соколы занебесья то ли знали Александру лично, то ли им о многом говорила нашивка "Санконтроль", но все они разом вскочили с мест, а их командир (который безошибочно опознавался и по возрасту, и по особому сталистому отсвету в глазах) сообщил:

– Так точно. Эскадрилья И-02 девятнадцатого авиакрыла, "Горынычи" принимать.

– Что же не принимаете?

– Напортачили в штабах. Сперва дали приказ забирать флуггеры и "Гусаром" притащили нас сюда. А здесь говорят, что наши машины подождать надо, там перестановки какие-то сложные в ангарах. Не могут их подать на катапульты.

– К счастью, это вне моей компетенции, – улыбнулась Александра. – Скажите, вы тут еще долго находиться планируете?

– Не меньше часа. Будем обедать, раз уж без дела нас оставили.

– А с вами есть лейтенант Кожемякин? – спросила разведчица.

– У нас их даже два! Хотя сейчас – один, – при этих словах командира все оглянулись на молодого мужчину с крупными чертами лица и аккуратно подстриженной русой бородой. – Вот, извольте, Фрол Кожемякин. А его брат Егор в ангаре задержался, знакомого встретил.

– У меня к вам просьба, товарищ Кожемякин, – сказала Александра. – Тут вашу землячку случайно на корабль занесло. Присмотрите за ней, пожалуйста – я должна ненадолго отлучиться.