И нет никакой Индии. Есть только поле техногенной природы, газ или какое-то излучение, которое и порождает все эти сны, эти якобы реальные образы.

Андрей шел по местам, уже знакомым ему. Где-то здесь должен быть лифт… За поворотом его ждало нечто поразительное. Он хорошо помнил этот коридор. Вот выбоина в стене, вот осыпавшаяся штукатурка, в рисунке которой, как и во всем на свете, плывет и тает мучительный образ. Но коридор почему-то здесь кончается. Прямо перед ним стоит стена, отсекающая путь наверх.

Но это невозможно! Трубы и кабели теперь уходили в бетон. Андрей протянул руку, дотронулся до стены… И отдернул руку, словно обжегшись.

Стена была сырая, на ней остались лунки от его пальцев. Андрей посмотрел на свою руку: пальцы были грязные от свежего раствора.

Как такое могло произойти? Стена просто выросла здесь сама собой! Он попытался найти рациональное объяснение происшедшему. Галлюцинация не может быть настолько устойчивой. И галлюцинация не может сделать то, что сделала: преградить ему путь наверх, запереть реально существующий коридор.

Возможно, здесь какие-то скрытые механизмы, с их помощью в аварийных случаях в проход подается жидкий бетон.

Пробегая тут раньше, Андрей незаметно для себя привел в действие это устройство, наступив на ключевую плиту.

Неубедительно. Даже если допустить, что за считанные минуты где-то под землей была автоматически замешана тонна раствора, то как объяснить тот факт, что стена приняла идеально плоскую форму?

Да и стоит ли пытаться истолковать происходящее с точки зрения земной логики? Эта удобная логика осталась на поверхности. Здесь, в подземелье, где бегал окровавленный Буратино, убивший кролика, могут действовать какие-то другие законы. И в системе таких законов вполне возможна живая, сама по себе растущая стена.

Как ни странно, это открытие успокоило Андрея. Ничего не остается, как принять реальность, как она есть, какой бы дикой она ни была. Если задуматься, то подобное сплошь и рядом происходит в жизни. Например, идет мирное время, и вдруг начинается война, но всего лишь за день до этого никто и представить себе не мог, что жизнь всего народа резко изменится и вся страна как бы окажется в новом, совершенно другом мире. Или ближе, локальнее: как сильно преображается мир одной семьи, если неожиданно умирает близкий человек, которому жить бы и жить…

Андрей чувствовал, что обретает равновесие, тем более что победа над загадочным буратинообразным монстром, казалось, тоже придала ему сил. Теперь, вспоминая происшедшее, он задним числом сообразил, что деревянное существо было не совсем Буратино. Оно выглядело какой-то пародией на Буратино, будто сделанное неумелой детской рукой.

Андрей достал трофейный колпак, еще раз осмотрел его. Вот что в нем странно: на ткани нет никакого шва. Изделие как бы литое, оно не было сшито обычным образом, по выкройке. Кисточка тоже: она не пристрочена к кончику колпака, а просто вырастает из него. Все это показалось Андрею мерзким, захотелось зашвырнуть колпак подальше, но он, преодолев отвращение, спрятал его обратно в карман.

Это старая привычка компьютерного игрока — собирать все предметы на своем пути: рано или поздно должен пригодиться каждый из них…

Андрей уже порядком отошел от новоиспеченной стены, продолжая исследовать запутанный мир коридоров и комнат. Он заметил одну закономерность: если, выйдя из комнаты в коридор, свернуть направо, то следующий изгиб будет также направо. Если же пойти налево, то коридор тоже заберет налево.

Это могло значить лишь то, что коридоры в плане — замкнутые многоугольники, и огибают они какой-то центральный зал посередине всего сооружения. Андрей решил найти этот зал, переходя сквозь анфилады комнат из коридора в коридор.

Комнаты были похожи одна на другую, везде стояли канцелярские столы, стулья и множество приборов. Одни из них были ему знакомы, назначение других оставалось непонятным. Попадалось тут и химическое оборудование, как бы пытаясь поддержать легенду о секретном заводе: пробирки, колбы на кронштейнах, спиртовки… Некоторые лаборатории были явно медицинские. Везде был образцовый порядок, что казалось странным: если этот «секретный завод» покидали в спешке, то последствия должны выглядеть иначе, а если эвакуировали планомерно, то почему оставили здесь такие ценные приборы? Может быть, все это законсервировано до поры до времени и ждет своего часа, времени «ч» — просто-напросто очередной мировой войны?

Кое-что настораживало. Дело в том, что пол в коридорах казался чистым, а в комнатах был покрыт толстым слоем пыли. Только не во всех: некоторые комнаты выглядели как будто жилыми. Вскоре Андрей понял, что это не совсем так. Незапыленные комнаты образовывали как бы другой, поперечный коридор. Возможно, Андрей напал на маршрут, по которому ходил покойный Буратино или кто-то иной. Он двинулся этим маршрутом и вскоре вышел в центральный зал, существование которого пока только предполагал.

Зал был квадратным. По стенам, как и должно быть, — множество дверей. А в центре — усеченная пирамида, упирающаяся в потолок.

Понятно. Если есть саркофаг и мумия — значит, может быть и пирамида. Ничего странного. На картине деда, позади Индии, тоже была пирамида. Из всех этих элементов выстраивалась какая-то логическая структура — правда, она пока не имела ни начала, ни конца.

Похоже, что пирамида продолжается и на других уровнях — выше и ниже этого. Деду явился образ Индии, связанный с пирамидой. Пирамида — вот она. Если есть пирамида, значит, есть и Индия. Еще немного, и он найдет ее…

Миновав анфиладу комнат, Андрей вышел в коридор, обнаружил лестницу, спустился по ней и попал на новый уровень, ничем не отличающийся от предыдущего.

В глубине коридора он увидел какой-то блик и ускорил шаги, подошел: в свете лампы рефлектирует небольшой, размером с тарелку, диск. Он прикреплен к железной двери. На диске, который, пожалуй, как и обыкновенная тарелка, сделан из фарфора, — рельефное изображение цветов.

Странные цветы: Андрей никогда не видел таких. Их стебли сплетены, будто аптечный змей с ножкой чаши. Один цветок черный, другой белый. Черный выглядит мужественно, агрессивно, белый, напротив — слабый, женственный. И они, похоже, целуются.

Андрей дернул дверь, она оказалась незапертой. Картина, которую он увидел за дверью, изумила его.

В центре комнаты, изголовьем прислоненная к стене, стоит большая вычурная кровать. Над ней — фотография молодоженов в овальной рамке. Справа — мраморный умывальник с синим кувшином, слева — платяной шкаф.

Андрей заглянул в кувшин, гукнул в него: пусто. Раскрыл створки шкафа, внутри — одежда, мужская и женская, роскошное платье, черный костюм: все какое-то старинное, словно театральный реквизит.

Итак, в подземелье действительно живут люди. Остается только найти их и спросить, откуда они здесь взялись. Можно просто подождать, пока кто-то войдет и все разъяснится. Андрей оглянулся на дверь. И увидел свои следы.

Нет, никто сюда не войдет. Комната явно нежилая: на полу толстый слой пыли. Но что-то не так. Кровать и шкаф, умывальник, тумбочки — все новое, чистое, свободное от пыли. Такое ощущение, что обстановка просто образовалась здесь: ведь если бы кто-нибудь втащил ее через дверь, то должны были остаться следы.

Андрей подошел к изголовью кровати, взглянул на фотографию… И отшатнулся, будто его ударили по лицу. Перед ним была Индия — в белом платье невесты, в фате. Она улыбалась, скосив глаза в сторону жениха.

Андрей зажмурился, снова открыл глаза, прижал пальцы к вискам, как всегда делал, будто стараясь схватить руками невозможную, недоступную мысль.

Две вещи его поразили: первое — Индия замужем. Это было просто и понятно, пусть тяжело и горько, но не вызывало ничего, кроме эмоций ревности. Второе было гораздо серьезнее: это — лицо ее мужа. Вернее — его отсутствие.

Голова человека, одетого прямо-таки по-королевски: широкополая шляпа с пером, белоснежное жабо, — была просто черной болванкой. Или дырой, куда уличный фотограф предлагает клиенту просунуть голову.