Вода исчезла.

  Астр*эль, мокрая, грязная и злая, стояла, нависая над нами, уперев руки в боки и сверкая глазищами:

   - Дождался, наконец!- затрещала она. - Наконец-то, братец, ты получил по заслугам! Наконец-то нашелся кто-то, кто не стал носиться с твоей травмированной психикой, а хорошенько тебе врезал. Связаться с этими, - девушка презрительно вздернула носик и не договорила, в знак глубины презрения, что вызывали в ней падшие создания.

  Ругали не меня? Ругали моего противника? Может, они все просто сумасшедшие?

   - К слову сказать, я не ждал вашего визита, - огрызнулся Эллоис*сэнт. - Вы врываетесь, устраиваете погром, едва не убиваете девушек, повинных разве что в том, что они хорошо выполняют свою работу, - мы с Астр*эль фыркнули почти одновременно. - И вместо извинений сыплете обвинениями?

   - Дождался! - стояла на своем Астр*эль.

  - Да кто бы возражал, - развел руками раненный герой.

  С трудом поднявшись на ноги, он проковылял к креслу:

  - Я признаю вину. Кстати, все целы и здоровы?

  - Сиэл*ла успела позаботиться об этих твоих... - Астр*эль брезгливо поджала губы. - Теперь-то мы знаем, Сэнт, какой 'практикой' ты столь сильно загружен, что не можешь приехать на каникулы в Чеарэт! Тетушке будет приятно узнать об этом.

  - Тетушка обречена сегодня узнать много интересного, - со стоном выдавил из себя Эллоис*сэнт, покосившись на меня.

  Я в ответ скромно потупила очи.

  Элоис*сэнт принялся пристально нас разглядывать, переводя взгляд с одной фигуры на другую, задумчиво сощурившись:

  - Поправь меня, если ошибаюсь, Асти, - зеленые глаза от меня метнулись к брюнетке. - Но мне, кажется, у вас неприятности?

  - Если тебя можно считать неприятностью, - а большинство здравомыслящих людей, это мнение разделяет целиком, и полностью, - то да. У нас неприятности.

  Голые девицы, нырнувшие под балдахин кровати, стреляли оттуда испуганными глазами.

  Нужно отдать Сиэл*ле должное: если не считать того, что у одной 'красатули' волосы остались сожженной паклей, девицы после её магии, выглядели свеженькими, как огурцы, или, уж скорее, баклажанчики, - толстенькие и целенькие.

  Эллоис*сэнт проследив за моим взглядом, тяжело вздохнул.

  - Ладно, девочки, - с лукавой усмешкой обратился он к ним, - кажется, на сегодня наше свидание закончено. Вот, возьмите за труды. И забудьте то, чему стали свидетелями.

  В простыни, в пухлые девчачьи лапки полетели увесистые кошели, в них звонко и мелодично пели монеты.

  Проститутки, заливаясь радостным смехом, схватили 'чаевые' и выбежали прочь.

  Астр*эль сверлила непутевого 'братца' возмущенным, уничижающим взглядом. Ой, голубушка, гиблая эта затея. Смутишь и застыдишь такого, как же! Ага, ага. Три раза.

   - Ну, дорогие? - ухмыльнулся Эллоис*сэнт. - Кто из вас окажет мне посильную помощь? Нет, Сиэл*ла, только не ты, голубушка. С тебя на сегодня хватит. Может быть Одиф*фэ?

  Я покачала головой.

   - Почему же? - наивно захлопал он черными ресницами.

  Не ответив, я отошла.

   - Ладно, черт с тобой! - прошипела Астр*эль. - Одиф*фэ сегодня тоже порядком истратилась. Давай сюда бинты. Перевяжу, чтобы в глаза не бросалась. А там уж как-нибудь полечишься.

   - Вот-вот. Как потрошить меня, - так, пожалуйста. А как лечить - 'сам как-нибудь'.

  - Кстати, девочки, - морщась от неумелой перевязки, проговорил паршивец. Паскудная улыбочка, появившаяся на губах, весьма шла к его смазливой физиономии. Испортить впечатление не могли не излишняя бледность, не намечающаяся болезненная томность. - Не нужно рассказывать старшим о том, что здесь случилось. Давайте договоримся: вы не упоминаете о том, где мы встретились. Я храню молчание о том, как мы встретились?

  ***

  Разбрасывая по кабинету зеленые молнии пронзительных взглядов, гневно сведя брови, Хранитель Клана вполне сносно имитировала гнев. Впрочем, не исключено, что Сант*рэн действительно злилась.

  - Отвечайте! - заорала она на нас, как только дверь за нашими спинами затворилась, не оставив любопытным шансов прислушаться к намечающемуся скандалу. - Кому из вас пришла 'светлая' идея отправиться в склеп!? За каким лядом понесло вас в эту трухлявую вековую пыль?! - она прошлась перед нами, вытянувшимися в ровную линию, как новобранцы на плацу, похлопывая стэком по ладони. - Я слушаю!

  - Мы не хотели ничего плохого, тетушка, - робко пискнула Сори*ан. - Мы только хотели погадать, и...

  - Идиотки!

  Сори*ан хлюпнув носом, умолка.

  Умению держать паузу у Сант*рэн могли бы учиться лучшие политики и актеры:

  - Вы хотели погадать? - взмах стэка вверх-вниз. Пауза. - Я правильно вас расслышала? Ну, и? У кого вы собирались выпытывать судьбу и сердечные тайны, а? У полуразложившейся органической массы с полным набором клыков и когтей, без крупицы разума?

   Бич просвистел и змеёй завертелся по полу, сопровождаемый резким яростным звуком.

  - Так?!

  Ну, садистка, да и только.

  Сиэл*ла опустила ресницы, Сори*ан голову. Астар*эль кичливо вздернула подбородок.

  - Я поражаюсь вашей глупости! Двуликие! За что такое наказание?! Дойти до такого откровенного дебилизма! Гадальшицы! - презрительно передёрнула плечами Сант*рэн. - С чего вы взяли, что у вас хватит мозгов выпутаться живыми и невредимыми из этой нелепой передряги? Рисковать разумно, а в ряде случае - не разумно, но ради Цели, - это я могу понять, принять и одобрить! Но вот так, нелепо, отправляться в качестве жеста добровольной воли на закуску трупам! Увольте от понимания подобного идиотизма!

  Возразить оказалось категорически нечего.

   - Каждая из вас получит наказание, - внезапно успокоившись, Сант*рэн уселась в высокое кресло за широким дубовым столом. - А теперь ступайте вон. Вон все! Кроме Одиф*фэ.

  Неожиданно для меня девушки, даже кроткая Сори*ан, не двинулась с места.

  - В чем дело? - тонкая бровь Сантэн круто изогнулась. - Вы что? Не расслышали, что я сказала?

  - Тетушка, пожалуйста! Не наказывайте её! - Мольба явно читалась в голубином взоре Сори*ан.

  - Право же, тетушка, Одиф*фэ не за что наказывать! - На одном дыхании выдохнула Астр*эль. - Она до последнего шага возражала против нашей затеи! Правда! Она и последовала за нами только для нашей же безопасности! Если хотите наказывать Одиф*фэ, наказывайте всех! Мы не уйдем. Это не честно.

  Их тревога казалась мне забавной. Ну что, по их мнению, она могла мне сделать? Я нисколько не боялась гнева Сант*рэн. Но все-таки их полудетская солидарность приятно согревала душу.

   - Идите, девочки, - кивнула я им - Нам действительно нужно поговорить с 'мамой'.

  Как только дверь за ними затворилась, Сант*рэн сбросила с лица маску:

   - Что ты вытворяешь?! - зашипела она. - Если ты позволишь себе ещё нечто подобное...

   - Что именно? - холодно откликнулась я. - Я, кажется, спасла им жизнь, причем - дважды.

   - Я говорю об Эллоис*сэнте!

   - Вот оно что! Ну, а если позволю, что тогда? Осмелитесь лишить Черного короля его Кровавой невесты? А себя - призрачной надежды когда-нибудь иметь возможность претендовать на трон Фиара? Вы никогда на это не пойдете.

  Несколько коротких мгновений мы обменивались взглядами. Сант*рэн опустила ресницы первой.

   - Я так и думала. Орудие, что вы пытаетесь прибрать к рукам, маэра, стоит того, чтобы немножко помотать себе нервы, не так ли? А заодно и рискнуть парочкой-тройкой племянников.

  - Стоит, Одиф*фэ. Существо, способное в одиночку остановить Дикую Охоту Черных Фейри, стоит дорого. Я рискну. Эллоис*сент прекрасно сумеет о себе позаботиться сам. Он хороший игрок.. Даже когда играть приходиться с огнем.

  - Играть с огнем - гиблое дело. Смотрите не заиграйтесь. Вы - все, - ответила я.

  ***

  В комнате, на прикроватном столике меня дожидалась записка, написанная косым мелким подчерком: