Кампания в Греции обошлась англичанам недешево. По самым минимальным подсчетам, в Греции британцы потеряли в общей сложности 30 тысяч человек. Английским войскам «пришлось пережить второй Дюнкерк, в результате чего они вынуждены были бросить все танки и большую часть снаряжения»[32]. Потери войск Британского Содружества на Крите (убитыми, ранеными, захваченными в плен) составили 15 743 человек (по другим данным, англичане потеряли 612 человек убитыми, 1224 ранеными и 5315 пленными; у новозеландских частей — 671 убитый, 967 раненых, 2180 пленных; у австралийцев — 450 убитых, свыше 3000 пленных).

Для немцев кровавой стала именно операция «Меркурий». Бои за остров Крит привели к неслыханным потерям среди парашютистов, воздушно-транспортные части также сильно пострадали. По утверждению командующего немецкими воздушно-десантными войсками Штудента, Крит обошелся вермахту «в 4000 убитыми и пропавшими без вести из 20 тысяч человек, брошенных в эту операцию». Кроме того, англичане сбили 200 немецких самолетов (в том числе 119 транспортных самолетов) и повредили 148 самолетов (в том числе 106 транспортных).

Если уточнить цифры германских потерь, то они составили 30 % от сил вторжения. Из 22 тысяч десантников погибло 3250, было ранено 3400. Такие большие потери в парашютно-егерских частях были причиной того, что германское командование отказалось от плана немедленной высадки немецких войск с Крита на другой остров — Кипр. «Крит показал, что дни парашютистов миновали», — заявил Гитлер Штуденту.

Из союзных сил, оборонявших остров, как уже говорилось, было убито и ранено 2,5 тысячи человек англичан и 2,5 тысячи греков, больше 10 700 англичан и 5000 греков попало в плен. На судах и лодках удалось эвакуировать на Кипр и в Египет 16,5 тысяч человек (из них греков — около 4 тыс. человек).

Больше всех при захвате Крита повезло итальянцам. Во-первых, удалось освободить 14 тысяч итальянских пленных, во-вторых, на Крите в помощь немцам высадились итальянские войска, которые стали использовать остров в качестве тыловой базы для своих армий, сражавшихся в Северной Африке.

Несмотря на парады победы в Белграде и Афинах, вермахт не стяжал славы в ходе «Балканского блицкрига». Наоборот, Гитлер до конца своих дней упрекал Муссолини в том, что его непростительная глупость заставила Германию вводить войска в Югославию и потерять более половины наиболее благоприятного времени года, что оказало фатальное влияние на противостояние рейха с Советским Союзом…

1. Лиддел Гарт Б. Вторая мировая война, пер. с англ. М., Воениздат, 1976. 680 с.

2. Марянович И. Освободительная война и народная революция в Югославии. Пер. с серб. М., 1956. 290 с.

3. Ненахов Ю. Воздушно-десантные войска во Второй мировой войне. Минск, «Литература», 1998. 480 с.

4. Секистов В. А. Странная война в Западной Европе и в бассейне Средиземного моря. М., Воениздат, 1958. 40 с.

5. Tomas L. Jentz. Panzertruppen 1933–1942. Schiffer Military History, 1996. 287 p.

6. Thomas N., Mikulian K. Axis forces in Yugoslavia 1941—5. London, Osprey, 1998. 48 p.

7. Laffin J., Chappel M. The Australian Army at war 1899–1975. London, Osprey, 1996. 48 p.

Замысел операции «Дон» заключался в том, чтобы согласованными ударами войск Южного и Закавказского фронтов с севера-востока, юга и юго-запада расчленить и разгромить главные силы группы армий «А», не допустив ее отхода с Северного Кавказа. В случае удачи этой операции в «мешок» бы попали не менее 25 германских дивизий, что превысило бы численность окруженных немецких войск в «Сталинградском котле».

Южный фронт, насчитывающий 4 общевойсковых армии, под командованием генерал-полковника А. И. Еременко получил задачу нанести главный удар армиями правого крыла (5-я ударная и 2-я гвардейская) в общем направлении на Ростов и отрезать пути отхода на север соединениям армейской группы Гота. Войскам левого крыла предстояло наступать через Сальск на Тихорецк, навстречу войскам Закавказского фронта, чтобы совместно окружить и уничтожить немецкую группировку в междуречье Кубани и Маныча. Наступление наземных войск поддерживала 8-я воздушная армия.

Войскам Южного фронта противостояли соединения группы армий «Дон» под командованием генерал-полковника (позже генерал-фельдмаршала) фон Манштейна. Группа Армий «Дон» была создана еще 27 ноября 1942 года с задачей нанести удар с юга на Сталинград и соединиться с 6-й армией Паулюса. Так как должность командующего этой группировкой была обещана «кондукатору» Королевской Румынии Антонеску (который то соглашался, то не соглашался ее возглавлять. — Примеч. авт.), Манштейн был назначен начальником штаба группы армий «Дон», хотя фактически исполнял обязанности командующего. Группа армий «Дон» (по разграничительной линии — Вешенская) имела соседом справа группу армий «Б», а соседом слева (по разграничительной линии — река Маныч) группу армий «А». В состав группы армий «Дон» первоначально входила даже 6-я армия Паулюса, отрезанная от основных сил в Сталинграде.

Однако к моменту начала советской наступательной операции «Дон» реальной силой, способной оказать сопротивление, была только армейская группа Гота (она же 4-я танковая армия. — Примеч. авт.) в составе 17-й и 23-й танковых дивизий, 16-й моторизованной дивизии и 15-й авиаполевой дивизии ВВС.

Закавказский фронт под командованием генерала армии И. В. Тюленева, развернутый в 1000-километровой полосе от Ачикулака до Новороссийска, должен был сосредоточить усилия на своем левом крыле. Ему предстояло основными силами Черноморской группы (18, 56, 47-я армии), которой командовал генерал-полковник И. Е. Петров, прорвать оборону 17-й немецкой армии и развивать наступление на Краснодар, Тихорецк. На правом крыле фронта в районе Моздока и Нальчика, находилась Северная группа войск под командованием генерал-полковника И. И. Масленникова (44, 58, 9, 37-я армии, 4-й и 5-й гвардейские кавалерийские корпуса, а также ряд отдельных соединений и частей).

Войска этой группы получили задачу не допустить отхода противника (1-й немецкой танковой армии. — Примеч. авт.), прижать его основные силы к Главному Кавказскому хребту и ликвидировать их. В полосе более 400 км на перевалах оборонялись войска 46-й армии фронтового подчинения. Против них вели бои части 49-го горнострелкового корпуса вермахта.

Действия Закавказского фронта поддерживались Черноморским флотом, а также 4-й и 5-й воздушными армиями.

Соединениям Закавказского фронта противостояли войска группы армий «А» под командованием генерал-полковника Клейста, которая в свою очередь состояла из 1-й танковой армии под командованием генерала кавалерии фон Макензена и 17-й полевой армии генерал-полковника Руоффа.

В составе 17-й немецкой армии действовало 18 германских и румынских дивизий, в 1-й танковой армии было 7 дивизий, из которых 2 танковые: 3-я танковая дивизия и 13-я танковая дивизия. 3-я танковая дивизия на 18 ноября 1942 года в составе 4-го танкового полка имела 13 Pz.Kpfw.III(kz), 25 Pz.Kpfw.III(lg), 5 Pz.Kpfw.IV(kz) и 3 Pz.Kpfw.IV(lg).