Андрей долго думал над этой загадкой. Выходит, что на фабрике производили не химическое оружие, а другое. Этим оружием были какие-то коротышки, вроде Незнайки. Почему бы и нет? Маленькие, невидимые в траве солдаты, которые легко проникают через все блокпосты, вооружены гранатометами (по их меркам), а на самом деле это оружие, стреляющее обыкновенными пистолетными пулями от «Макарова»…

Андрея, в его фантазиях, не смущало даже то, что сама лестница имела нормальные размеры. Коротышек таскали сюда на руках, их оставляли здесь надолго, на лавочке, и запирать их было не нужно, потому что они не могли подняться на высокие ступени, как сам Андрей не может сейчас выбраться со двора фабрики. Впрочем, самая нижняя ступенька была маленькой, как раз для коротышек, чтобы они преодолели ее и увидели, что дальше хода нет.

Эта ступенька как раз и явилась ключом к тайне «комнаты отдыха коротышек». Однажды он увидел точно такую же «лавочку», только в другом месте на фабрике. Вернее, такой же брус с продольной канавкой, прорезанной в нем в качестве скупого украшения.

Комната оказалась просто лестницей вниз, только залитой бетоном, лавочка — верхней частью косяка двери, ведущей в подземелье. Обыкновенная двухпролетная лестница, только сюда спустили толстую резиновую трубу и подали по ней бетон. Он застыл и образовал пол этой комнаты, который ничем теперь не отличался от таких же бетонных стен. А последняя ступенька просто потонула в бетоне, поэтому она и была такой маленькой.

И нет никаких коротышек, и фабрика снова стала химическим заводом, что известно всем. А ведь Андрею так хотелось, чтобы это было чем-то другим! Ему всегда хотелось в жизни чего-то интересного… И вот теперь он это интересное получил сполна. Ясно, что фабрика — никакой не химический завод, потому что трубы — фальшивые. Но это и не питомник лилипутов.

Одно бесспорно: там, внизу, что-то есть. И это потребовалось залить бетоном. И, возможно, оно замуровано не для того, чтобы кто-то не проник туда снаружи, а совсем наоборот — для того, чтобы кто-то или что-то не вырвалось изнутри.

Теперь у Андрея остался только один способ защиты: нападение. Бандитов надо разделить. Затем вызвать огонь на себя, то есть показать им, где он находится. Найти место с несколькими выходами, откуда он сможет внезапно исчезнуть. Выйти с бандитом один на один и внезапно пустить в ход оружие. Завладеть мобильным телефоном.

Это рискованный план, можно сказать — смертельно рискованный. Но вообще ничего не делать — еще худший вариант, он стопроцентно смертелен. И действовать надо немедленно, пока бандиты не отправились на новые поиски.

Под прикрытием ржавой металлической емкости Андрей прошел до главного корпуса «Зоны-Б». Попутно рассмотрел эту емкость, уже с точки зрения своего недавнего открытия, и усмехнулся, как тогда Клетчатый, который колупнул краску фальшивого радиатора. Он, несомненно, знал правду, знал, что покрашенный серебрянкой радиатор сделан для отвода глаз. Вот и эта емкость — тоже. Если ее действительно наполнить жидкостью, то стенки не выдержат давления. И дело не в том, что емкость не имела фундамента. Она была кубической. А большое давление выдерживают только цилиндрические тонкостенные емкости: Андрей знал об этом, потому что недавно смотрел передачу об архитекторе Шухове, который их и придумал.

Вот и главный корпус. Он квадратный, опоясан коридором, по обе стороны которого комнаты. Кроме того, некоторые комнаты соединяются между собой. А в центре корпуса просторное помещение со стеклянной крышей, наверное, зал заседаний. Крыша проломлена, на полу стеклянное крошево, блестящее синим и золотым, словно снег в зимний день. У восточной стены стоят бочки со смолой. Одна бочка опрокинута: смола вытекла на пол широким черным языком.

В прошлую смену Андрей играл здесь, изображая Шурика из старой комедии. Вернее, он не совсем играл, а хотел проверить, действительно ли можно прилипнуть к смоле так, как Шурик. В фильме Шурика преследовал мрачный амбал Федя. И вот, в какой-то момент Шурик вляпался в такую же черную смолу на стройке, и Федя подумал, что победил. Но не тут-то было: Шурик убежал, но оставил в смоле свои сапоги.

Андрею не очень верилось, что такое возможно, и он, надев старые, найденные в раздевалке сапоги, проделал эксперимент. Оказалось, что авторы фильма ошиблись дважды. Во-первых, прилипнуть к смоле намертво не удается, во-вторых, невозможно убежать из смоляной лужи, оставив в ней сапоги.

Андрей горько усмехнулся, увидев свои следы: две глубокие вмятины в смоле и несколько отпечатков на полу. Как же он был беспечен еще каких-нибудь три дня назад! Бегал тут, резвился, как маленький…

Но сейчас именно эти отпечатки навели его на мысль, которая могла стать спасительной. Он прошел по своим следам: они вели в одну из комнат по периметру зала. Рядом со смоляным пятном — другая дверь, в соседнюю комнату. Комнаты сообщались между собой, а это ему теперь вовсе не нужно. В одной из комнат, в той, куда вели следы, стоял пустой шкаф. Андрей передвинул шкаф так, что тот полностью загородил дверь.

Он прошел дальше, в коридор, исследуя возможные пути. В его голове возникла схема всего здания, на которой были начерчены два маршрута — сплошной и пунктирной линиями, один — истинный, другой — ложный. Все сходилось.

Для непосвященного человека главный корпус «Зоны-Б» представлял собой довольно запутанный лабиринт. Все дело в дверях, которые связывают комнаты между собой. Где-то есть двери, а где-то — нет. Если Андрей побежит по коридору, затем нырнет в одну из комнат, то его преследователь не сможет узнать наверняка, из какой двери он снова вынырнет. Убегая, можно миновать несколько комнат кряду. Если преследователь останется в коридоре, то этим ничего не добьется: будет ждать до скончания времен. Если же он бросится в погоню, то Андрей перебежит в следующую комнату или в другую, расположенную после нее, а потом пересечет коридор и скроется в одной из внутренних комнат. Если преследователей будет двое и один останется в коридоре, то Андрей может перебежать в другую комнату через улицу, выпрыгнув в окно, или же через зал заседаний. Чтобы организовать успешную охоту, понадобится минимум три человека. Бандитов как раз трое, но вряд ли они знают главный корпус так же хорошо, как Андрей.

Проходя мимо лестницы, которую Андрей по инерции мысленно называл «комнатой отдыха коротышек», он увидел на полу кабель. Раньше его здесь не было. Черный кабель лежал на ступеньках и уходил в окно.

Андрей заглянул на лестницу. То, что он увидел, поразило его. К стене прямо над «лавочкой» были прилеплены скотчем три круглые банки, соединенные между собой витым проводом, вроде телефонного. Из центра соединения вел основной кабель.

Андрея поразило не столько то, что бандиты уже заложили взрывчатку, сколько само место. Действительно, эта стенка над «лавочкой коротышек» и была той перемычкой, за которой могло находиться подземелье. Ведь между дверным косяком и потолком должно быть какое-то пространство. Андрей и сам мог додуматься до этого, и тогда бы он уже давно продолбил стенку и проник в подземелье. Только сейчас ему уже не очень хотелось туда. Раньше он был уверен, что найдет там всяческие лаборатории, печи, много интересных и полезных вещей… Но теперь за этой стеной — неизвестно что.

Вдруг Андрея озарила простая мысль. Если взрывное устройство готово, кабель подключен, то чего же он ждет? Ведь взрыв может произойти в любую секунду!

Андрей попятился. Завернул за угол, взлетел по лестнице. Если бы дело происходило в кино, то взрыв должен был прогреметь прямо сейчас. Но Андрей находился в самой что ни на есть настоящей реальности. Поэтому взрыв прогремел несколькими секундами позже.

Андрей был оглушен. Со стороны лестницы в коридор вылетели клубы серой бетонной пыли. Взрывная волна прошла по всему зданию, хлопая дверьми, вышибая оставшиеся стекла. Андрей едва удержался на ногах. И теперь ему уже не надо было придумывать способ, как обнаружить себя: появиться в каком-нибудь окне или выбросить во двор старое ведро. Потому что бандиты сами появились в конце коридора. Все трое.