В апреле 1993 года в Дармштадте Европейским космическим агентством была организована первая международная конференция по проблемам космического мусора. На сегодня в космосе болтаются около семи тысяч обломков станций, ракет, которые представляют собой все большую и большую опасность, по крайней мере для спутников на низких орбитах. Так как они не поддаются применению современной «техники возвращения», то надо придумать средства зашиты от уже существующего мусора, с одной стороны, а с другой — избежать его прогрессирующего накопления в будущем. Что касается защиты, то тут все зависит от размеров мусора. Если кусок больше 10 см, то радар засекает его за время, достаточное для легкого отклонения спутника или орбитальной станции, чтобы избежать столкновения; разумеется, это требует дополнительного расхода горючего. Если обломок меньше одного сантиметра, можно загородиться щитами. Если же размеры промежуточные — делать нечего… Многочисленность этих последних — результат взрывов ступеней одноразовых ракет-носителей. К концу своей «службы» они никогда не бывают абсолютно пустыми, и вместо больших «тел», которые можно было бы «отметить» на орбитальной карте, после взрыва остается масса мелких осколков, движущихся со значительными скоростями по беспорядочным траекториям. Извлечение остатков топлива стоит больших денег, а следовательно, увеличивает стоимость пуска. Поэтому, чем больше конкуренция на рынке носителей, тем более выгодным оказывается «свинячить» на орбите. Улучшить ситуацию может лишь единодушное осознание этой проблемы и чувство моральной ответственности.

Министерство охраны природной среды Германии опубликовало план, предусматривающий сокращение выброса «парниковых» газов в атмосферу, который соответствует требованиям международной Конвенции о климате, принятой на конференции глав государств, состоявшейся в 1992 г. в Рио-де-Жанейро. К 2005 году масса выбрасываемой в атмосферу двуокиси углерода должна снизиться на 25–30 %. Решением охватываются также метан, окись азота, закись азота, летучие углеводороды и окись углерода. Сюда не включены хлорфторуглероды, применение которых уже запрещено специальным договором об охране озоносферы Земли. Один из разделов плана посвящен мерам по повышению эффективности отопления зданий. Считается, что именно это причина выброса трети всего объема двуокиси углерода в воздух в Германии. Новый закон призван улучшить теплоизоляцию помещений, что к 2000 году поможет сократить количество горючего, сжигаемого в отопительных системах, на треть.

В новом году будет значительно повышен налог на средства транспорта, а к 2005 году предполагается ввести положение, согласно которому допускается эксплуатация лишь автомашин, расходующих не более 5–6 литров горючего на 100 километров пробега. Эти меры неизбежно повлекут за собой подорожание всех транспортных средств, что вызывает противодействие Министерства финансов и части общественности страны. С другой стороны, партия «зеленых» критикует эти планы как «недостаточные» для серьезного противодействия последствиям «парникового эффекта».

Японское агентство по науке и технологиям разработало программу изучения и наблюдения при помощи видеокамеры за съедобными ракушками в бухте Сагами (на юго-востоке от Токио).

Это научные исследования не по зоологии, а по сейсмологии. Моллюски начинают группироваться перед землетрясениями. Возможно, такое поведение связано с их пристрастием к сероводороду, испускаемому из щелей между сдвигами горных пород вулканических зон, например, при столкновениях тектонических плит. Это исследование — не первая попытка сейсмопредсказаний по поведению животных. У китайцев, например, была программа по изучению поведения домашних животных, которая подавала большие надежды, но была отменена после неожиданной катастрофы в Маньчжурии в начале 70-х годов — число жертв составило по меньшей мере 600 тысяч человек, а домашние животные ничего не почувствовали… Будем надеяться, моллюски окажутся более «чуткими».

Еще в 1986 году филиппинское правительство, возглавляемое Корасон Акино, под давлением общественности прекратило строительство Батаанской атомной электростанции, расположенной в 80 километрах к западу от Манилы. Ученые, в частности, указывали, что неподалеку от АЭС проходит крупный разлом земной коры и высока вероятность землетрясения. С тех пор энергетический кризис на Филиппинах усугубился, и даже в столице страны электричество сейчас отключается ежедневно примерно на 4 часа. Часть населения теперь считает принятое ранее решение ошибочным. Все это привело к тому, что новый президент страны Фидель Рамос принял решение превратить недостроенную Батаанскую атомную станцию в тепловую, работающую или на нефтепродуктах, или на каменном угле. По подсчетам специалистов из государственной Национальной энергетической корпорации, перестройка этой электростанции мощностью 605 мегаватт на ископаемое топливо обойдется в сумму, превышающую те миллионы долларов, которые были бы необходимы для завершения ее сооружения в качестве АЭС.

Мехико с его 18-миллионным населением стоит почти у самого подножия вулкана Попокатепетль, всего в семидесяти километрах от него. По другую сторону горы, еще ближе к вулкану, — двухмиллионный город Пуэбла. За последние 600 лет здесь произошло двадцать извержений, правда, в основном слабых, сопровождаемых небольшими взрывами на самой вершине, а иногда и возникновением лавовых потоков, готовых скатиться ениз по склонам. В последний раз такое наблюдали ровно полвека назад.

В конце февраля прошлого года ученые отметили, что на высоте около 4500 метров над уровнем моря активно «заработали» фумаролы — отверстия в земле, скеозь которые вырываются на поверхность раскаленные пары и газы. Из кратера медленно поднялся белый столб пара, диаметром примерно равный самому кратеру. Снег на северо-восточной стороне его кромки потемнел, появился «адский» запах серы. Группа туристов, осмелившихся выйти на вершину, сообщила, что кратер заполнен плотным «туманом», также пахнущим серой. Однако близлежащая телеметрическая сейсмическая станция Фламакас регистрировала лишь обычные слабые подземные толчки. Вулканологи полагают, что активность Попокатепетль связана с обильными осадками, существенно пополнившими подземный запас влаги, вступивший во взаимоотношения с раскаленными недрами. С конца 80-х годов, отмечают ученые, на стенках кратера откладывается все больше слоев серы. Что-то будет?..

Возможно, так оно и должно было случиться: когда долгожданные признаки существования на Митболле разумной жизни наконец обнаружились, большинство корабельных наблюдателей смотрело в другую сторону. Эти признаки стали заметны не в нацеленные на поверхность планеты телескопы, появились не на пленках, отснятых планетарными зондами, — нет, они возникли на обзорном экране ближнего действия в рубке управления «Декарта».

— Что за черт! — воскликнул капитан, вызвав по интеркому дежурного офицера связи.

— Сэр, мы сейчас настраиваем телескоп. Изображение передается на экран «пять». Объект представляет собой двух- или трехступенчатую ракету с химическим двигателем, вторая ступень еще не отработана. Таким образом, мы можем достаточно точно определить траекторию полета и место запуска. Объект испускает сильное радиоизлучение, что свидетельствует о наличии высокоскоростных телеметрических каналов. Вторая ступень только что отошла. Третья, если она третья, не включилась! Внимание!