– Ну вот, например, турбина ветроэлектростанции позавчера гавкнулась. Турбина – это такая штука, которая как мельница, только крыльев у нее много-много, – пояснил дядя Толя.

– Да знаю я, ученая уже! – отмахнулась Василиса. Она и впрямь знала про турбину – прочла в "Справочнике юного космонавта".

– И ладно бы просто сломалась, – продолжал дядя Толя. – Но сорвало ее с постамента и трех людей покалечило! Трагедия... А ты и не знала о том небось!

– Не знала, вестимо. Откуда мне знать? Кроме Жиля и мартышек никого не вижу!

– А вчера еще, – продолжал нагнетать дядя Толя, – пилот Мишель Рондо вернулся из рейса с трайтаонской оспой!

Василиса ахнула и закрыла лицо руками, поминая чуров. Оспы она боялась страшным суеверным страхом малограмотной селянки.

– Его, конечно, засунули в карантин, когда диагноз поставили. Жить будет. Но мало ли! Может он кого заразить успел, просто болезнь еще не проявилась? Сколько лазили по всяким джунглям, а такую гадость еще не цепляли!

– Ну, это всё можно объяснить научно! При чем тут удача?! – Василиса скрестила руки на груди. Уж очень ей не хотелось снова возиться с загадочным злюкой-василиском, пусть и счастливым талисманом!

– Я тоже так считаю. Но нас с тобой, как обычно, никто не спрашивает. Начальство велело нам документы получать.

– Какие еще документы? – Василиса была совершенно уверена, что Личной Грамоты ей хватит по гроб жизни на все социальные нужды, включая банковские, медицинские и интимные.

– То есть – какие? Конкордианские визы, разрешение на охоту... Справку медицинскую... Ну, которая после анализов.

– А что, мы с вами тоже охотиться будем? – удивилась Василиса.

– Кто его знает, – пожал плечами дядя Толя. – Но порядок такой, чтобы у всех было разрешение на охоту. Иначе клоны нас на свой дорогой Наотар просто не пустят... Бюрократия!

– А пистолет? Можно взять пистолет, который вы мне дарили?

– Забудь. У клонов очень строгие правила на короткоствол. Проще три войны осилить, чем одно разрешение на ввоз родить.

"Кассиопею" удалось посадить совсем недалеко от нужного им кратера вулкана под названием Смеющийся Курильщик.

Лебедками вытащили из транспортника вертолет, споро раскрыли сложенные лопасти несущего винта.

Управились быстро и вылетели еще затемно, чему сидящий за штурвалом вертолета Кобус Ламберт не уставал радоваться.

Со свойственной уроженцам сирых Нидерландов прямотой он пояснил: летать здесь поутру это абсолютный kutzoei (милосердный электронный переводчик дяди Толи перевел это слово как "шандец"). Местная роза ветров омерзительно уродлива, турбулентности сильны и вести вертолет в кратер после восхода солнца – так же безрассудно, как пытаться вступить в интимную связь с рифовой акулой. Лично он, Кобус Ламберт, парень рассудительный, а не hondenlul (переводчик подсказал: "собачий пенис"), и потому участвовать в таких сомнительных досугах не намерен!

Пейзаж под брюхом вертолета расстилался пугающий. Особенно с точки зрения Василисы, которая была настолько малоопытной путешественницей, что "пугающим" ей зачастую виделось даже заурядное.

Внушительный кратер двухкилометрового диаметра смотрел в космос своей единственной черной глазницей и словно бы мечтал... о мире без людей? А может о конце времен?

Изломанные, обветренные края кратера напоминали зубы старого, славно пожившего дракона.

Лавовые поля, тянущиеся по склонам Курильщика, выглядели малобюджетной цифровой декорацией для какой-то еще не снятой кинодрамы с гекатомбами погибших и облученных.

– А почему вулкан называется "Смеющийся Курильщик"? На вид он невеселый совсем, – спросила Василиса у дяди Толи, чтобы не молчать.

По совести говоря, она была уверена, что тот ответит "не знаю", с похмелья пилот обычно бывал не очень-то разговорчив. Но она ошиблась!

– Это, стрекоза, потому что вулкан время от времени издает такие странные звуки, будто похохатывает. Ну а еще он при этом выплевывает в атмосферу всякий чад. Значит – курильщик! Вообще, скажу тебе как бродяга со стажем: вулканов десять я лично видел, которые так звались. Сразу вспоминаются Курильщик Оскар с планеты Дигма и Курильщица-Черепаха с Анадиомены. Это крайне тривиальный ход человеческой мысли. Как кошуратика Пушком назвать.

Василиса закивала. Мол, да, Пушком. Ее-то котофеев, в Красноселье, звали Отеллыч и Дездемонка... Ох, как же она скучала по их живому мягкому теплу, особенно ночами!

– А это не опасно, дядь Толь, лезть в вулкан, который еще дымится?

– Ай, прекрати! Всё, что мы делаем – опасно. Разница только в том, опасно в большей или меньшей степени... Спускаться в вулкан опасно в средней степени. Это немало! Охотиться на василиска – примерно так же. Может, даже до большей степени дойдет, если василиск попадется особенно злопакостный. Но за то же нам деньги и платят! Промышлять василиска – это, доця, высший трапперский пилотаж.

Но задать еще один общеобразовательный вопрос Василиса не успела. Как только вертолет пересек восточную границу кратера, Кобус Ламберт заложил крутой вираж, заводя машину на посадку, и Василиса временно утратила дар речи от ощущений и ощущеньиц.

Затем последовал стремительный спуск на тихонько пофыркивающих двигателях, и по-кошачьи мягкое прикосновение вертолетных лыж к вулканическому туфу.

Португалец Луис Альбуфейра перекрестился и трижды вспомнил Деву Марию Лурдскую.

Командир группы Аурел Хаджи, уроженец Голубого Дуная – забытой колонии румынских цыган на самой окраине Сферы Великорасы – прочитал увлекательную лекцию по правилам техники безопасности:

– Правило первое. Ни на секунду не оставайтесь без противогаза. Если что – в вертолете есть запасные. Фумаролы часто плюются оксидами серы; может и не окочуритесь, но кровью будете плеваться до Нового года. Правило второе: без моего приказа никто не отходит от вертолета дальше, чем на пятьдесят шагов. Пока мы только ставим лагерь, настраиваем систему сигнализации и отдыхаем до тринадцати ноль-ноль по местному времени. Правило третье: если кто-либо видит или слышит василиска, и даже если кому-то только кажется, что он его видит и слышит, он обязан немедленно поставить в известность всех членов группы.

– И девчонку поставить в известность? – спросил кто-то из трапперов, разумея, конечно, Василису. – А она пи-пи не сделает при такой известности?

Все заржали. С приличествующей случаю беззлобностью и вульгарностью – в общем, Василиса не обиделась.

– Да, разумеется, и ее, – без тени улыбки подтвердил Хаджи. – У девчонки, кстати, тоже есть рация. И она, между прочим, будет готовить нам жратву. Чтобы мы шли на охоту не с пустыми желудками.

После этих слов командира трапперы покинули надоевший вертолет и рассредоточились вокруг него – нужно было оборудовать лагерь.

Василиса была приставлена к термосам, утвари, тюкам со снедью и ходить никуда не ходила. Тем не менее, она все же стала невольной свидетельницей вот такого разговора:

– Да какие тут василиски, – проворчал венгр Дьюла Фазекаш. – У моей бабушки Богларки под кроватью их и то водилось больше! До ближайшего василиска топать и топать! Километров десять по пещерам! Если не больше...

– Не знал, что твоя бабушка родом с Наотара, – усмехнулся образованный норвежец Бьорн Эйнар. – А вообще, я с тобой не согласен. Василиск всему очень быстро учится. Он настолько адаптивен, что даже за два года, которые мы на них не покушались, их повадки могли серьезно поменяться...

При этих словах норвежца Василиса вспомнила мужиков родного Красноселья. Те тоже за пару лет, прошедших с предыдущего визита трапперов, научились очень многому!