— Шрамы есть, но не более. Разве что еще грудь иногда побаливает. Но наши лекари говорят, что это вопрос времени, — спокойно ответил Квал-Тарр, с едва заметной грустью добавил: — Месяц я пролежал в Травансале, потом кое-как добрался до Келебреттских Гор, здесь мне могли помочь куда, как лучше. По прибытию, я узнал о кончине своего отца.

— Смысл жизни не в том, чтобы достойно жить, а чтобы достойно умереть. Твой отец славно жил и закончил свой путь также, — попытался приободрить старого друга Немо.

— Славно жил, славно умер, — одобрил Квал-Тарр, на его лице даже засияла улыбка, хотя она больше напоминала звериный оскал. — Знаю, и тебе пришлось постараться в своем родном городе. Болезнь там у вас разыгралась, кабы не ты и Слава Ондала небось весь город бы к праотцам отправился, а того гляди и еще хуже!

— Часть все же туда отправилась… — понурив голову, ответил Немо.

Северянина невольно перенесло в Нимфею в тот самый день, когда на его руках умирала Анадель. Немо помнил ее печальный взгляд, помнил, как ее труп хотели забрать целители, чтобы придать общему погребальному костру, помнил, как огонь забрал тело его возлюбленной, огонь, который он сам разжег. Северянин вспомнил про шкатулку, которая хранит прах его любимой Анадель, к жизни которую уже не вернет ни маг, ни Спаситель. Шкатулку Немо попытался спрятать, спрятать от самого себя, но слова Квал-Тарра вернули его в день гибели Анадель, в день, когда ее душа навеки покинула этот мир. Слова Квал-Тарра заставили руку Немо невольно потянуться к его заплечному мешку, где была спрятана шкатулка с прахом молодой гадалки.

— Очнись! Ты где витаешь?! - услышал Немо слова Квал-Тарра, они звучали где-то очень далеко на самой глубине сознания. — Очнись, Немо! — окончательно выдергивая северянина из мира мыслей, провопил Вождь.

— Со мной все… в порядке… — покидая видения и приходя в сознание, сказал Немо.

— Ну, ты меня и напугал! — с облегчением вздохнул Квал-Тарр. — Ни с того ни с сего, взял и в обморок свалился. Да еще и какой странный, глаза закатились, а руки к мешку тянуться! Что это ты там достал? — полюбопытствовал Вождь, указывая на шкатулку, которая застыла в каменных руках Немо.

— Прах… прах Анадель… — еле совладав со своим языком и мыслями, ответил Немо.

— Та, которая тебя ждала… — понимающе пробубнил Квал-Тарр. — Твои чувства тебя не подвели. Я, как сейчас помню, что ты рвался домой в Травансале, а я еще отговаривал. Мол, отца одного оставлять нельзя… прости.

— Ты… не виноват… — хлюпким голосом ответил Немо, по его щеке скатилась одинокая слеза, которую северянин поспешно вытер. Не пристало, чтобы воин показывал свою слабость! — Тот, кто виноват еще ответит за содеянное.

— Теперь я знаю, что заставило тебя идти в Келебреттские Горы, идти с одной целью — убить Вождя… — опять же понимающе провозгласил Квал-Тарр. — Тебе указали пальцем на виновного и ты вместо того, чтобы все взвесить и обдумать поспешил отдаться жажде мести. Мне такое знакомо…

— Хватит об этом, — оборвал Квал-Тарра на полуслове Немо, вытер еще одну слезу, которая машинально последовала за первой, поспешил спрятать обратно шкатулку с прахом Анадель, чтобы поскорее забыть обо всем, зная, что это не удастся. Перед грядущим боем малодушие и тяготы жизни надо было засунуть как можно дальше, что сейчас и попытался — хоть и безуспешно — сделать Немо. — Ты пришел ко мне не за этим. А я по-прежнему не знаю, сколько войск в нашем распоряжении? Где какой клан будет стоять? Без этой информации я не смогу оценить наши шансы, — Квал-Тарр только изумился внутренней силе Немо, и даже позавидовал стойкости северянина. Секунду назад из его глаз текли неловкие слезы, а через миг он уже готов хладнокровно расставлять войска, готов в любую минуту кинуться на врага диким зверем, да таким страшным, что оборотни при одном только виде разъяренного северянина должны срываться в позорное бегство!

— Всего две тысячи мечей… — начал неспешно отвечать на вопрос Немо Вождь, — из них сотня — отборных — пойдут с тобой. Надеюсь, вернуться все.

— Нам и остается пока только надеется, — парировал с прежней маской хладнокровия Немо.

— Полтысячи стоит в авангарде, остальные встретят удар у входа в пещеру.

— Где, и какие кланы расположат свои войска? — моментально задал следующий вопрос Немо.

Квал-Тарр устроился поудобнее, насколько это позволила одноместная, тесная палатка северянина. Вождь приготовился к долгой игре в вопросы и ответы, и она должна продлиться, ой, как долго…

Северянину не скоро удалось отделать от всех волнующих его вопросов, не скоро удалось прикрыть усталые веки, чтобы провалиться в сон. Если бы в Последнем Пристанище день отличался от ночи, то поздний гость Квал-Тарр, который пришел на закате, ушел бы только с рассветом.

Немо не успел насладиться сладким сном, как варварские рога протрубили начало нового дня. Северянин тихо выругался, жалея, что ему так и не дали желанного отдыха, и вышел в лагерь. Последнее Пристанище встало рано, быстрый завтрак привычным варевом со столь скверным запахом — да и порция стала меньше — и Немо вновь побрел в кузню, чтобы еще один день посветить делу, которому его названный отец посветил всю свою жизнь.

В тенте-кузнице по-прежнему трудились три варвара, к которым в очередной раз присоединился Немо. Для него долгие дни изнурительного труда снова показали свои цветные картинки, красный цвет накаленного металла, черный цвет копоти и гари, желтый цвет топки и белый цвет прокаленного железа. Все шло своим чередом, сначала труд, потом отдых, потом опять труд, но вскоре добавиться и еще кое-что — бой!

А пока Немо трудился, трудился на славу! Это помогало, хотя б на время забыть о смертях, которые остались на его руках: Анадель, Норгим, Арнел, возможно и Гвилдор не добрел до Нимфеи и сгинул во вражеских краях. Все эти смерти уже отяготили плечи северянина, а сколько еще их будет?

Об этом подумаем позже…

Сейчас важно только то, что предстоит бой и к нему надо подготовиться. Для этого надо точно знать все, быть готовым ко всему.

Время с каждым мгновением текло все медленнее, минуты останавливались в ожидании первого удара…

Конец января, 1485, Святая Земля,

Келебреттские Горы

Последнее Пристанище замерло в мертвецком оцепенении, затихли перестуки топоров и звоны молотов, погасли обеденные огни и не слышались детские голоса.

Лагерь варваров словно уснул… бурлящая жизнь остановилась. Но это было не так, жизнь еще теплилась в жилах Последнего Пристанища, она лишь замерла в ожидании первого удара врага.

Варвары ждали, но противника все не было и не было.

Старания горцев-лесорубов венчались успехом. Работа окончена в срок, неумолкающие крики топоров, и скрипы девственных деревьев утихли, на месте ближнего леса показали свои голые кругляшки пеньки, отдаляя лес от жилища людей. А тем временем целая тысяча варваров, которая стояла впереди обороны, получили обещанные копья, которыми можно было сразить Врага, пусть только и одного. Вынуть навостренную жердь обратно из твердой плоти оборотня смог бы далеко не каждый. Да и хватит ли на все это времени? Когда разгорится бой, словно сухой хворост от неосторожной искры, придется брать за более ловкое оружие.

Не осталось без внимания и старание кузнецов. Их труд был нелегок, мастеров было ничтожно мало, но дел у них было куда больше, чем у кого бы то ни было другого. Кузнецкие молоты не знали отдыха, они гремели сутки на пролет, горны ни на миг не гасли, а меха нескончаемо раздували жаркие угли. Кузнецы узнали за все это время не то что седьмой пот, а даже пот третьего десятка.

…Стали показывать пустые днища припасы. Порции смрадного варева уменьшились стократно. Теперь котлы разжигали только на обед, но этого никак не могло хватить ненасытным варварам.

Клан Лесных Охотников стал все чаще покидать Последнее Пристанище и бродить лесами в поисках добычи и пищи для войска. Они не зря получил свое называние, их мастерство — ко всему прочему стрельбы из лука, а лучники могут хорошо пригодиться в грядущей битве! — было неподражаемо. Даже Немо дивился их умениям. Каждая охотничья вылазка заканчивалась успехом, даже при всем притом, что живность чуть ли не полностью покинула леса. Но всех талантов и удачи немногочисленного Клана, число которых близилось к сотне, не могло дать пропитание всему Пристанищу. Охотникам приходилось искать дичь вне святой земли варваров, в опасных землях Келебреттских Гор, по ту сторону туннеля через лоно Мать-Горы. Варвары рисковали погибнуть смертью от голода, а не от руки — точнее лапы — Врага.