Пила маленькими глотками минеральную воду, ковыряла вилкой в салате, который ей принесли, и старалась думать о чем-то хорошем, но это хорошее никак не приходило в голову. Позвонила домой дочке. Голос у Ани был спокойный. Видимо, они хорошо ладили с женщиной-бебиситтером. И опять взялась за бокал с водой. Утешало лишь, что подобное времяпровождение хорошо оплачивалось.

И тут к соседнему столику подплыл третий персонаж, всем своим видом показывая, как он занят. Начались взаимные представления, а рядом наготове уже стоял официант, ожидая указаний.

– Ты чего стоишь? – обратился к нему пришедший. – Принеси все, что надо, чтобы угостить дорогих гостей!

Судя по тону и по тому, как припустился официант выполнять поручение, это был хозяин. А по говору и по виду угадывалось его кавказское происхождение. У Вероники внутри появилось нехорошее чувство. Ее враг, который затаил на нее обиду еще по прежним московским делам, имел брата на Брайтоне, который владел ресторанами. Она старалась убедить себя, что в Бруклине десятки русских заведений, и еще больше выходцев с Кавказа обосновались там, и что это – просто совпадение. Но она знала себя. Чувство опасности не подводило ее, и сейчас оно появилось вновь. И как раз тогда, когда она решила забыть о прошлом, адаптироваться к новой жизни и прекратить опасные игры. А тут опять. Поэтому решила держаться незаметно, тем более что за соседним столом мужчины чувствовали себя комфортно в компании друг друга. Они все были деятелями одной категории. Им было что обсудить. Им было не до нее.

Не заметила, как рядом с ней появился мужчина.

– Вы не будете против? – спросил он, держась рукой за один из стульев у ее стола.

Это был третий из их компании. Одетый в строгую тройку и с хорошо подобранным галстуком, он был совсем не похож на тот образ, который сложился у нее в голове после того, как Вероника увидела его утром в распахнутой на волосатой груди рубахе и с угрюмым выражением на лице. Он выглядел вполне цивилизованно и пока ничего не сделал ей плохого. Даже попросил разрешения присесть. Поэтому она молча кивнула. В конце концов, это лучше, чем сидеть одной, чтобы на нее пялились какие-то мужики.

– Я должен извиниться, – первое, что он произнес, сев за стол. – Утром я не знал, что вы уже пришли.

Было настолько неожиданно услышать такое от этого сурового мужчины, что она даже не нашлась что ответить. Лишь молча утвердительно кивнула головой.

Он огляделся по сторонам. Официант понял и немедленно появился.

– Шампанское? – спросил он ее.

Опять пришлось удивиться. В ее представлении подобные типы совсем не так обращаются с женщинами. А он ожидал ответа, спокойно глядя на нее исподлобья.

– Да. Не откажусь, – ответила она, прежде чем спросила себя, а зачем она это делает.

– Калифорнийское? – спросил официант. – Есть «Советское».

– «Кристалл брют», – не глядя на официанта, проговорил он. – И что-нибудь к шампанскому.

Официант понял и побрел выполнять заказ.

Вероника знала, что эта марка французского шампанского недешева, и подумала, что, наверное, тот решил показать понты.

– Меня зовут Руслан, – представился он, и, надо сказать, весьма достойно.

Пришлось ответить:

– Вероника.

В это время она краем глаза увидела, что за соседним столом Виктор Андреевич обернулся, заметил ее соседа по столу и кивнул, что, мол, вижу. Руслан как сидел без движений, глядя в пространство, так и продолжал сидеть.

«А у них не так все гладко между собой», – подумала она.

– Вы ведь здесь живете? – спросил ее Руслан, чтобы не молчать.

Каждый из них чувствовал себя неловко в качестве статиста в чужой игре.

Вероника подтвердила и задала традиционный вопрос:

– Первый раз в Нью-Йорке?

– Да. Никогда не был в Америке. И знаете, странно. У меня такое ощущение, что попал не в Штаты, а в Москву девяностых годов. Такая же провинция, какой она была в то время.

И он обвел руками помещение. А ей стало обидно.

– Ну, если не выходить дальше Брайтона, то да. А вообще-то Америка другая. – И добавила со значением: – Совсем другая.

– Ну, надеюсь, что закончу с ним, – и он кивнул на соседний столик, – и поеду посмотрю.

По тому, как отреагировал Руслан, а вернее, совсем не заметил Виктора Андреевича, она поняла, что глава делегации не пользуется у него уважением, и решила, что настало время поинтересоваться:

– А кто он такой?

Руслан взглянул на нее исподлобья, усмехнулся и сказал коротко:

– Вор, – и замолк.

Вообще-то ее собеседник производил странное впечатление. Явно из тех, кто придерживался политики решения деловых вопросов с позиции силы, но в то же время был сдержанным, вежливым, говорил на правильном русском языке.

– Банк «Москва». Слышали о таком? Этот стоял за кулисами, поэтому и вышел сухим.

Вероника припомнила, что в Сети проходила информация о каких-то проблемах, связанных с московской мэрией и банком, но дальше заголовков она не читала.

– Знаете, я сам не ангел. Но эти воровали деньги, предназначенные для стариков… У нас так не поступают.

И она ему поверила. А в голову пришла любопытная мысль: «Теперь их двое. Два вора. Второй тоже воровал у стариков».

И она вкратце рассказала то, что знала о хищениях в системе «Медикер». Руслан с пониманием усмехнулся.

В это время появился официант, и они замолкли, покуда он расставлял тарелки, а затем показал и открыл шампанское. Наливая, пролил несколько капель на скатерть, и Руслан взглянул на него снизу вверх так, что тот стушевался и забормотал извинения.

«Да. Рядом с таким чувствуешь себя защищенной, – подумала она, беря бокал в руку. – Что? Сейчас тост последует?»

Но ошиблась. Поглядев ей в глаза, Руслан слегка поднял бокал в воздух и опустил. Игра ей понравилась, и она сделала то же самое, прежде чем пригубить напиток. Ничего сверхъестественного в его вкусе она не обнаружила, но решила, что это из-за того, что слабо разбиралась в винах. А вообще ей становилось с ним все более и более интересно. Уж больно он отличался от своих спутников.

За соседним столиком произошло некоторое движение. Виктор Андреевич развернулся и молча, жестом показал Руслану на свободный стул рядом, но тот его проигнорировал и продолжал отпивать понемногу из бокала, глядя в пространство. Тогда глава делегации прочистил горло и произнес, как ему показалось, вежливо:

– Руслан Ибрагимович! Не присоединитесь к нам?

Ее сосед молча кивнул и не торопясь сделал еще пару глотков. Затем решил, что пауза выдержана, обратился к ней: «Извините!» – поднялся и неторопливо прошел к соседнему столу. Веронике подобный спектакль понравился. В следующий раз Виктор Андреевич поостережется относиться к нему подобным образом.

Тут же возле соседнего стола оказался Изя, но его отправили восвояси, и он плюхнулся рядом с ней, обиженный. Был уже навеселе. Бесцеремонно взял бутылку шампанского и вопросительно взглянул на нее. Вероника отрицательно покачала головой. Тогда он налил себе и стал молча пить. Вид у него при этом был злой. Оба молчали.

Наконец обсуждение за соседним столом закончилось, и Руслан встал и вернулся обратно. За ним вскочил и быстро ушел хозяин ресторана. Москвич и восточный человек мрачно сидели и глядели на блюда с яствами. Было очевидно, что обсуждение не удалось.

Когда Руслан садился за стол, Вероника посмотрела на него и затем выразительно взглянула на Изю. Он все понял и, устроившись на своем месте, так уставился на обитателя Брайтона, что просто выдавил его взглядом. Тот, допив свой бокал и сказав: «Мне тут надо…», опять направился к соседнему столику. Там ему милостиво разрешили сесть, и он попытался начать разговор, но его никто не поддержал.

А Руслан предложил добавить шампанского в ее бокал, и на этот раз Вероника согласилась.

– Неудачное начало переговоров?

– Обычное, – ответил он, отпивая. – Так всегда происходит в жизни. Сейчас начнется реслинг, у кого сил больше. Ничего нового.