Маша молчала. Максим осторожно глянул на нее сбоку.

— Там темно было… Но, знаешь, мне показалось, что я по крайней мере одного из них раньше видел. У вас… Такой восточный…

— Шарипов, — беспечно сказала Маша. — А Тарасу ты классно в глаз засадил. До сих пор с фингалом ходит.

— Погоди… а ты откуда знаешь?

— А это я их наняла, — Маша на ходу тронула желтый лист, непонятно как удержавшийся на ветке до этих пор. — Жалко, ты не вовремя появился, все испортил… А рассказать, как я заплатила?

— Ты что… — Максим остановился как вкопанный, растерянно глядя ей вслед. — Ты серьезно?.. Ты действительно сумасшедшая?!

Максим догнал ее, схватил за руку и развернул к себе. Маша тотчас вскинула на него широко распахнутые глаза.

— А что она думает — приехала из своей красивой Америки, и здесь тоже все для нее? — ожесточенно заговорила она. — Думает, даром все получит, что хочет? Я тебя не отдам! Пусть сперва поживет, как я! Или сразу пусть уматывает! Я еще не такое придумаю!

— Что ты… Успокойся… — Максим не на шутку испугался. Он впервые видел ее такой. — Ты, наверное, подумала… Все равно, зачем же так… Я только тебя люблю, ты же знаешь… — торопливо говорил он, глядя в ее темные, остановившиеся глаза, и видел, что все слова — впустую, мимо.

— Да?.. Где она сейчас?

— Дома. У Гали, — соврал Максим.

— Иди сюда! — Маша подтащила его к автомату. — Звони!

— Успокойся…

— Я спокойна! Скажи все это ей! Ну! — Маша сняла трубку и сунула ему в руку.

Максим не умел врать — не научился, нужды не было. Машу нетрудно было обмануть, и все же он отводил глаза, мучительно медлил.

— Ну!

Он медленно набрал номер.

— Дай! — Маша забрала трубку, дождалась голоса Гали и снова протянула ему.

— Галя? Сью позови, пожалуйста… — Максим опустил глаза под немигающим взглядом Маши.

— Кого? — язвительно спросила Галя. — А может быть, ты мне ее позовешь? Я бы хотела ей сказать пару слов. Кстати, в школе интересуются, почему ее нет. И учти — пока она здесь, за нее отвечают мои предки!.. Алло!..

Максим выдержал достаточную паузу, набрал побольше воздуха.

— Я хочу тебе сказать, что я никогда тебя не любил и не люблю! — отчеканил он. — Я люблю совсем другого человека и буду всегда ей верен!

— И пусть убирается в свою вонючую Америку! — требовательно подсказала Маша.

— Отваливай в свою любимую Америку, и чем быстрее, тем лучше! — закончил Максим и нажал на рычаг.

— Вы совсем там с ума посходили? — опешила Галя. — Алло!.. — она со злостью бросила трубку.

— Ну, теперь успокоилась? — спросил Максим.

Маша мгновенно затихла, снова превратилась в маленького беззащитного ребенка. Она виновато посмотрела на него снизу вверх:

— Ты меня любишь?

— Ты же знаешь.

— До самой смерти?

— Конечно.

— Пойдем к тебе?

— Я же сразу сказал — сегодня нельзя, — отводя глаза, сказал Максим. — Давай еще погуляем…

— Го-орько! — заорал Майк.

— Мимо, — ответил Максим. Они со Сьюзен сидели во главе стола, за которым собрались одноклассники.

— Кончай темнить, Макс! По какому поводу сейшн?

— А тебе обязательно повод нужен?

— Чисто информативно. В наше время без серьезного повода такого, — обвел глазами Майк праздничный стол, — не бывает.

— Ма, хватит бегать! — крикнул Максим.

Мать откликнулась с кухни, мимоходом выдернула шнур непрерывно звонящего телефона и тоже села за стол.

— Ну, все сидят?.. — Максим переглянулся со Сью. — В общем, мы собрали вас…

— …господа, чтобы сообщить пренеприятнейшее известие… — опять встрял Майк.

— Это для кого как, — усмехнулся Максим. — Дело в том, что мы со Сьюзен улетаем, — ровным голосом сказал он. — Так что это — отходная.

— Когда?

— Послезавтра.

За столом стало тихо. Галя, кажется, просто потеряла дар речи.

— Ничего себе… Ну, вы дали!.. — все загалдели разом.

— Я просила не говорить заранее, — сказала Сью. — Мы решили объявить вам сегодня.

— Погоди, Макс, а школа, а экзамены?

— Я должна сказать, что это была моя инициатива, — ответила за него Сью, — Я хотела уехать как можно быстрее. Мы закончим там мой колледж. Это хорошая частная школа. За Максима заплатит компания моего отца. А потом мы вместе будем поступать в университет…

Мать вышла на звонок; вернувшись, чуть заметно кивнула Максиму на дверь и развела руками.

Одноклассники продолжали обсуждать новость, Майк обмахивал кого-то салфеткой, как боксера после нокдауна, только Галя проводила Максима взглядом…

За порогом, прислонившись спиной к стене, стояла Маша.

— Она у тебя?

— Да… Там много народу. Собрались с ребятами… Ты почему не позвонила?

— Я сто раз звонила! Я каждый день звоню! Я не могу без тебя так долго!

— Ну действительно, нет времени! — прижал Максим руки к груди.

— А на нее есть? — указала Маша на дверь. — Я ее убью.

— Тише…

Из квартиры выглянула Галя.

— Что?! — крикнул Максим.

Галя усмехнулась и исчезла.

— Иди сюда, — Максим увел Машу к лифту. — Я хотел с тобой спокойно поговорить. Давай я завтра приеду и…

— Сейчас, — потребовала Маша.

— Неудобно, я там ребят бросил…

— Нет, сейчас!

— Хорошо, — решился Максим. — Я не хотел тебе говорить, пока не узнал наверняка… Только обещай, что ты будешь слушать спокойно, пока я все не объясню. Обещаешь?

— Да.

— Я должен на какое-то время уехать. Ну… года на два, на три…

Маша качнулась назад, в ужасе распахнув глаза.

— Куда?

— В Америку.

— С ней?!

— Да при чем здесь с ней! Что ты заладила — она, с ней! — раздраженно сказал Максим. — Да, с ней, но дело не в этом…

— А я?! Ты меня бросил?

— Да послушай! Ты же обещала… Дело в том, что отец Сьюзен работает в большой компьютерной фирме. Самой знаменитой, самой престижной фирме, понимаешь? Он даст мне работу. Здесь мне ничего не светит, понимаешь? Нам с тобой ничего не светит! Здесь не нужны мои мозги, здесь не нужны программисты, здесь нужны счетоводы! А я хочу, чтобы мы с тобой хорошо жили, чтобы ты ничего не боялась…

— Мне ничего не надо!

— Ты что, не понимаешь? Это другая жизнь, другая планета…

— Мне ничего не надо! — отчаянно мотала головой Маша. — Не бросай меня!

— С чего ты взяла, что я тебя бросил? Я вернусь за тобой. Мне только зацепиться, только забить место для нас, и я вернусь за тобой! Мне никто не нужен, кроме тебя, я клянусь!

— Я тебе не верю! Мне ничего не надо! Я хочу быть с тобой, я умру без тебя! — не слушая, кричала Маша.

Максим устало выдохнул и опустил руки.

— Хорошо, — тускло сказал он. — Я никуда не еду, хорошо. Только успокойся…

— Я тебе не верю! Скажи это ей! Пойдем, ты скажешь это ей!

— Не будь дурой, в самом деле. Там людей полон дом. Самое время для объяснений… Смотри, вот мой билет, — он вынул из кармана яркую книжицу. — Видишь: «Панамерикен», Москва — Нью-Йорк… — он аккуратно порвал глянцевые листы надвое.

Маша выхватила у него обрывки, яростно рванула еще и еще раз и сунула обратно:

— А это брось ей в морду!

— Хорошо, — терпеливо сказал Максим. — Подожди пару дней, ладно? Провожу ее, и все будет по-старому.

Маша обняла его, еще дрожа всем телом…

Мать выглянула из двери и обомлела, увидев целующихся Максима и Машу. Постояла, не зная, что делать, и тихонько прикрыла дверь. Вернулась в комнату, деловито оглядела стол: — Я надеюсь, горячее все будут? На диету еще никого не посадили?

— А Макс-то куда пропал? — обернулся кто-то.

— У нас своя свадьба, у них своя свадьба, — как бы про себя, но достаточно громко сказала Галя.

— Как? — спросила Сью.

За столом все понимали, что происходит, и Сью неловко себя чувствовала под взглядами одноклассников. Она приподнялась было, но мать усадила ее обратно.

— Давай выпьем, Сью, — отец налил ей шампанского. — Когда еще вместе соберемся…

Максим вернулся, сел на свое место рядом с ней.