— Ага, — сказал Кассиан, обратив внимание на капризно выпятившуюся нижнюю губу Старшого, и подумал, что любой ребёнок, хотя бы наполовину воспитанный няней, мог бы, особо не напрягаясь, в пять минут довести его до белого каления. Конечно, это было не очень умно, но, выяснив, как действует та или иная вещь, Кассиан почти не мог удержаться от того, чтобы тут же не привести её в действие. Он показал на голову Медведя в стеклянном ящичке. — Выходит, вы и Королевского Михаила ненавидите?
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ! — взревел Старшой. — Я ЛЮПЛЮ ЕГО! ОН МОЙ МЕДВЕДЬ! ХОРОШО ПАХНЕТ, И ДОПРЫЙ, ОЧЕНЬ ДОПРЫЙ!
— А если кто-то найдёт остальные части и сложит их вместе?
— Я пуду молиться на этого челофека. Пуду делать фсё, что он захочет, до конца дней.
— Очень хорошо, — сказал Кассиан. Он взглянул на свои часы. — Ух, сколько времени! Спасибо за чай, Старший Механик.
— Не за что. Как же я ненафижу этот чай!
Кассиан подошел к двери, и тут все кукушки в часах закуковали разом.
* * *
— Надо собрать для Старшого части Медведя, — сказала Маргаритка.
— Почему? — спросила Примула.
— Потому что не можем же мы вечно стоять у берега, — сказал Кассиан.
— Почему? — спросила Примула.
— Потому что это судно, а суда должны плавать по миру.
— Не обязательно, — сказала Примула. — Мне и тут хорошо. И Шефу тоже.
— А ты никогда не задумывалась, — сказала Маргаритка, — откуда берется пища?
— Из кладовки, — сказала Примула. — Знаешь ли, я не глупая.
— Напротив, — тактично возразила Маргаритка. — Всё не так просто.
— Маргаритка, ты права, на нас лежит колоссальное бремя ответственности, — произнес чей-то голос. Он принадлежал няне Питу, который случайно забрел в тёплый уголок возле второй трубы, где сидели Крошки. — Нас, действующих нянь, осталось всею три. Всё-таки большая нагрузка. Не знаю, надолго ли нас хватит…
— Грабёж под видом нянь не единственный способ. Чем плоха кража со взломом? — сказал Кассиан.
— Или вооруженный налет? Или типа разбой на улицах? — сказала Маргаритка.
— Да как-то духу не хватает, — ответил няня Пит. — По правде говоря, большинство у нас, можно сказать, добрые грабители. А вы, ребятки, показали нам, чего достигла цивилизация, и ваше мастерство прям пугает.
— Хочешь сказать, это наш недостаток?
— Да нет, — сказал няня Пит, — просто все мы тут думали, что мы типа злодеи, негодяи и всё такое. Но с тех пор, как вы появились на борту, стало ясно, что мы ещё любители, а настоящие мастера — вы.
— Приятно слышать, — порозовев, сказала Маргаритка.
— В натуре, — сказала Примула.
— Вы нам льстите, — сказал Кассиан.
— Но у нас есть затруднение, — сказал няня Пит Фраер. — Нам нужны части Медведя, которые оказались у строителей, и трудность в том, как их добыть.
— Мы как раз об этом говорили. Но Капитан должна знать.
— М-м, ну, — сказал Пит. — То есть, я хотел сказать, конечно.
— Так как? — спросил Кассиан.
— Вероятно, Состязание, — сказал Пит.
— Состязание?
— Извините, — сказал Пит. — Мне надо идти. Да и вам уже хорошо бы сайку к разблюдую.
— Простите?
— Сайку. Лейку. В койку. Пора на боковую.
— Ах. Боже мой! — сказала Маргаритка, взглянув на часы. — И в самом деле!
И они пошли, ангелы, а не дети.
* * *
После они лежали на своих позолоченных кроватях и смотрели на серебряный диск луны, светившей в иллюминатор.
— Знаете что? — сказал Кассиан. — Что-то тут чудно.
Примула сказала:
— Тут всё чудно, если хотите знать.
— Ты это о чём? — спросила Маргаритка.
— Когда Королевский Зад появился в детской?
— Всегда там был, — сказала Примула.
— Нет, — возразила Маргаритка. — Ты уже родилась. Но была ещё младенцем. Маленькая, мало что понимала.
— Много, — сказала Примула.
— Мало! — сказал Кассиан.
— Мно…
— Дети! — крикнула Маргаритка, и это было как щелчок няниной подвязки. — К чему ты клонишь, Кассиан?
— Странно это, вот к чему. В смысле, появился он, по-моему, тогда же, когда мама-секретарша.
— Значит, после того, как ушла настоящая мама.
— Типа да. Странно.
— Что?
— Вся эта история с лотереей. Я хочу сказать, Капитан умница, что запомнила, кто разодрал Михаила.
— Такое не скоро забудешь, — сказала Маргаритка.
— Я знаю, как они развлекаются, — сказала Примула. — Хотя бы мама-секретарша… Ну да. Это был приятный вечерок. Там были леди Гроб д′Артур и лорд Лакей, и лорд Лакей сказал: «Посмотрите на этого жареного павлина, я готов его съесть целиком», — и леди Попаперси так смеялась, что я подумала, она лопнет, ха, ха, ха!
— Ха, ха, ха, — угрюмо повторил Кассиан.
— Ха, — сказала Маргаритка. Конечно, Примула была права. — Мне это глубоко безразлично.
— Лучше об этом не думать, — сказал Кассиан.
— Вот именно, — сказала Примула. — Главное — раздобыть части Медведя. Я их сошью.
Маргаритка и Кассиан кивнули в темноте. Шила Примула почти так же страстно, как стряпала.
— И поплывем! — сказала она.
— Поплывем, — подхватила Маргаритка.
— К далеким горизонтам, — сказал Кассиан. — Но сперва собрать Медведя!
Наступило молчание; свет луны серебрил парчовое покрывало.
— А какое, вы думаете, у них состязание?
— Не состязание — Состязание, — сказала Маргаритка.
— Понятия не имею, — сказала Примула.
И снова наступила тишина. Потом кто-кто всхрапнул. Потом снова тишина. Потом наступило утро.
— Оп-ля-ля! — кричала Примула, устраивая пенную бурю в исполинской ванне. — Что нас ждёт сегодня?
— Много чего, — откликнулся Кассиан.
И, конечно же, не ошибся.
* * *
На завтрак была хитроумная смесь овсянки с большим количеством кленового сиропа, пармская ветчина, омлет и тропические фрукты. Основательно подкрепившись, Крошки отправились по своим делам: Маргаритка в Кабинет Подготовки Нянь, Примула на кухню, а Кассиан в машинное отделение — словом, в привычные миры.
Но все они как будто слегка изменились. По дороге к Кабинету Подготовки Нянь Маргаритка с удивлением увидела в отдалении некое неясное свечение; но свечение оказалось не в отдалении, а только выглядело так из-за своей небольшой величины. На самом деле это был Шнифер Брякнулл: он прыгал через скакалку с такой быстротой, что веревочка слилась в серебристый прозрачный пузырь, примерно как крылья летящего шмеля.
— Что это вы делаете? — сказала Маргаритка Строгим Няниным Голосом.
— Шоль, перец, горчица, укшуш, — с ужасающей быстротой протараторил Шнифер. — Хорошо на меня дейштвуют, Н. Маргаритка.
— А, — сказала Маргаритка и, хмурясь, пошла дальше.
Примула приступила к разработке печенья под названием «Ангельско-Демонский Сюрприз-Мечта». Потом ей понадобилось посоветоваться насчёт глазури, и она, лавируя между плитами, пошла к своей подруге Софии Спёрле, которая всю неделю изготовляла кондитерскую копию Сикстинской капеллы, включая потолок и всё остальное прочее. Тем не менее, София на минутку оторвалась от капеллы. Вместо изящного наряда мойщицы на ней был неприятный серый тренировочный костюм, и она взбивала жидкое тесто.
— Что это? — спросила Примула.
— Крутой Пирог, — сказала София, угрюмо выставив красивый подбородок.
— Но зачем? — удивилась Примула.
— Круче замесишь, дальше уедешь, — отрезала София.
И больше ничего не сказала.
Когда Кассиан пришёл в машинное отделение, Старший Механик сидел у себя в кабинке. Он сидел в золотом кресле, скрестив руки на груди. Над его головой торчал плохо нарисованный плакат с одной единственной фразой: НЕ ХОЧУ.
— Не хотите чего? — поинтересовался Кассиан.
Старшой нажал кнопку. Плакат повернулся. На другой стороне его было написано: НЕ БУДУ.
Дверь захлопнулась. Кассиан вздохнул и пошел доводить до ума охладитель масла номер два и упорный подшипник. По дороге он услышал частый стук, как бы двигателя. Но Кассиан знал все двигатели на «Клептомане», и такого он раньше не слышал. Поэтому он пошёл выяснять.
