- У меня внутренний жар, - с придыханием проговорила я. - Не можешь помочь? Наверное, нет. Думаю, ты уже успел весь выдохнуться, бедняга. Столько физических упражнений зараз! Сначала одна кобыла, потом другая. На меня, я полагаю, сил и прыти уже не хватит, - тараторила я, не заботясь о смысле, наблюдая, как мальчишка, раздвигая носком сапога густую траву, что-то высматривает. - Ты вообще меня слушаешь?! Что ты там ищешь, скажи на милость?!

  Подняв тонкую хворостину, Эллоис*сент пару раз стегнул ею по ладони, со свистом рассекая воздух.

  Я напряженно следила за его действиями. Не слишком хорошо изучив его характер, я опасалась, как бы мне не всыпали за всё хорошее 'горячих'.

   - Ну, что ты? - бросив короткий взгляд исподлобья, скривил губы в усмешке сомнительный спаситель. - Я не бью женщин. Это один из жизненных принципов.

   - Под давлением обстоятельств принципы у людей могут и поменяться.

   - Пока давление далеко не так сильно.

  Очистив хворостину от грубой коры, Эллоис*Сент протянул её мне:

   - Зажми зубами.

   - Чего? - тупо возмутилась я.

   - Делай, как говорю. Если, конечно, не желаешь, чтобы я сделал это за тебя. Но, если честно, мне как-то не хочется совать палки в чужие зубы.

   - Не стану я всякую дрянь в рот брать, - достав платок, свернув его трубочкой, я вонзила в него зубы, руками изо всех сил уцепившись за траву, закрыла глаза и кивнула.

  Мол, давай, начинай. Мучай.

  Не произнося лишних слов, Эллоис быстрым, точным, ловким движением вправил сустав.

  Боль стеганула и отпустила.

   - Молодец, - похвалили меня.

  И хоть это оказалось приятным, я ворчливо отозвалась

   -А что? У меня был выбор? Знаю, знаю: выбор есть всегда. Хватит болтать. Лучше помоги мне подняться.

  Эллоис*сент сжал мою руку, удерживая на месте.

   - Что? - возмутилась я.

  То, что меня волновали его прикосновения, после всего, чему я была свидетелем несколько минут назад, меня, мягко говоря, выводило из равновесия.

   - Рано.

   - Ой! Вот только не нужно этих Чеаровских 'вампиронаоборотов'!

  Пришла очеред Эллоис*сента 'чавокать'.

   - Ты сейчас станешь мне кровь предлагать в лечебных целях? Разве нет?

   -Одиф*фэ, - строго глянув на меня зелеными взрослыми глазами, сухо произнес мальчишка. - Тут жарко. Тут грязно. Тут рои мух. Я вспотел, воплотись Слепой Ткач. И я не собираюсь здесь торчать ни в угоду тебе, ни кому-то другому. Хочешь пообщаться со мной поближе, я всегда рад повторить сделанное тебе в первую же ночь предложение. Хочешь, чтобы тебя пожалели - я красочно опишу всем, в каком бедственном положении тебя отыскал. Хочешь, чтобы тебя очень сильно пожалели - я могу тебя оставить и прислать кого-нибудь ещё, кого, даст случай, ты переносишь легче, чем меня. Но если мозги у тебя ещё не совсем расплавились, то давай побыстрей с этим покончим, да?

  Руки у меня так и чесались. Но постоянно выставлять себя истеричкой кому приятно?

  Тот род лечения, которому мне предстояло подвергнуться, требовал близкого физического контакта. А единственные, кому мой вид мог показаться интересным, были проклятые насекомые - мухи!

   - Делай, как знаешь, - сквозь почти сжатые губы зло выронила я.

  Объятия Эллоис*сента не столько доставляли удовольствие, сколько смущали.

   - А иначе - никак? Может быть, будет проще просто перевязать?

   - Мы вроде как договорились? - поднял он бровь.

  Высокомерный сукин сын!

  Я не знала, кто раздражает меня сильнее: он или я? Терпеть не могу тех, кто ломается, лицемерит и многословит. А именно этим я и была занята. Однако...нужно как можно быстрее разобраться в собственных чувствах. И делать это не при сукином сыне - он, как все менталы, отличный телепат.

  Одной рукой меня удерживали за талию, а другой он с силой нажал на себя, где-то в области солнечного сплетения. Полагаю, физическое воздействие сопровождалось магическим ударом. На губах крупным драгоценным камнем набухла сочная алая капля.

  Со стоном я поддалась давлению удерживающей меня руки и слизнула драгоценный горячий человеческий сок. Сначала робко, затем жарко, а после почти теряя контроль, словно зверь.

  Страсть и жажда переплелись. Каждой клеточкой тела я впитывала исходящее от Эллоиса тепло. Впитывая в себя его желание, возвращала его сторицей. Жажда и потребность, чтобы схватка продолжалась, заставляли начисто позабыть о том, ради чего все затевалось изначально. Тело Эллоиса становилось все тяжелее, кожа - горячее.

   - Довольно! Достаточно! - объявила я.

  Перед внутренним взглядом проскользнуло утреннее видение 'тупой коровы', развалившейся на лавках с задранными юбками. Мне совершенно не улыбалось выглядеть так же.

  - Хватит, я сказала!

  Эллоис, тяжело дыша, все-таки послушно с меня скатился, растянувшись на траве. Я чувствовала тепло его тела у своего плеча; его ладонь у своей ладони.

  Постепенно сбившееся дыхание восстановилось.

  Повернув голову, я встретилась с его смеющимся взглядом.

   - Ты странная, Одиф*фэ.

   - Даже больше, чем хотелось бы, - надула я губы.

   - Я ведь тебе нравлюсь.

  Я фыркнула, зло, насмешливо и пренебрежительно.

   - Может быть и так. Но это - не твои проблемы.

   - А кто здесь говорит о проблемах? Поверь, я могу сделать так, что никто из нас не останется внакладе. Мы оба будем удовлетворены.

  Я села, нервно пытаясь собрать в косу растрепавшиеся волосы:

   - Эллоис*сент, говоря начистоту, чего ты от меня хочешь? Секса без обязательств?

   - А какие обязательства могут быть в нашем возрасте? - он приподнялся на локте и смотрел на меня сверху вниз.

   Паршивец. Но какой обаятельный паршивец. Так и хочется зарыться в густое мягкое облако темных кудрей, вдыхая едва уловимый аромат, описать который словами вряд ли удастся. Откуда этот тонкий волнующий запах? Одеколон? Кожа? Магия?

   - Представь себе, у меня они есть, - выдохнула я.

  Вопрос, засветившийся в зеленых очах, можно было бы оставить без ответа.

   - Я помолвлена.

   - Ты - что?

   - Помолвлена. Твоя дорогая тетушка просватала меня за Сиоб*ряна Дик*Кар*Стала, выторговав что-то своё, - в нюансы я, признаться, не входила. Но, положа руку на сердце, прости меня Двуликие, меня бы это не остановило. Главная причина в том, что я не принимаю отношений без обязательств. Они меня не удовлетворяют. И ещё, - ты не знаешь меня. Совершенно.

   - Ага. И последнее препятствие точно не преодолимо! - саркастически поднял брови Эллоис. - Хорошо, Одиф*фэ. Я допускаю, что ты права. Я согласен, что серьезные отношения - это серьезно, а помолвка с королем Фиара и вовсе должна делать тебя для меня недоступной.

  Я не стала комментировать. Хорошо памятуя о том, что даже искренняя привязанность к дядюшке Те*и нисколько не помешала его связи с Гиэн*сэтэ.

   - Но подлинная причина твоего испуганного 'Нет, довольно!', - в другом: ты просто маленькая девственница, недавно вырвавшаяся из монастыря. Своенравная, страстная, яростная и невинная. Любой другой на твоем месте я сказал бы: ну, и ладно. Скатертью дорога, до свидания. Но боюсь, поступить так с тобой, не получится. Между нами есть что-то такое, что рано или поздно все равно заставит нас столкнуться.

   - Дай мне нож, - сказала я.

   - Зачем? - тонкие брови подозрительно сошлись на переносице.

   - Убью сначала тебя, потом себя и мы всегда будем вместе. В мире лучшем.

   - Ты это серьезно?

   - А ты как думаешь?

  Со вздохом он протянул мне кинжал, и я предприняла попытку отрезать подол юбки, весь измочаленный, выпачканный и воняющий кровью. Меня раздражало жирное кровяное пятно.

   - Помочь? - хмыкнул он, устав наблюдать за безуспешными неуклюжими попытками.

   - Помоги.

  Ловко отсекая ткань, он отбросил её в сторону. Взглядом я заставила клочок материи вспыхнуть и прогореть до того, как она коснулась земли.