Зако*лар делал вид, что подозревает меня в том, что я отлыниваю.

   - Ты просто не желаешь получать новые болевые ощущения, - презрительно скривился он.

  Я, конечно, не желала. Что я, психопатка что ли? Не желала, но честно и ответственно пыталась делать то, что требовали (а вдруг получится?).

  Не получилось. Фамильной магии не объяснишь фамильную необходимость в существовании самозванки.

  Волей-неволей вынужденный удовлетворяться одними перерезанными венами с моей стороны, маньяк переключился на других. Но зато над ними он издевался на всю катушку. Чуть ли не кишки им выпускал. При этом категорически запрещая даже просто вздохнуть поглубже.

  Что касается мальчиков - им положено быть героями. Но видя слезы на глазах Сиэл*лы, наблюдая, как кусает губы Астр*эль, я была готова покусать учителя из Бездны.

  Но однажды, после одного из занятий я заметила, как Зака*лар горстями пьет успокоительные, запивая спиртным. И всерьез усомнилась - так ли уж нравится ему эти уроки?

  - Зачем нам все это нужно? - спросила я его как-то раз.

  - Чтобы было больше шансов выжить.

  Выходит, у меня одним шансом выжить было меньше? Следовало бы огорчаться. Но я, неразумная, только радовалась тому, что меня не потрошат, заставляя сохранять при этом равнодушную мину.

  ***

  Вечера я коротала с книгами. В библиотеке удалось 'нарыть' немало увлекательной информации о прошлом предполагаемого патрона. Оно у него было ого-го какое увлекательное! Роман-эпопею писать можно.

  Судя по биографии, Зако*лар был воплощенная ходячая проблема. Что говорится - заноза в седалище.

  Лар оказался младшим, сводным братом Те*и. У них был общий отец, и разница в возрасте около ста пятидесяти лет. До получения Свитка Зрелости, Зака выперли из трех университетов. Из первого исключили за магический поединок со смертельным исходом. Из второго перевели за шашни с преподавателем, причем мужского пола. Закончить третье ему не довелось из-за нежной привязанности к спиртным напиткам и прочим увеселительным веществам.

  Но, несмотря на всё это, в дальнейшем карьера его пошла в гору. Была работа в Департаменте. Сначала в отделе Розыска, потом в Магическом Сыске. Позже Зак занял пост магического консультанта в действующей боевой армии в демон его кто теперь вспомнит, какой военной компании. Ещё позже его перевели (читай, сослали) на границы Эдонии и Фиара, в составе очередной дипломатической миссии. Там так он и числился, по сей день.

  Личная жизнь у парня тоже не простаивала. Только официально он женился три раза. А уж считать любовников и любовниц, дело было увлекательное и требовало не дюжей памяти.

  Я как раз занималась этим, пытаясь разобраться в хитроумном переплетении порочных связей Зака*лара, когда снизу стремянки, взгромоздясь на которую я пребывала в областях более высоких, меня окликнул голос:

   - Я польщен, что так удалось заинтересовать вас своей персоной, маэрэ.

   Если он хотел меня смутить, то не слишком преуспел. Даром смущать меня по непонятной причине наделено только одно существо.

   - Вы, надеюсь, не собираетесь подниматься? - я опасливо покосилась на ботинок, блестевший на первой ступени стремянки.

   - В этом вряд ли возникнет необходимость, - в тон ответили мне. - Надеюсь, удастся убедить тебя спуститься вниз.

   - Вы можете попытаться.

   - У меня есть для тебя книга позанимательней.

   - Правда?

   - Я редко лгу.

   - И это тоже - правда? - с сомнением вопросила я, спрыгивая на пол.

   - Осторожнее. Вот, возьми.

   В руках его был толстенный том, затянутый алым бархатом, с тяжелыми золотыми петлями. По центру книги был выгравирован цветок.

   - Что это?

   - 'Книга откровений'.

  Я не скрывала удивления.

   - Я должна это прочесть?

  В ответ Зако*лар ответил невразумительным пожиманием плеч.

   - Ты много чего 'должна'. И будет лучше, если я буду уверено в том, что тебе это известно.

   - Почему?

  Он ответил мне долгим взглядом.

   - Так будет проще уничтожить тебя, Красный Цветок. Когда придет время.

  Глава 10

  Откровение

  'Когда придет время'.

  Возможно, кто-то и счел бы брошенную вскользь фразу Зако*лара злобной шуткой, но я склонялась к мысли, что он говорил вполне серьёзно. И в свой черед решила отнестись к ситуации внимательнее.

  Поднявшись в комнату, предварительно набрав с собой всяких вкусностей (по преимуществу сахарно-мучного происхождения), приняв ванну, затеплив огонь в камине я, забравшись под одеяло, раскрыла тяжелый талмуд.

  Книга выглядела древней, толстой и зловещей.

  Запихнув в рот первую конфетку, я погрузилась в чтение.

  Следует признаться, книга оказалась довольно сложной для восприятия. Мудрецы-разумники неохотно делятся премудростями.

  'Любой мир имеет начало и будет иметь конец.

  Смерть одного мира знаменует собой рождение другого.

  Понятия Добра и Зла не абстрактны. Они реальней реальности, в которой существуют и бессмертны, ибо не живы.

  Родится Человек. Умрет Человек. Родятся его дети, внуки и правнуки, чтобы умереть в свой черед.

  Но продолжат существовать, не изменяясь, Добро и Зло.

  Сотворятся миры и рассыплются. Старые боги окажутся забытыми. Мировое Древо покроется новыми побегами, потом утратит их.

  Но пребудут Добро и Зло. Понятия сии не преходящи, неразрывны, вечно враждебны и в постоянном союзе. Не олицетворены, неразумны и слепы'.

  Я перевернула несколько страниц.

  'Откуда возник Творец изначальный, никому не ведомо. Для продления существования он должен питаться. Пищей ему служат его творения, кои он бесконечно поглощает и воссоздает вновь. Процесс не напоминает поглощения еды в привычном понимании, ибо у Вышнего иная жажда. Удовлетворяя её, он не наносит вреда, только обогащает, давая возможность Быть.

  Тот, кого в положенный срок Творец принять откажется, из круга бытия изымается, сиречь распадается, уничтожается, и более никогда существовать не будет.

  Творец поедает существа как злые, так и добрые. Но те сущности, что не способны к чувствованию и разумению, божественной пищей служить не могут.

  Коль ты творишь Добро, будешь пребывать в Добре.

  Коли сотворишь Зло, жить тебе среди Злыдней.

  Коль греешь других, в тепле жить станешь.

  Коль холодна душа твоя, мир вокруг ледяным обернется.

  Коль призываешь неразумных злых духов, что носятся между мирами, они откликнутся на зов, рано или поздно, похитив твой разум.

  Коли поставишь пищу мирскую выше пище духовной, - трепещи, - прямая дорога туда, откуда возврата нет'.

  Устав читать мало занимательные, хотя, бесспорно, многоумные мысли, я пролистывая страницы, надкусила пирожное со сливочным кремом, украшенное маринованной вишней. Вкуснятина!

  'Род человеческий слаб, подвержен влиянию. Его легко совратить и сложно наставить на истинный путь. Сознание человека скудно, мозг развит слабо...'

  Это, положим, я и без 'умных' заметила. Путем, так сказать, естественного наблюдения.

  '...и в других Мирах был сотворен прекрасный род Огненный Сущностей. Тот, кто стоял над ними, повинен в людском несовершенстве. Он нарушил планы Творца. Человекам, не успевшим принять форму, Светоносный дал знания, которых те постичь не могли в силу того, что процесс их создания не был закончен.

  Светоносный, во искупленье вины, отныне пребывает в Бездне. Он обязан управлять демонами и укрощать их. И будет пребывать впредь, пока мир, населенный потомками Человеков, не придет к естественному концу.

  Только тогда Светоносный будет избавлен от покаяния.

  Поскольку Огненные знали о намерениях Главного, и не препятствовали их исполнению, проклятие распространилось на всех. За содеянный поступок они обречены нести гибель мирам.