Таким образом, конно-механизированная группа, не задерживаясь в районе Тахта, Преградное и продолжая неотступное преследование противника, вышла в район Средне-Егорлык, Песчанокопское на два дня раньше срока, указанного директивой командующего Северной группы войск.

44-я армия частями 347-й стрелковой дивизии овладела 21 января Ставрополем, к исходу 24 января вышла в район Летник, Привольное, Молотовское и завязала бои за пункт Белая Глина.

58-я армия, введенная в сражение 21 января, наносила удар из района Ставрополя в северо-западном направлении. К исходу 24 января войска армии, выполнив задачу, поставленную им директивой командующего группой, и развивая успех в общем направлении на Тихорецк, вышли на рубеж Ладовская Балка, Кармалиновская.

9-я армия, наступая по правому берегу Кубани, к исходу 24 января вышла в район Фельдмаршальский, Григориполисская и, форсировав частью сил реку Кубань в районе севернее Армавира, овладела Ново-Кубанской, Красной Поляной.

Войска 37-й армии, овладев во взаимодействии с левофланговыми частями 9-й армии Армавиром, к исходу 24 января вышли на рубеж Армавир, Ново-Алексеевская, Лабинская, продолжая развивать успех в общем направлении на Кропоткин.

С выходом Северной группы на указанные рубежи в войска из-за растяжки тылов и коммуникаций стал ощущаться недостаток в боеприпасах и продовольствии.

В 23 часа 24 января на основании директивы Ставки Верховного главнокомандования Северная группа войск была выведена из состава Закавказского фронта и преобразована в Северо-Кавказский фронт.

В состав войск Северо-Кавказского фронта были включены 9, 37, 44-я и 58-я армии, 4-й Кубанский и 5-й Донской гвардейские казачьи кавалерийские корпуса и все соединения, части и учреждения, ранее входившие в состав Северной группы Закавказского фронта.

Ставка Верховного главнокомандования приказала командующему фронтом одновременно с выполнением задач, стоявших перед войсками Северо-Кавказского фронта, помочь войскам левого крыла Южного фронта овладеть Батайском. Для этого было приказано силами конно-механизированной группы нанести удар в тыл противнику в общем направлении на Батайск, уничтожить совместно с войсками Южного фронта Батайскую группировку противника и прочно занять города Батайск и Азов.

Одновременно с постановкой задач войскам Северо-Кавказского фронта Ставка Верховного главнокомандования приказала командующему фронтом двинуть на Батайск основные силы, действовавшие в районе Маныча и южнее Дона, овладеть Батайском и Азовом, перехватить основные пути отхода противника и окружить его отходившие части.

Перед войсками Северо-Кавказского фронта на Тихорецк, Кущевская отходила 1-я немецкая танковая армия. Против левого крыла Южного фронта, оказывая упорное сопротивление и переходя в контратаки, действовали 57-й и 3-й танковые корпуса 4-й танковой армии противника. С целью обеспечения выхода своей Северокавказской группировки на Ростов германское командование пыталось остановить наступление войск Южного фронта. Кроме того, стремясь обеспечить себе пути отхода на Таманский полуостров, противник силами 17-й армии оказывал упорное сопротивление войскам Черноморской группы Закавказского фронта, наступавшим на Краснодар и Новороссийск.

Произведя частично перегруппировку на своем левом фланге, войска армии нанесли удар по врагу и продолжали наступать в прежнем направлении. 31 января части армии были остановлены противником на рубеже (иск.) Восточная, Ладожская, Новолабинская. Преодолев сопротивление противника и на этом рубеже, части армии начали обход Краснодара с севера. К 4 февраля армия вышла на рубеж Раздольная, Воронежская, где была остановлена противником.

На этом закончилось преследование отходившего противника, начатого войсками Северной группы Закавказского фронта 3 января и продолженное войсками Северо-Кавказского фронта до 4 февраля.

После выхода войск Северо-Кавказского фронта к Азовскому морю Ставка Верховного главнокомандования поставила войскам новые задачи.

Конно-механизированная группа и 44-я армия передавались в состав Южного фронта для действий на ростовском направлении, а основные силы Северо-Кавказского фронта — 58, 9-я и 37-я армии — получили задачу во взаимодействии с Черноморской группой войск уничтожить Северокавказскую группировку противника.

Боевые действия танковых частей[41]. Силы противника, действующие перед фронтом Северной группы войск ЗКФ, на 1 января состояли из двух танковых дивизий (3 и 13 тд), трех пехотных дивизий (50, 111, 370 пд), одной механизированной дивизии (корпус «Ф»), одного пехотного полка (454 пд), двух кавполков казаков вермахта, одной горнострелковой дивизии румын (2 гсд румын) и 20 отдельных батальонов.

Армейские резервы противника дислоцировались в районах: Моздок, Прохладный, Пятигорск.

Оборона противника представляла собой обычную систему узлов сопротивления с укреплениями полевого типа.

Узлы сопротивления составлялись из опорных пунктов, в которые были превращены почти все населенные пункты, высоты, насыщенные огневыми средствами и укрепленные инженерными сооружениями.

Как правило, все опорные пункты противника были соединены ходами сообщения, иногда протяженностью до 5 км.

Система узлов сопротивления строилась с расчетом на глубину обороны в 10–15 км, причем каждый узел сопротивления прикрывался подвижной группой танков (от 8 до 20), артиллерией и мотопехотой.

Убедившись в эффективности действий танковых засад, противник, как правило, в каждом узле сопротивления организовал танковые засады, зарывая в землю от 5 до 15 танков, увязывая их огонь с огнем артиллерии и минометов.

Танковые силы Северной группы войск ЗКФ к 1 января 1943 года составлялись из 3 танковых полков (134, 221, 225 тп), 7 танковых бригад (2, 15, 52, 63, 140, 207 тбр и 5 гв. тбр) и 6 отдельных танковых батальонов (75, 132, 249, 266, 488 и 562 отб).

Из перечисленных танковых частей боевых действий не вели:

— 75-й отдельный танковый батальон, занимавшийся в течение месяца изучением матчасти трофейных немецких танков с целью их использования в бою после укомплектования отб танками марки T-III, T-IV;

— 488-й отдельный танковый батальон, имеющий только 3 танка Т-50;

— 5-я гвардейская танковая бригада, передавшая 1 января 1943 года оставшуюся матчасть в 140 тбр и убывшая на формирование в Сумгаит.

На 1 января 1943 года в танковых частях Северной группы войск было боеспособных танков: 4 KB, 75 Т-34, 20 Т-70, 35 Т-60, 41 Т-26, 6 БТ, 3 М3с, 34 М3л, 19 МК-7, 3 Т-50, трофейных немецких 8; всего боеспособных танков — 244.

Боевые действия танковой группы Лобанова — Титова. К исходу 31 декабря 1942 года танковая группа в составе 2, 15, 63 тбр, 225 тп, 48-го бронебатальона, 34-го и 418-го истребительно-противотанковых полков и 607-го артиллерийского полка ПВО была сосредоточена в районе Митрофанова, имея в строю боеспособных танков: 46 машин Т-34, 24 машины Т-70, 12 машин Т-60, 18 машин MKIII, 6 машин М3л, 24 бронеавтомобиля БА-64, всего боеспособных — 106 танков и 24 бронемашины.

На 1 января группа имела задачу: во взаимодействии с 9-м стрелковым корпусом прорвать оборону в районе Кизилова, высота 135,2, овладеть Каировом и в дальнейшем, самостоятельным ударом развить успех 9 ск и овладеть поселком Русский-1. После артиллерийской обработки переднего края и глубины обороны противника в 9.00 1 января танки по общему сигналу перешли в наступление, имея 15 и 63 тбр в первом эшелоне и 2 тбр уступом справа за 15 тбр. Прорвав передний край обороны противника, подавив до 100 огневых точек, уничтожив значительное количество пехоты, к 12.30 того же дня танки достигли рубежа Кизилов, Ново-Луковский. В 15.00 из направления Чикаева танковая группа была контратакована 20 танками противника и на направлении высота 158,2 — 12 танками, поддержанными из этих районов сильным артогнем. Контратака была отбита, и части танковой группы к исходу 1 января вышли на рубеж 1 км юго-восточнее совхоза Ново-Луковский, где в течение ночи приводили себя в порядок и производили дозаправку ГСМ. Потери группы за день составили 17 танков подбитыми и сожженными.