Тело обратилось в один из многочисленных языков пламени, мечущийся над угольками. Скользящий, ярящийся, молящий, стремящийся влететь, чтобы бессильно опасть вниз. Я танцевала с грозой, легко и упоенно. И только когда ритм смолк, поняла, что сверкающие яростные молнии, увертывающиеся от жадных ладоней, отнюдь не были плодом богатого воображения.

  У моих ног зиял черный провал.

  - Что это? - спросила я, с опаской заглядывая внутрь.

  - Думаю, именно то, что мы и искали, - приблизилась ко мне Астр*эль, чтобы в свой черед заглянуть внутрь ямы.

  Темно. Ничего не видно. На всякий случай, я осторожно попятилась.

  Вопрос требовал уточнения.

  - А что, собственно, мы искали?

   - Вход в курган. Одна из нас должна остаться наверху. Сири*ан?

   - Почему - я? - не очень убедительно возразила та из сестер, что казалась самой робкой.

   - Потому.

  Лестница закончилась быстрее, чем ожидалось. Определить с первого взгляда, куда мы попали, было сложно, - оранжевая сфера, висящая над ладонью, почти не освещала пространство. Влага, пропитавшая все вокруг, отдавала плесенью и гнилью.

  Сверху посыпались комочки земли и вход, через который мы так 'умно' припожаловали, закрылся. Как в волшебных сказках. Правда, оставляя после себя совершенно не волшебные ощущения.

  - Что происходит? - прошептала Сиэл*ла.

  Словно отзываясь на голос, из темноты зашептало и задышало Нечто.

  Не сговариваясь, мы с Астр*эль одновременно ударили огнем и водой. Соединившись, стихии превратились в густой пар, лишавший возможности что-либо видеть и вдобавок угрожающий ошкварить нас самих. Ситуация походила на ночные кошмары, в которых ты знаешь, что опасность рядом, но не можешь предугадать, откуда она нагрянет.

  Пространство превратилось в сверкающий, переливающийся огнями, тоннель.

  - Здорово, - девчонки поднявшись с пола, стряхивали с одежды жирный липкий пепел и вековую сухую пыль. - Классно ты их 'сделала'. Уф!

  - Правда, нас заодно тоже чуть не подпалила, - подбавила Астр*эль немногом дегтя, - но это уже так, - нюансы.

  - Главное, что подземельной мерзости больше нет, - Сиэл*ла, оставила попытки отряхнуться.- И с этой стороны нам ничего больше не угрожает. Давайте обсудим, как будем отсюда выбираться?

   - Проще всего было бы создать портал переноса, - изрекла Астр*эль.

  - Так в чем проблема? - изумилась я.

  - Никто из нас подобные порталы раньше не строил, - пояснила Сиэл*ла, - Это сложный и довольно опасный процесс. Суть переноса, заключается в том, что тело распадается на положительно и отрицательно заряженные частицы в одном месте, чтобы собраться заново в другом. Малейшая оплошность и, в лучшем случае, из тебя выйдет косая и хромая уродища. В худшем - очнешься фаршем. Я уже не говорю о том, что можно телепортироваться в такое место, о котором в Высшем Обществе Географов пока только смутно подозревают.

  Перспектива не слишком вдохновляла, но альтернативы не было.

  Астр*эль сызнова принялась чертить круги. Закончив рисовать, девушка выпрямилась, потирая затекшую шею.

   - Боюсь, придется использовать магию крови.

  - Как - магию крови?! - возмутилась Сиэл*ла.

  Я в душе возмутилась вместе с ней. Ой, как же сильно я не любила пускать себе кровь! Вот если кому другому, - завсегда пожалуйста.

  - О чем ты говоришь? - продолжала возмущаться блондинка. - Использование жизненно важных субстанций организма относится к разряду Черной магии!

  - Ничего не поделаешь, - вздохнула Астр*эль. - Придется рискнуть.

  Через несколько секунд мы втроем кропотливо капали кровью на прорисованные линии. Старательно, как первоклассники, выводящие в прописях первые закорючки-крючочки.

  Как только мы встали в центр начерченной геометрической фигуры, круги вспыхнули и загорелись ярким, синим светом.

  Затем раздался взрыв, - оглушительный и громкий. После чего мы толи полетели куда-то, толи начала падать...

  ***

  Ощущая под ладонями мягкий ворс обассадийского ковра, попирая собой золотистые медальоны и алые розочки, я с величайшим удивлением поняла, что стою на корячках.

  Затем пришло осознание: безбожно чертыхающийся голос за моей спиной принадлежит не Астар*эль. Он, - голос, - был низкий, тихий, бархатный. Довольно приятный. И определённо - мужской.

  Поднявшись, я пришла к печальному осознанию, что, обильно измазанная грязью и копотью, с колтуном вместо волос, в лохмотьях вместо платья, - словом, перещеголявшая бы на конкурсе уродов самое причудливое огородное пугало, - я предстала прямиком под светлые, ясные, насмешливые очи Эллоис*сэнта Чеар*рэ.

  Бездна!

  Рядом, кряхтя и постанывая, принимали вертикальное положение злополучные подруги по несчастью. Такие же нарядные, как я сама.

  При виде моего эскорта Эллоис*сэнт поспешил завернуться в пышный халат, пряча красивую, на мой взгляд, наготу, от нежданно-негаданно явившихся сестричек.

  Впрочем, он тщетно стремился принять целомудренный вид. Картину слишком портили голые пышнозадые грудастые красотки.

  Вид трясущихся белых ягодиц вызвал приступ неконтролируемой агрессии. Ярость, нахлынула лавиной.

  Взмах рукой. И золотисто-алые тряпки полыхнули, стекая сверху искристым огненным дождем.

  Взмах. Кожу проституток украсили дымящиеся ожоги.

  Взмах. Волосы шлюх задымились. В воздухе распространился запах паленой шерсти

  В следующую же секунду ударом водяной струи меня опрокинуло на пол.

  Элоис*сэнт героически выступил вперед, закрывая собственным телом отчаянно визжащих шлюх.

  Герой!

  Мои огненные струи, свившись тугим бичом, ударили по противнику.

  Вода, хлынувшая из воздуха, рассеялась веером мелких брызг-капель, затем сложилась в синий упругий хлыст, раскрутившийся на встречу моему, огненному, перехватывая его в воздухе и, вновь обернувшись водой, дождем прошлась по комнате, гася огонь.

   Эллоис*сент блестяще отразил мою атаку.

  Сделав ложный выпад, я вновь ударила длинным 'огненным языком'. Столь стремительно, что противник не успел ни закрыться, не увернуться. Огонь кольцами обвился вокруг его торса.

  Вопреки ожиданиям, Эллоис*сент, не делая попытки освободиться, бросился вперед, сбивая меня с ног. Мы покатились, схватившись, как два зверя: я в попытке отбиться, он - в попытке меня удержать.

  Наконец Эллоис*сэнту удалось подмять меня под себя, прижав лопатками к полу. Алые губы, на которых пеной вскипала кровь, оказались в опасной близости, лишая меня разума. Остро ощущая чужую боль, я переставала быть человеком, зверея. В восприятии осталось только человеческое тело, трепещущее, словно лань на зубах у волка; на когтях у тигра. Нежная, упругая плоть, с мягким звуком расходилась под руками, кровь била горячим фонтаном. Металлический горько-кислый привкус пьянил, толчками перекатываясь на языке.

  Водные брызги, упали на лицо. Прохлада отрезвляла.

  Я, с удивлением оглядела окровавленные руки, затем перевела взгляд на водяные стены, отрезавшие нас от внешнего мира.

  Со всех сторон текла вода. Мы словно очутились внутри водяного яйца.

  - Ну? И что это? - голос звучал с придыханием.

  Слова Эллоис*сэнту давались явно с трудом. Но раз он говорил, значит, был жив. Остальное сейчас казалось второстепенным.

  Я оказалась не в силах заставить произнести себя хотя бы слово, напоминая тупую куклу, способную лишь медленно моргать. На душе было, как после погашенного пожара: черным-черно и мокро.

  -Ты горячая штучка, - с трудом приподнявшись на локтях, Эллоис*сэнт, сплюнул на ковер густой кровавый сгусток, глухо закашлявшись. - Хватит молчать - я требую объяснений.

  Водяной купол над нами медленно истончался.

   - В другой раз, - покачала я головой.

   -Что ж, сегодня вечером я их непременно с тебя потребую, - когда он улыбался, но одной щеке появлялась лукавая ямочка.