К грабежу Нового Света и Востока, который в Европе деликатно называют «эпохой великих географических открытий», одними из первых приступили португальцы. В «освоении» же Индии и Китая они оказались и вовсе пионерами.

Португальцы не стремились основывать в Азии новые политические и торговые центры, а силой оружия и подкупом занимали наиболее важные стратегические пункты в Индийском океане и Южных морях, промышляя разбоем и комиссионной торговлей. Центром их экспансии стал город Гоа в Индии, захваченный в 1510 году. Здесь была ставка вице-короля.

В 1515 году Жорж Альварес впервые высадился на китайской земле — в Тамао в провинции Гуандун недалеко от Гуанчжоу — и водрузил каменный столб с португальским гербом.

Захватнические устремления европейцев вызвали отпор со стороны китайских властей. Симао д'Андраде, брат первого посла в Китае Фернао д'Андраде, вел себя, как грабитель, обстреливал из орудий побережье, возвел форт. Тогда императорский флот получил приказ изгнать чужеземцев из Тамао. Эскадра Симао д'Андраде была блокирована, и только буря помогла пятерым его кораблям уйти. Это произошло в 1521 году.

Год спустя к берегам Чжунго подошло посольство Де Мелло, отправленное из Лиссабона. Суда китайской береговой обороны атаковали хусци до выхода на берег, те ушли, потеряв два корабля.

В 1523 году пять парусников Педро Гомеса начали грабить побережье, два из них были потоплены.

Пиратствуя, португальцы одновременно торговали с Фуцзянью и Чжэцзяном — закупали черный перец, древесину, слоновую кость, специи, другие товары, а главное — провиант по очень высоким ценам. Местные власти шли на это вопреки запрещению Бэйцзина.

В 1557 году португальцы с помощью подкупа овладели районом Макао, построили здесь город по европейскому образцу, склады и крепость, сделали его центром морской торговли, привлекали сюда корабли из Японии и Южных морей, облагая их налогом в свою пользу.

Потихоньку прибирая к рукам побережье, европейцы старались пролезть в Центральный Китай, выйти на прямой контакт с Запретным дворцом. Доминиканский монах Гаспар де Круиз был одним из первых португальских миссионеров, пытавшихся проникнуть в середине XVI века ко двору повелителе Чжунго. Однако он не попал дальше Гуанчжоу.

Главной силой колонизаторов были не купцы и даже не военные, а духовенство — доминиканцы и соперничавшие с ними иезуиты, осуществлявшие духовный и финансовый контроль над европейской общиной в Китае. Почти все переводчики были членами ордена Иисуса, именно они держали в руках контакты между азиатами и европейцами. Под предлогом распространения христианства они просачивались во все слои китайского общества.

Эти сведения По изложил своему любимцу. Хуа был ошеломлен:

— Как много вы знаете о пришельцах с Запада, сяньшэн!

— Общество внимательно следит за их действиями, стремясь использовать хусци в своих целях.

— Они же слабы! Посмотрите, сколько раз наш флот разбивал их в открытых боях! Чем они смогут помочь «Белому лотосу»?

— В бедных селениях и пустое бревно служит звонким колоколом. Да так ли уж слабы люди Страны металла? Не забудь, все рассказанное тебе я почерпнул из отечественных летописей, а как врут официальные историки, не мне тебе говорить. Они не упомянули ни о подавляющем превосходстве ханьских морских сил, ни об огромных потерях императорского флота — цене побед. А порою летописцы проговариваются. На двадцать пятый год своего правления император Шицзун направил против хусци ханьский флот[234] и уже на следующий год варвары были вынуждены бросить факторию близ Нинбо. Бой на море шел несколько дней, и выходцы из западного края не уходили, пока не сбыли местным прибрежным властям все имевшиеся у них и хранившиеся в фактории товары. О чем это свидетельствует? О том, что воинское искусство их неизмеримо выше, чем у моряков драконова флага! Малым количеством они сдерживали куда более многочисленного противника столь долго, сколько им было нужно!

— Неужели они более искусны, чем воспитанники Шаолиня? — встревожился Хуа.

— Не так уж велико их умение обращаться с оружием — очень хорошо само их оружие. Пушки и мушкеты, купленные у пришельцев, во многом обеспечили победу мнимого японского царя Лин Сюцзы.

— Как же презренные западные варвары сумели обогнать Чжунго в производстве оружия?!

— Теряюсь в догадках, испытываю беспокойство духа от стыда и зависти. Пять тысяч лет мы называли себя Срединным царством, которое боги поместили между небом сверху и землей снизу. Житель Хань — существо уникальное, высшего порядка, любой другой человек — дикарь и не играет никакой роли. Только нам Небо дало право владеть миром. Все остальные монархи и народы — подданные нашего государя. Хань имела все задолго до «четырех морей» — книги, книгопечатание, искусство, поэзию, правительство, шелк, порох, ракеты, плавку металлов. А теперь мы плетемся в хвосте у каких-то диких выходцев из Западного края… Впрочем, что толку плакать о пролитом чае. Надо получить образцы португальского оружия и научиться по ним делать такое же. Тогда мы сотрем в пыль маньчжуров, разгоним войска «драконова знамени», а затем сбросим в море самих хусци! И надо поспешать, потому что двор уже протягивает лапы к оружию Страны металла! Дворцовые евнухи дозволяют даже знатным вельможам принимать новую веру, чтобы получить доступ к секретам христиан. Монахи, поклоняющиеся распятому богу, создали религиозные школы, куда принимают всех желающих. Там учат, помимо богословия, двум языкам — португальскому и церковному, на котором разговаривают лишь их священники и образованные люди. Это мертвый язык, на нем общались в древности жители Рума.

Недавно четырех выпускников этого училища направили к верховному жрецу христиан — его называют Отцом из города Рум. Общество подозревает, что эти мнимые ученики — на самом деле лазутчики и послы Запретного города, которые стремятся подобраться к огненному бою хусци.

— Значит, — догадался Хуа, — вы желаете, чтобы я окончил эту школу и тоже направился в Рум послом — только от «Байляньцзяо». Но ведь христианский Отец не станет иметь дело с мятежниками, раз у него находятся настоящие послы от самого Сына Неба…

— Ну, во-первых, император отправляет посольства лишь к своим вассальным государям, признавшим его главенство. Согласится ли румский владыка объявить себя подданным Сына Неба, сомнительно. Потому, чтобы император не потерял лицо, двор никогда не пошлет в Край металла официальных послов… Во-вторых, ты можешь поехать не к Отцу, а к его противникам.

— К тамошним мятежникам? Вряд ли они смогут выделить нам оружие, им самим нужно. И потом, с ними опасно связываться. К тому времени, как я окончу христианское училище и доберусь до Запада, бунт может быть подавлен.

— Противники румского Отца — не восставший народ, а другие законные христианские государи…

— Не понимаю…

По горестно вздохнул:

— Понять порядки в Стране металла труднее, чем попасть в гости к фее Хэнъе, живущей на Луне в Просторном Холодном Дворце. Во Вселенной существует образцовый порядок. В пяти категориях животного царства — перистых, поросших шерстью, покрытых раковиной и панцирем, чешуйчатых, безволосых — высшими существами являются феникс, единорог, черепаха, дракон и человек. Людьми управляют государи различных стран, которые, в свою очередь, подчинены Сыну Неба. Он правит непосредственно Чжунго, а через Срединную империю — всем остальным миром.

В нашей Хань, как полагается у культурного народа, все устроено логично и просто. Император одновременно и правитель, и верховный жрец. В полуцивилизованных варварских странах, тщащихся подражать Поднебесной — Чаосяни и Японии, Вьетнаме и Сиаме, — цари тоже имеют и духовную, и государственную высшую власть. У непросвещенных маньчжуров и татар, мусульманских, индуистских и буддийских владык Индии и Индонезии их шаманы, верховные жрецы и муллы существуют отдельно от светских владык. Неразумно — зачем разделять власть религии и власть государства? Да что взять с диких племен? Но и у них духовные пастыри склоняются перед троном. Так и должно быть, потому что Небесное Соизволение осеняют лишь того, кто сидит на престоле, и никого больше. Остальные властвующие светят лишь отраженным светом могущества верховного владыки…