Для наглядности Даша расписала все девять этажей, на каждом квадратиками обозначила две интересующие ее квартиры, поставила номера и заштриховала красным фломастером две квартиры на их пятом этаже. Она полюбовалась на аккуратный чертеж, подумала немного и поняла, что без Беллы Леонидовны ей с этим не справиться.

Держа листок на виду, она позвонила к соседке. Белла Леонидовна открыла дверь не очень радушно — в комнате орал телевизор, и старушке никак не хотелось оторваться от «Убойной силы». Однако Даша была настойчива, и Белла заинтересовалась.

— А что, не боги горшки обжигают! Может, и у нас получатся свои «Тайны следствия»...

Они уселись на кухне, Белла налила себе и Даше по стакану крепкого чая, и следствие началось.

— Значит, так, Дарья, — решительно заговорила бодрая пенсионерка, — однокомнатную номер тридцать восемь на первом этаже сразу можешь вычеркивать. Она ведомственная, сейчас стоит пустая, потому что техник наш Клавдия Петровна хочет туда своего племянника поселить. Какие-то она ведет сложные переговоры, чтобы квартиру эту списали — дескать, темная очень, непригодная для жилья, а она потом для племянника по дешевке и купит.

Даша в который раз подивилась соседкиной осведомленности, но вслух ничего не сказала, чтобы не сбивать Беллу с мысли.

— А не могут туда пока что бомжи как-нибудь пролезть? — спросила она.

— Что ты, что ты! — Белла замахала руками. — Клавдия за квартирой присматривает, каждый день замки проверяет.

— Тогда вычеркиваю, — согласилась Даша, заштриховывая красным фломастером квадратик под номером тридцать восемь.

— Дальше... Там в двухкомнатной две сестры-старухи. Одна из дому не выходит, а вторая еще ничего, бодрая. Но она-то как раз дома не сидит — все время в магазины, в аптеку шастает, в скверике гуляет.

— Однако вторая-то бабка все время дома, — несмело возразила Даша, — подозревать, так уж всех...

— Дома-то она дома, — вздохнула соседка, — а только не видит почти ничего. Сестру свою по голосу узнает.

— Вообще-то я не представляю, чтобы старухи были с ворами связаны, — призналась Даша, — значит, тридцать девятую квартиру я тоже вычеркиваю.

— Дальше... давай сначала по однокомнатным пройдемся, — деловито предложила Белла. — Значит, на втором этаже однокомнатная тоже стоит пустая после смерти Милицы Владимировны. Она полгода назад умерла, и в квартире никто не живет, потому что родственники судиться будут, кому квартира достанется. Какой-то там спорный случай с наследством вышел.

— Точно никто там не бывает? — настаивала Даша.

— Ну, если кто раз в месяц и зайдет ненадолго, то за это время ничего не выведаешь, — уверенно заявила Белла, — вычеркивай!

Даша послушно заштриховала нужный квадратик на втором этаже.

— Дальше... На третьем этаже такой Валентин — молодой человек, недавно он эту квартиру купил.

— Это его «Опель» у подъезда иногда стоит? — вспомнила Даша.

— Точно. Так он, я тебе скажу, дома не бывает неделями, не то что за подъездом следить. И не обворовали его потому, что дверь поставил отличную железную и замки хорошие.

«У нас тоже дверь железная и замок хороший, — подумала Даша, — а вот вскрыли же...»

Белла Леонидовна взяла из ее рук фломастер и сама вычеркнула квартиру на третьем.

— На четвертом этаже картина несколько иная, — продолжала она, — там прописана Ирка — разбитная такая деваха. Вообще-то она живет у родителей, а в этой квартире изредка ночует с другом. Да все друзья-то разные у нее, — с сердцем сказала Белла.

— Все равно я ее вычеркну, — сказала Даша, — она же редко тут бывает.

— Ну, на пятом в однокомнатной я обитаю, — продолжала Белла, — на меня уж вряд ли подумать можно...

— Точно, — согласилась Даша.

— На шестом однокомнатную сдают каким-то черным, — сообщила Белла с неудовольствием, — но поскольку соседи недовольны, то они все время меняются. Последние буквально неделю назад въехали.

— Все равно подозрительно, — сказала Даша и поставила в нужном квадратике знак вопроса.

— Ладно, пока так оставь, — согласилась Белла. — Дальше... На седьмом Бронислава Генриховна — та, что в Москву уезжала, а ее обокрали.

— Вычеркиваю, не могла же она сама на себя воров навести, — согласилась Даша.

— На восьмом пара молодая сейчас в отпуске, да и вообще-то они все время работают, закончила Белла, — а на девятом Ангелина Петровна круглый год живет у сестры в деревне и в квартиру никого не пускает.

— Вот как быстро вы с подъездом разобрались! — поразилась Даша. — Вот только не знаю, правильный ли у нас подход. Ну в самом деле, не на старух же думать! Это смешно... Нужно искать такого наводчика, который в принципе может иметь связи с криминальным миром.

— Да какой тут криминальный мир! — возмутилась Белла Леонидовна. — Скажите, какие крутые — стариков обворовывать! Конечно, у вас-то они поживились, но все-таки я думаю, что это какие-нибудь подростки, то есть наводчики — подростки или наркоманы с девятого этажа.

— Значит, и нужно искать такие неблагополучные квартиры, — подхватила Даша, — пока что только на шестом этаже я такую отметила. Ой, времени-то сколько! — спохватилась она, — Игорь придет, а меня нет. Побегу я.

— Иди, — кивнула Белла, — а я завтра гулять с Гошей пойду и кой-чего еще поразведаю. Осторожненько так порасспрашиваю, обиняком...

Дома на Дашу напала тоска. Все их с Беллой рассуждения стали казаться притянутыми за уши и несерьезными. И самое главное: даже если жильцы какой-нибудь квартиры покажутся подходящими для роли наводчиков, как их уличить? Кто же по собственной воле в таком признается?

Даша побродила по квартире, посмотрела на абрикосы, которые дали обильный сок. Завтра с утра надо срочно бежать в магазин за сахарным песком, а то скиснут...

Мужа все не было, и она старательно отводила взгляд от настенных часов. Она не будет ему звонить. Что-то подсказывало ей, что можно нарваться на грубый окрик. Но вообще-то раньше он сам всегда звонил домой, если задерживался.

— То было раньше, а то — теперь! — вслух произнесла Даша.

Слова прозвучали глупо в пустой квартире. Стоит взрослая женщина посреди темной гостиной и разговаривает сама с собой.

— Это все пройдет! — громко сказала Даша. — Кража забудется, и мы с Игорем заживем по-прежнему, даже еще лучше...

Ей показалось, что даже мебель в комнате старается ей возразить.

«Ой ли!» — прозвенели рюмки в серванте.

«Неужели ты сама в это веришь?» — проскрипела дверца платяного шкафа.

«Чуш-шь!» — прошуршали занавески.

Даша тяжело вздохнула и отправилась в спальню. Прозвенел междугородный звонок. Это мама интересовалась, как дочь доехала и отчего не позвонила. Даша сделала над собой усилие и заговорила беспечным голосом.

После беседы с Митькой настроение улучшилось. Даша приняла душ и разобрала постель. В четверть двенадцатого она легла. Игоря не было.

Она полистала журнал и, когда в двенадцать ночи ключ заскрежетал в замке, быстро выключила лампу и накрылась с головой одеялом.

Она слышала, как муж снял обувь в прихожей. Послышался щелчок ручки в ванной, потом полилась вода. Вот муж прошел на кухню, звякнула крышка сковородки.

«Съел холодную котлету», — поняла Даша, и ей стало стыдно. Он устал и голодный, а она навоображала себе невесть что и даже не вышла его встретить. Но где он был так долго? И почему не позвонил?

Больше из кухни не раздавалось никаких звуков — ни чирканья кухонной зажигалки, ни чмоканья открываемого холодильника. Тяжело ступая, муж вошел в спальню и сел на кровать.

— Ты поел? — спросила Даша как можно более сонным голосом.

— Поел, поел, спи, — ответил он, не поворачиваясь, и лег рядом.

Даша принюхалась. От мужа не пахло ни женщиной, ни спиртным, от него пахло куриной котлетой и тяжелыми мужскими неприятностями.

Она хотела прижаться к нему и поговорить, но, пока собиралась это сделать, усталость от этого дикого и нескончаемого дня взяла свое, и Даша крепко заснула.