На самом деле это были продвинутые шумоподавители.

Они должны были оберегать уши и, главное, мозги трапперов от вредоносных звуковых атак. Ведь именно акустическими волнами воздействовали василиски на палеокортекс человека.

А поверх всего упомянутого трапперы надели большие каски с мощными фонарями на лбу – такие в почете у спелеологов и шахтеров.

– Граждане Галактики! – Воззвал Хаджи, когда заметил, что его сорвиголовы более-менее готовы. – Как сказал кто-то из знаменитых покойников, "нас ждут великие дела". Напоминаю в последний раз. Все вы должны беспрекословно выполнять приказы. Либо мои, либо Бьорна. От группы не отбивайтесь. Не паникуйте. Если вас затошнит, а это бывает при акустических ударах василисков даже при исправных наушниках, немедленно используйте антидот.

– От вашего антидота потом жопа синяя две недели! Я уж лучше сниму маску и спокойно поблюю в уголку. Я же все-таки человек, а не klotezak, имею право блевать, – мрачно заметил Кобус Ламберт. (Слово "klotezak" переводчик растолмачил как "мешок мудей".)

В последний раз проверив экипировку, охотничья партия направилась ко входу в Восточный Лабиринт, расположенный за огромным раскидистым кустом фиолетовых кристаллов.

А дядя Толя с Василисой, не сговариваясь, начали собирать в пакеты одноразовую посуду, оставшуюся после позднего завтрака. Вот сейчас они закончат – и ближайшие часа четыре можно отдыхать. А потом уж и за обед браться...

Василиса прекрасно знала: с охоты мужички приходят голоднющие!

Время шло. Василиса вязала крючком кружевную салфетку, которой планировала украсить тумбочку в каморке пропавшего цувертера Пивня.

Дядя Толя мирно посасывал безалкогольное пиво, "нулевку", оперевшись спиной о вертолетную лыжу.

Дромадер стоял почти строго в зените. По всему было видно: его лучи планируют как следует согреть бока старичка-Наотара.

Тишина стояла такая, что было слышно, как клекочут в вышине над кратером хищные птицы...

С ухода трапперов прошло не больше часа. За это время Василиса успела зафоткать все хоть сколько-нибудь примечательные кристаллы в окрестностях вертолета. А дядя Толя –исхитрился выдуть три банки "нулевки".

Что делать дальше – после того, как она закончит салфетку, а это дело нескольких минут – Василисе было совершенно неясно. Но она была уверена, что жизнь сама подскажет ей, чем заняться.

И не ошиблась...

Внезапно сумрак за фиолетовым кристаллическим кустом озарился отблеском яркой вспышки.

Спустя несколько секунд до вертолета докатилась волна рассыпчатого рокота.

– Что там происходит? – переполошилась Василиса.

– Не знаю. Сейчас запрошу по рации, – дядя Толя тоже выглядел обеспокоенным.

Он вызвал Бьорна и сразу же получил ответ: волноваться нечего, трапперы подрывают свежий завал, который мешает им продвинуться по Восточному Лабиринту.

Напустив на лицо безмятежности, Василиса вернулась к своему рукоделью, как вдруг вновь донесся шум, назойливый и тревожный.

На этот раз характер звука был иным: точно забил из-под земли мощный фонтан воды.

Василисе показалось, что звук пришел с севера, а не с востока. Но она списала это на искажающее действие наушников-фильтров – которые, конечно же, были на ней.

На этот раз дядя Толя за рацию хвататься не стал – мол, ученый уже!

Но затем захлопали выстрелы.

Причем звуки будто бы вновь шли не из Восточного Лабиринта!

– Да что же это они там устроили, а?! – в сердцах бросил дядя Толя.

Он тотчас отставил недопитую банку, вскочил на ноги и на удивление проворно взбежал на ступенчатый лавовый холм к югу от вертолета – а вдруг оттуда лучше видно?

Стрельба становилась все интенсивней.

Послышались разрывы гранат.

Теперь уже и Василиса не могла усидеть на месте. Она отложила рукоделье и, шустро работая локтями, полезла на тот же лавовый холм.

– Что там у наших? – спросила она.

– Это не у наших... У клонов в Главном Лабиринте. Видать, напоролись на василиска и теперь показывают пехлеванскую удаль. Может, поспорили, кто быстрее в нем толковых дыр навертит... А Мехрдад взял – да и гранату бросил... Что-то в этом духе, уж поверь моему опыту!

– Не видать ничегошеньки! – печально вздохнула Василиса и опустилась с носков на пятки. Она усиленно вглядывалась в гремящий мрак возле сталагмита Страж. Но не видела даже отблесков выстрелов.

– Сейча-а-ас василиск ка-ак выскочит! – с этими словами дядя Толя ухватил Василису за попу своей заскорузлой пятерней, к слову, совершенно безгрешно. – И ка-ак ухватит одну там деревенскую девчонку с ретроспективными косичками!

Василиса завизжала, изображая триллерный испуг. А потом они вдвоем с дядей Толей громко расхохотались, чтобы сбросить нервное напряжение.

Но с лавового холма не ушли – ведь внизу, возле вертолета, было гораздо скучнее!

Внезапно на выходе из Главного Лабиринта показались двое клонов.

Обе фигуры не могли отвести горячечных взглядов от чего-то архиважного у себя за спиной.

Вдруг клоны, как по команде, припали на левое колено и принялись бить очередями вглубь пещерного лабиринта. При этом стреляли они куда-то вверх.

И куда там стрелять? Разве только в невидимые с позиции Василисы сталактиты?

Затем тьма выплюнула еще двух бегущих пехлеванов.

Причем один из них – это было видно даже с расстояния – заливал кварцевый песок фонтанами яркой артериальной крови!

– А вот это уже совсем никуда не годится, – побледнев как полотно, промолвил дядя Толя.

Он тотчас вызвал Аурела Хаджи. Заговорил неожиданно четко, по-военному.

– Говорит Анатолий Харин. Наблюдаю, что клоны ведут бой на выходе из Главного Лабиринта. Вижу только четверых. Где остальные – не ясно. По виду, дела у них идут хреново. Не исключено, их преследуют.

Дядя Толя замолчал, выслушивая ответ Хаджи. И снова заговорил:

– Да не знаю я, с кем воюют. Видимо, с василиском, потому что встречного огня нет. Прошу указаний.

Выслушав указания, дядя Толя опустил рацию и, обернувшись к Василисе, промычал:

– М-да... Ну дела...

– Что велел воевода? Идти к иноземцам на помощь? – спросила Василиса, поражаясь своему внезапному бесстрашию.

– Сказал стоять на месте и ничего не предпринимать!

– А почему "ничего"? Когда мы можем спрятаться... ну... в вертолете хотя бы?

Дядя Толя посмотрел на Василису оценивающе. Словно бы прикидывал, можно ли говорить ей всю правду. Или стоит ограничиться каким-нибудь остроумным замечанием.

Но правдолюбие одержало верх и он, понизив голос, промолвил:

– Спору нет, бежать сейчас в вертолет было бы самым умным. Но Хаджи сказал, что если ему хотя бы покажется, что мы собираемся драпануть на вертолете без них, он нас из-под земли достанет и бошки нам засунет в жопы. Обоим.

– Но мы ведь не собираемся этого делать, правильно? – глаза Василисы испуганно округлились.

– Ну... – задумчиво протянул дядя Толя и, словно бы о чем-то далеком вспомнив, добавил уже куда бодрее:

– Конечно же не собираемся!

Совсем скоро из Восточного Лабиринта показались трапперы.

Впереди бодро скакал механический мул – его ноша похудела на три ящика взрывчатки и три баклаги питьевой воды.

С лавового холма было видно, как Хаджи поднес к губам надетый на запястье коммуникатор и дядя Толя тут же ответил на вызов рации.

– Мы идем к этим недоделанным клонам, – задыхаясь, говорил Хаджи. – Зачем? Помогать? Не смеши меня. Там василиск где-то должен быть. Живой и невредимый. Вот его-то мы и возьмем. Тепленьким. По Восточному Лабиринту все равно пройти нельзя. Мы первый завал, ясное дело, взорвали... Но за ним, падлой, второй обнаружился... Взрывать опасно, много карнизов на соплях висит.