Но когда они выехали на Рублевское шоссе, пробка, бич большого города — поджидала их. Стецкий понял, что на встречу опоздает. Надо было что-то предпринимать.

А Лизу одолевали собственные переживания. Она умудрилась проскочить институтский курс нецелованной. В группе, состоявшей сплошь из девчонок, было только три парня, и тех с первых же дней прибрали к рукам. Так что, если не считать студенческих пирушек, где она всегда откровенно скучала, ее опыт посещения злачных мест ограничивался вчерашним походом в клуб и сегодняшним обедом в ресторане.

А в мечтах она не так представляла себе первое свидание. Он должен был прийти с цветами, не курить и пригласить ее в консерваторию. Для себя она решила, что никогда больше ни в какой ночной клуб, ни на какую дискотеку не пойдет. Пусть это будет ее первый и последний опыт. Капитан ей нравился. Решительный, уверенный в себе, даже слишком уверенный, он подавлял окружающих внутренней силой. Лиза хотела отрешиться от обаяния его накачанных плеч, от гордого посада головы, от слишком откровенного взгляда и не могла. Природа брала свое. В ее неустроенной жизни иметь бы рядом такое твердое плечо. Вот бы кто-нибудь из ее бывших подружек увидел ее сейчас.

«Жеребец что надо!» — сказала бы самая разбитная ее сокурсница, Клавка Мезень, и сама бы повисла у него на шее, а потом весь следующий день зевала бы на лекциях. «Неужели у него, как и у Клавки, одно на уме», — со страхом подумала Лиза. А капитан, привыкший делать сразу несколько дел, видя, что автомобильная пробка не собирается рассасываться, и боясь опоздать на встречу, неожиданно предложил:

— Лиза, как вы смотрите на то, чтобы заехать ко мне домой, у меня сегодня…

Досказать он не успел. Клавкин вариант, молнией ожгла Лизу угарно-грешная мысль. Все мужики скоты, одно у них на уме. Пелена наваждения мгновенно спала. Лиза дернула ручку дверцы и моментально выпрыгнула из машины. Губы плотно сжаты, неистовый горящий взгляд.

— Пошляк! Негодяй! Прелюбодей! Да как вы только посмели? Я вам дала повод?

— Ли-за!

А Лизу уже несло на волнах незаслуженно-горькой обиды. Слезы заливали глаза, она ничего не видела и не слышала. Вот и кошелек. Лиза выхватила из него несколько купюр и швырнула их в открытое окошко. Ветер, как назло, разнес их по дороге. Из соседних машин с удовольствием взирали на бесплатный спектакль, хоть маленькое, да развлечение.

— Лиза, вы ничего не поняли! Я не то имел в виду! — Глас капитана был гласом вопиющего в пустыне.

— То!. То он имел в виду! — начали зубоскалить в стоявшем напротив черном джипе.

— А еще офицер! — Лиза выплеснула напоследок остатки боли и, закрыв лицо рукой, побежала в обратную ходу движения сторону. Если бы она оглянулась назад, то увидела бы, как юмористы из джипа добавили:

— Какой он офицер, он урод! — и тут же вынуждены были заткнуться. Тренированная рука капитана восстановила офицерскую честь. Любителю встревать в чужие дела срочно понадобились свинцовые примочки. Он рыпнулся было выйти из машины, но капитан показал ему плечевую кобуру.

— Я тебя, подонок, сейчас урою! — пригрозил расстроенный капитан, садясь обратно в автомобиль. — На катафалке будешь ездить, а не на «Мерседесе».

Угроза возымела действие. В машине напротив быстро подняли стекло и грозились уже оттуда. Пробка потихоньку начала рассасываться. Автомобили двинулись. Капитан перестроился в левый ряд, а потом, нарушив все правила, развернулся на осевой линии. Сколько он ни всматривался в тротуар на противоположной стороне улицы, Лизу так нигде и не увидел.

Вытирая мокрый нос платком, она зашла в подворотню. Первое ее серьезное свидание было полито неизбывно-жгучими слезами. Посидев во дворе на скамеечке, Лиза немного успокоилась и лишь затем засобиралась домой. Маршрутку пришлось ждать долго.

На даче все были дома.

— Ну, как первый рабочий день? — встретила ее Наташка. — А мы тебе звонили на работу. Ваш охранник сказал, что тебя повез домой капитан. Рассказывай, где были, — она потащила ее к себе в комнату.

— Нигде не были!

— Как? Уже три часа прошло, как он тебя забрал! А мы с папой выяснили, — похвасталась Наташка, — твой капитан Стецкий с сестренкой и с мамой живет. Вот было бы здорово, если бы он тебя домой пригласил. Вчера ведь он на тебя глаз положил. А я, Лизка, в этом деле разбираюсь. Так смотрел, так смотрел, что я боялась, как бы он дырку взглядом не прожег. Поверь мне, может быть, он в своем деле и дока, а так пентюх! Тушуется! За жабры надо брать его.

Пришлось Лизе рассказать, как было дело. Наташка хохотала:

— И ты швырнула ему деньги прямо в лицо?

— В окошко!

— Ох, Лизка! Лучше бы ты ему сумочкой по голове дала. Хотя где там… В его машине не развернешься. Ну ты и молодец. Как ты его обозвала?.. Прелюбодей!.. Погорячилась! Он тебе ведь клятву еще не давал и не изменял. Ты же ему никто еще. Ах, все равно, хорошо ты поступила. Пусть мужики знают, что такое женская гордость.

Затем за общим столом Лиза раскрыла секрет сертификата на квартиру.

— Почти у каждого сотрудника, говоришь, он есть? — переспросила Серафима Карловна. — Этого следовало ожидать. А ты как думала? Надо же чем-то привлечь сотрудников, чтобы вкалывали, как папа Карло. Вот и придумали сертификат. Отличная идея. Я, пожалуй, внедрю ее у себя на таксомоторной фирме. Раздам сертификаты среди моих водителей и приз выставлю — «Тойоту». Пусть за нее года три повкалывают в полную силу. Отдача наверняка будет раз в десять больше.

А Ван Ваныч спросил, когда она в таком случае собирается оттуда рассчитываться.

— Дня через три должен появиться новый директор. Мне нужно его дождаться.

— Возьмешь ее к себе на работу! — сказал Ван Ваныч жене. — Диспетчером у тебя Лиза, по крайней мере, сможет работать.

— Ты думаешь? — скептически посмотрела Серафима Карловна на супруга.

— Тут и думать нечего.

Лиза отрицательно покачала головой:

— Я месяца на два съезжу домой, к бабушке. Мне ведь зарплату выплатили за два месяца вперед. Вы забыли?

— За храбрость! — воскликнула Наташка.

— За глупость! — не согласилась Лиза.

На том и порешили. А на ночь глядя к Лизе заглянула Наташка.

— Ты ему завтра с утра позвони, извинись.

— Ни за что!

— Но ты же виновата.

— А вдруг нет?

— А если он тебе не позвонит?

Лиза заколебалась. Она сама хотела, чтобы первым позвонил капитан. Звонить она не будет, а вот на его звонок ответит.

— Посмотрим еще, что он скажет.

— А если не позвонит? — стала пугать ее Наташка.

— Значит, так тому и быть.

— Дура ты, Лизка! Я ему сама позвоню!

— Попробуй только.

— Жалеть будешь потом!

Еще часа два они препирались, мирились, смеялись, искали приемлемую форму компромисса. Наконец нашли.

— Если завтра не позвонит тебе, значит, обиделся! Тогда вечером решим, что делать. Надо тоже гордость иметь. День подождем!

Любая работа засасывает человека. Он становится на ней роботом. Сегодня надо сделать это, завтра то. Можно сделать сегодня, можно отложить на завтра. Все зависит от чувства ответственности и того погоняла, которое называется администрацией. Лиза как раз и была ею. Ее функция заключалась сейчас в том, чтобы организовать работу других.

Она позвала архитекторшу и спросила, все ли у той готово для прохождения последней инстанции — административно-технической инспекции.

— Куда нам торопиться? Завтра съездим, — ответила Гапа.

— А сегодня почему нельзя?

— Подарок надо купить!

— А без подарка нельзя?

— Можно! Но могут завернуть. А если возьмут, будут тянуть. То одно им принеси, то другое. Подмазать в любом случае надо. Деньги у главного бухгалтера должны были остаться на этот случай.

— А вы когда-нибудь без подарка обходились?

Гапа посмотрела на нее как на несмышленую.

— Никогда! Мы прошли около двухсот согласований и ни в одном, подчеркиваю, ни в одном месте не обходились без взятки или презента. Хоть шоколадку, но дай. У чиновника зарплата маленькая, жить он хочет, притом жить хорошо. Что ему остается делать? Только брать. А чтобы ты взятку ему дала, надо тебя в такие условия поставить, чтобы тебе некуда было деться. Уж как только правительство с взяточниками не борется: и режим одного окна создали, и контроль ввели, и отгородили заявителя от чиновника — все бесполезно. Бюрократия, милая, хитра на выдумки. Я ж тебе уже рассказывала.