— мог его сейчас увидеть! Если бы только джонк Роберто Ричардсон был здесь, Вили разделал бы его под орех.

Джереми предполагал, что Вили понадобится несколько месяцев на то, чтобы научиться пользоваться датчиками, однако у Вили было такое чувство, что он просто вспомнил давно забытое умение. Даже Пол был удивлен. Несколько дней ушло на настройку датчика. Сначала ощущения были едва уловимыми, не имеющими никакого отношения к реальности. Многим требовались долгие месяцы на то, чтобы научиться правильно воспринимать свои ощущения, и тут Вили помогла Джилл. Вили разговаривал с ней и одновременно экспериментировал с параметрами сигнала, сообщая, что он видит, а Джилл изменяла результат так, чтобы он соответствовал ожиданиям Вили. Через неделю он мог общаться с компьютером, не открывая рта и не дотрагиваясь до клавиатуры. Прошло еще несколько дней, и Вили научился передавать по каналам визуальную информацию.

В нем росло ощущение собственной силы. Словно он смог расширить горизонты воображения. Когда цепочка умозаключений становилась слишком сложной, он мог воспользоваться памятью машины. Если ему приходилось общаться с Джилл при помощи голоса или клавиатуры, он чувствовал себя глухонемым, который вынужден писать слова на бумажке.

Каждый день Вили удавалось научиться чему-нибудь новому. По большей части он делал свои открытия сам, хотя кое-что — например, усиление концентрации и программирование Джилл — показал ему Пол. Джилл могла продолжать работать над решением проблем в то время как Пол отключался и записывать результаты в таком виде, что Вили воспринимал их как свои собственные воспоминания, когда снова подсоединялся к компьютеру. Таким образом, у Вили было чувство, что он никогда не расставался с Джилл. У него все время было ощущение, что он постоянно «бодрствует».

Пол попросил Джилл записывать показания камер, которые были разбросаны повсюду вокруг их особняка. Теперь Вили мог наблюдать за всем, точно у него появилась сразу сотня глаз.

А еще Вили и Джилл записывали местные передачи Жестянщиков и одновременно сообщения разведывательных спутников Власти. Именно в такие моменты Вили охватывало поразительное ощущение всезнания.

Как Мирная Власть, так и Жестянщики ждали и готовились, каждый по-своему, когда обещанный Полом секрет генерирования пузырей будет окончательно раскрыт. От Джулиана на юге до Сиэтла на севере и

Норкросса на востоке — всюду Жестянщики старались скрыться из виду, пытаясь спрятать свое оборудование и приготовиться к конструированию тех машин и приборов, которые им предложит Пол. В Европе и Китае среди аналогичных специалистов происходило нечто похожее, хотя в Европе было такое количество полицейских Мирной Власти, что спрятать там что-нибудь было очень сложно. Полиции удалось захватить четыре самовоспроизводящихся автоматических станка и уничтожить их.

Несколько труднее было понять, что происходило в Южном полушарии. Там тоже были Жестянщики, в Австралии, например, хотя все население этого материка составляло всего десять тысяч человек, но и представителей Мирной Власти там было намного меньше.

Если не считать Европы, Мирная Власть нигде не предпринимала решительных действий. Создавалось впечатление, что они сообразили: их враг слишком многочислен, чтобы с ним можно было справиться прямой атакой.

Вместо этого Мирная Власть объявила розыск Пола Нейсмита.

«Джилл?»

«Да, Вили?»

Не было произнесено ни одного слова, и никто не брал в руки клавиатуру. Связь с компьютером казалась плодом воображения. Когда Джилл отвечала, у Вили возникало мимолетное впечатление улыбки на ее лице, каким оно было бы на голографическом изображении, если бы он общался с ней прежним способом. Вили мог обойти Джилл; для большинства симбиотических программ в промежуточном звене не было никакой необходимости, но Джилл была его другом. И хотя она занимала много места в памяти машины, уже одно ее присутствие помогало Вили разобраться с колоссальным потоком информации. Поэтому он часто предлагал Джилл работать параллельно с ним и обращался к ней, когда ему хотелось что-нибудь уточнить.

«Покажи, на какой стадии находятся поиски Пола».

В следующий момент Вили уже парил над Калифорнией. Серебристые линии отмечали следы, оставленные в небе сотнями самолетов. Он знал высоту и скорость полета каждого из них. Возникшая перед ним картина показывала все, что Джилл удалось перехватить со спутников Мирной Власти и понять из сообщений Жестянщиков за последние двадцать четыре часа. Центр поиска находился над Северной Калифорнией, однако изображение было куда более размытым и нечетким, чем раньше.

Вили улыбнулся. Его хитрость удалась на славу: ведь это он, Вили, отправил «жучок» Деллы Лy на север. Мирная Власть уже около недели держала большую часть своих сил именно там. От спутников тоже не было никакой пользы, потому что благодаря открытию Вили оказалось возможным отключить связь разведывательных коммуникационных спутников со своими базами. Так, во всяком случае, воспринимала создавшуюся ситуацию Мирная Власть. На самом деле спутники продолжали передавать информацию, но в приемниках Мирной Власти возникали лишь помехи. Вили эта задача показалась пустяковой: как только идея о том, что неплохо было бы обезвредить спутники, пришла ему в голову, они с Джилл разобрались с ней менее чем за один день. Оглядываясь назад — уже после того как связь была прервана, — Вили сообразил, что это была гораздо более сложная и запутанная задача, чем его исходный метод перехвата информации со спутников. То, что заняло у него зимой так много времени, теперь показалось тривиальной ерундой.

Конечно, все их ухищрения были совершенно бесполезны, если бы все годы Пол не соблюдал осторожность; он и Билл Моралес проезжали большие расстояния и все покупки делали в городах, расположенных на побережье довольно далеко от их дома в горах. Многие Жестянщики считали, что Пол прячется в Северной Калифорнии или даже в Орегоне. До тех пор, пока Мирная Власть не захватит тех немногочисленных людей, которые побывали здесь — например, на встрече NCC, — они могли чувствовать себя в безопасности.

Вили нахмурился. Впрочем, оставалась еще одна, куда более серьезная, угроза. Мигель Росас, скорее всего, не знал точного расположения особняка, хотя и мог подозревать, что Пол Нейсмит прячется в Центральной Калифорнии. Вили не сомневался, что полковник Каладзе знает тайну убежища Пола и что рано или поздно Майк и Лу выведают у него этот секрет. И если они не сумеют добиться своего хитростью, Лу — тут Вили был совершенно уверен — призовет бандитов Мирной Власти и постарается силой получить нужные ей сведения.

«Хочу знать, они все еще на ферме?»

«Да. От них не поступало никаких сигналов. Так или иначе, десятидневный срок, обещанный полковником, истекает завтра».

После этого Каладзе, несомненно, разрешит Лу позвонить своей «семье» в Сан-Франциско. И если она до сих пор не связалась с Армией, значит, ей нечего было сообщить своему начальству.

Вили не стал рассказывать Полу о Майке и Лу. Возможно, он совершил ошибку. Но после того как он попытался убедить Каладзе… Он решил собрать независимые улики, которые однозначно указывали бы на виновность Деллы Лу. На это уходило более десяти процентов времени Джилл. Однако пока ей не удалось узнать ничего определенного. Если бы у Вили была возможность подслушивать внутренние переговоры Власти или получить доступ к их архивам, все было бы иначе. Теперь он понял, что должен был обезвредить только разведывательные спутники. Если бы их средства коммуникации не были нарушены, Вили получил бы определенные преимущества, однако у него еще оставалась надежда, что со временем он сумеет разгадать секретные коды.

Солнечный свет все еще освещал холмы, но на озеро Ломпок уже легли голубые тени. Пол сидел на веранде и прослушивал новости, доставленные со всего света электронными шпионами Вили.

Раздалось едва слышное покашливание, и Пол поднял голову. На ка-кое-то мгновение ему показалось, что перед ним стоит Эллисон. Но тут он обратил внимание, как старательно девушка держится между ним и голографическим экраном на поверхности стены. Если он сдвинется всего на несколько сантиметров, часть изображения пропадет, он закроет его своим телом. Это была всего лишь Джилл.