– А как вы попали в их компанию? Зачем помогаете вору?

– Я же не один, а представляю группу, которая заинтересована в том, чтобы сделка состоялась. Я солдат.

Вероника мысленно представила себе эту группу. У нее был некоторый опыт общения с подобными «группами» в Москве. Конечно, внешне все посолиднели, обзавелись адвокатами и изобрели новые, изощренные методы вместо киллеров девяностых. Но цели остались прежними: урвать чужое и поделить.

Теперь предстояло выяснить один вопрос, который ее волновал:

– А хозяин ресторана? Как его зовут?

– Вано.

– А отчество?

– Вано Шалвович.

У Вероники неприятно защемило сердце. Ее худшие предположения подтвердились. Отчество совпало. Это был он – брат ее врага.

А Руслан внимательно смотрел на нее с другого конца стола.

– Знакомое имя?

– Нет. Никогда не слышала.

Но было видно, что он ей не поверил.

За соседним столом стали подниматься со своих мест, и им тоже полагалось уходить, хотя Вероника посидела бы еще некоторое время. Так давно никуда не выходила! Но, взглянув на часы, поняла, что дочка уже спит и пора отпускать бебиситтера. И со вздохом пошла к выходу.

Ее доклад занял не более минуты, а вот вопросы были по существу: кто и как себя повел, с каким настроением расстались.

– Ну, что же! Процесс пошел, как у нас когда-то говорилось.

– И что? Теперь пойдет реслинг, кто кого? – почти повторила Вероника слова Руслана.

– В общем, да, – согласился Константин. – Теперь поборемся. Обычное дело.

А она прикинула, что он подразумевает под «обычным делом», судя по команде, которая приехала.

– А теперь конкретное задание, – между тем продолжил Константин из-за экрана компьютера, на котором не было его изображения, и она напряглась. – Требуется залезть и посмотреть, сколько стоит хозяин «Ланжерона».

– Залезть к нему в сейф?

– Ну, кто же теперь по сейфам лазит? Сейчас потрошат компы, правда?

Конечно, это было правдой, и намек был вполне определенным. Наконец стало понятно, почему ей предложили данную работу. Константина в основном интересовало не то, что делает троица в Нью-Йорке, а ее возможности в проникновении в электронные базы данных.

– Возьметесь? Эта работа хорошо оплачивается, – попробовал ее заинтересовать голос из компьютера.

– Помимо оплаты возникают два вопроса. Первый: интересующий вас человек не производит впечатления компьютерного гика. Мне кажется, что он вообще никогда не подходил к машине.

– Отвечаю. Согласен, он вряд ли способен послать е-мейл, но у него крутится родственник, который ведет его бухгалтерию, и он соображает, по каким клавишам нужно стучать. Какой второй вопрос?

– У интересующего вас объекта имеется еще один родственник, и он весьма опасен. Я не хотела бы пересекаться с ним.

Тут ответом было молчание. Очевидно, Константин не ожидал от нее подобной осведомленности. Он явно многого не знал из ее прошлой деятельности. С братом ресторатора из Бруклина у Вероники были давние счеты.

Наконец Константин проявился:

– Ну, он уже как бы на пенсии. Я не вижу особой опасности, грозящей от него. Тем более, как я понимаю, исполнять заказ будете не вы, а другие люди.

А вот тут он оказался весьма информированным. Действительно. Ей подобная операция уже вряд ли была бы по силам, а вот для закрытого клуба хакеров «Черный гном», с которым она сотрудничала ранее, подобная задача не представляла труда. И еще. Она задала себе вопрос: а откуда у него подобные сведения об ее возможностях?

А Константин продолжил:

– Поэтому я не вижу никаких препятствий, стоящих перед вами. Запишите номер IP!

Это было уже распоряжением. Вероника механически записала, все еще сомневаясь, стоит ли ввязываться.

– Я ничего не гарантирую, – предупредила она.

– Вероника! Вы согласились играть в нашей команде. И каждый обязан сделать все, что в его силах, для достижения поставленной цели. А это в ваших силах. Так будьте же лояльным игроком!

– В одной команде с троицей, возглавляемой Виктором Андреевичем?

– Его наняли для определенной миссии. Реальные игроки другие.

Тут до нее стало доходить, по чьей рекомендации Константин обратился к ней, она разгадала источник его осведомленности и удивилась. Никак не ожидала такого от этого человека.

– Или только один игрок, у которого ИПО в Лондоне, – сказала она задумчиво.

Опять воцарилось молчание. Очевидно, Константин оценивал уровень ее осведомленности. Потом он возник вновь:

– Какая разница, один или несколько? Главное – вы включены в команду.

А вот это было неправдой. У того игрока с физиономией провинциального бухгалтера и многими миллиардами, приобретенными в результате хищнической приватизации в девяностых прошлого века, не могло быть команды. Люди для него были лишь расходным материалом. И не более того.

– Нет у вас никакой команды, – отрезала Вероника. – Есть заказчик. Только и всего.

Но при этом вспомнила, что в прошлом этот заказчик платил, не торгуясь. Поэтому сказала:

– Я посмотрю, что я смогу сделать для вас.

Так в Америке частенько подтверждают свое согласие.

Решающим фактором послужил тот факт, что ей полагалась четверть от суммы заказа, что могло хотя бы как-то поправить ее финансовое положение. «Черный гном» брал по максимуму и с мелочью не работал. Поэтому решила, что Константин прав и вряд ли кавказский мафиози узнает, что именно через нее прошла операция по изъятию информации из компьютера его бруклинского брата.

Теперь требовалось восстановить свои отношения с «Черным гномом». Они не всегда были ровными. Вероника сотрудничала с ними эпизодически, и надо отдать им должное, в прошлом они не раз помогали ей выпутаться из тяжелых ситуаций. Но и она однажды вытащила одного из них, Двойного Джо, который попал за решетку в Москве.

Вероника зашифровала и отправила короткое послание с описанием задания, и уже через пятнадцать минут пришел ответ. Оно было принято. Подтвердила Константину месседжем по Скайпу. Ранее тот поставил условие не поддерживать связь по телефону. Очевидно, у него были на это причины.

И только после этого взялась за Виктора Андреевича. Было уже десять утра, а расписания на этот день она так и не получила. Поэтому требовалось сделать внушение.

Сотовый не отвечал, и когда позвонила по городскому, то ждать пришлось долго. Потом она услышала «Хелло», к ее удивлению, это был Руслан.

– Здравствуйте! – сказала она и замолкла.

– Здравствуйте, Вероника! – ответил он.

– Я хотела бы поговорить с Виктором Андреевичем.

Он усмехнулся.

– Он еще отдыхает.

– Опять… – она замолкла, не зная, как продолжить.

– Да, – спокойно сказал он, – они поздно легли спать.

Ее порадовало слово «они». Судя по его бодрому с утра голосу, Руслан в их ночных похождениях не участвовал. Вероника почувствовала, что ей было бы неприятно узнать, что и он тоже пьянствовал и развлекался с барышнями с Брайтона.

– Знаете, – продолжил Руслан, – они еще долго будут приходить в себя, и я как раз собираюсь поехать на Манхэттен.

Он помолчал.

– Сегодня суббота. Если у вас нет других дел, не хотели бы вы присоединиться ко мне? Погода хорошая.

Она поразилась самому предложению и форме, в которой оно было сделано. Этот большой и сильный человек опять удивил ее.

– Я не знаю, – сказала она задумчиво, – сегодня нет занятий в школе и дочка дома.

– Возьмите ее с собой, – предложил Руслан.

Вероника подумала: «А почему бы и нет?»

Поначалу Аня надулась и неодобрительно глядела в окно машины, которая везла их из Бруклина на Манхэттен. И они почти не разговаривали между собой, только иногда обменивались короткими репликами. Вышли в районе Таймс-сквер, где, несмотря на прохладную погоду, ходили толпы возбужденных туристов. Дочка ходила, задрав голову и рассматривая все вокруг. Она давно не была в этих местах. А Руслан на все глядел довольно безразлично. Чувствовалось, что ему были неинтересны дома, увешанные рекламными плакатами.