– Мама! А где трехэтажный «Макдоналдс»? – поинтересовалась Аня.

Очевидно, для детей подобное сооружение представляло собой достопримечательность. Вероника пожала плечами:

– Где-то здесь.

Но девочка тут же забыла о «Макдоналдсе».

– Мама! Пойдем в Центральный парк!

Она напряглась. Парк был опасной территорией. Прошло уже столько лет с тех пор, когда Аня со своей настоящей мамой мечтали жить в доме с окнами, выходящими на Центральный парк, и Вероника все время боялась, что поездка туда натолкнет Аню на воспоминания о трагической гибели ее родителей. Но девочка настаивала, и пришлось согласиться.

Руслана, кажется, тоже обрадовала возможность уйти из толчеи главной достопримечательности Нью-Йорка, помимо статуи Свободы. Они медленно пошли по улице по направлению к парку, и людей вокруг становилось все меньше и меньше.

– А у вас есть дети? – спросила Вероника, чтобы как-то нарушить скованность обоих.

– Да, – с гордостью сказал Руслан. – Два сына и дочь.

– О! – одобрительно проговорила она, чтобы как-то выразить свою реакцию.

– Так быстро растут. Старший скоро школу заканчивает.

Постепенно разговорились, хотя все еще чувствовалось напряжение. Аня из чувства ревности все время встревала со своими вопросами, как правило, не к месту. Она слишком долго находилась при Веронике и не видела рядом других взрослых.

В парке сели в карету, и лошади не торопясь повезли их по аллеям. Они с Аней разместились под пледом на заднем сиденье, а Руслан впереди. День был солнечным. Деревья стояли голые, и сквозь них проглядывали красивые невысокие дома, окружающие парк. Все молчали, каждый думая о своем. Говорить в такой обстановке не хотелось.

Потом Ане захотелось в «Старбакс» на Бродвее. Там она с головой ушла в игру в «Нинтендо», а они с Русланом постепенно втянулись в разговор, вертя в руках фирменные стаканчики. Она узнала, что он закончил только восемь классов школы и потом разразилась война.

– И вы что же? Сами участвовали в таком возрасте?

– Нет, конечно. Я не стрелял, но таскал еду и воду нашим бойцам и даже два раза попал под обстрел федералов. От этих времен осталась отметка вот здесь, – он похлопал себя по ноге. – Ну, а дальше была независимость. И вылилась она во вседозволенность. Когда не стало федералов, стали стрелять друг в друга и выяснять, кто главнее. Ну, как во времена французской революции. История повторяется, только никто из этого не делает выводов.

Очевидно заметив ее недоуменный взгляд, усмехнулся:

– С образованием у меня не получилось, поэтому приходится наверстывать сейчас. Много читаю. Не хотелось бы жить в двадцать первом веке с уровнем развития девятнадцатого. Стараюсь ездить по свету. Не в Турцию и Эмираты, а туда, где можно посмотреть на то, как нужно жить. Австрия, Германия, Голландия. Много интересного почерпнул для себя.

Это было видно. Он отличался от других членов трио, прибывших из Москвы. Виктор Андреевич, несомненно, тоже покатался по свету, только это ему не помогло.

– А что было потом?

– А потом была вторая война, и это уже было серьезно. Получил еще пару отметок на теле. Но тогда нашлись разумные люди, и мы помирились с Москвой. И теперь каждый живет так, как ему хочется, и все довольны.

Они замолкли, и Вероника в очередной раз подумала, насколько причудливо иногда складываются человеческие судьбы. Она не стала говорить вслух о том, что отец Ани тоже побывал в Чечне. Только на стороне федералов.

– Знаете, – как будто подслушав ее мысли, сказал Руслан, – если бы мне кто-то сказал тогда, когда я валялся в окопе, что через каких-то десять лет я буду сидеть и пить кофе в Нью-Йорке, я бы над ним посмеялся и сказал, что он сумасшедший.

И он впервые улыбнулся. Видимо, совсем оттаял. А у нее все время в голове вертелся вопрос, который она хотела бы задать, когда подвернется случай. Но он был сугубо деловым, и спрашивать его в такой обстановке означало бы разрушить то чувство взаимного доверия, которое начало складываться между ними. И Вероника подавила в себе это желание.

Ее Андроид возвестил о получении сообщения, и она уже догадалась от кого. Так и оказалось.

– Труба зовет, – возвестила она. – Виктор Андреевич проснулся и призывает меня под свои знамена.

Третий персонаж – постаревший и обрюзгший «бык» из девяностых – встретил их, развалившись на диване, в баре заведения со странным названием «Правда» в манхэттенском районе Сохо. Держали его русские. Перед ним на столе стояла початая бутылка виски и больше ничего. Была суббота, но вечерняя толпа еще не набежала. Слишком ранний час.

Изя прошествовал первым и стоя представлял Виктора Андреевича, а Вероника сразу же проследовала за соседний стол. Ей поручили присутствовать и наблюдать, но никак не участвовать в их играх. К ее удивлению, Руслан присоединился к ней. А со стороны соседнего стола раздалось:

– Ну, садись! Чего стоишь?

Вероника про себя злорадно порадовалась. Эти двое просто нашли друг друга. Сейчас Виктор Андреевич получит порцию, которую заслужил. Дальнейшего она не услышала, так как там забубнили вполголоса. Руслан сидел с каменным лицом.

К соседнему столику подошла девушка из бара, чтобы поинтересоваться, что хотели бы заказать господа, но «бык» не дал ей и рта раскрыть:

– Они ненадолго. Ничего им не надо, – рявкнул он, и официантка с тоскливым лицом развернулась и направилась к их столу.

– Минеральной воды, – заказала Вероника. – Мы тоже ненадолго.

Руслан бросил:

– То же самое.

Но разговор за соседним столом быстро зашел в тупик, и Виктор Андреевич прибегнул к последнему аргументу. Как и днем ранее, он обернулся и, обратившись: «Руслан Ибрагимович!» – пригласил Руслана присоединиться. Что тот сказал, она не слышала, но «бык» начал распаляться:

– Ты понимаешь, где находишься? Ты в Америке, а не у себя в горах. Тут я всех вас знаешь, где видел?

Руслан уже вставал из-за стола.

– Хочешь сказать – где? – В его голосе прозвучал металл, и он остался стоять, глядя на «быка» сверху вниз.

Вероника увидела, как напрягся персонал, ожидая чего угодно. Но тут до «быка» что-то стало доходить, и он лишь бросил:

– Ладно! Иди! На сегодня свободен.

Виктор Андреевич тоже засобирался, успев сказать что-то «быку» на прощание, и получил вслед:

– Давай! Вали!

Проходя мимо бара, Руслан молча кинул на стойку двадцатку. Заказанную воду они так и не успели получить.

На улице Виктор Андреевич бросил ему короткое: «Твой клиент», развернулся и пошел вдоль улицы. Руслан намеренно направился в противоположном направлении, и Вероника присоединилась к нему. Изя так и остался в недоумении стоять перед «Правдой».

– Надо узнать, где он живет, – сказал ей Руслан, не поворачивая головы.

Вообще-то это было не ее дело, но «бык» вызвал у нее такое отвращение, что она просто не могла остаться в стороне.

– У него есть фамилия? – поинтересовалась она.

– «Орех». Орешкин, Олег. Но здесь он может быть кем угодно.

В этом случае отменялась обычная методика нахождения адреса интересующего вас человека через электронные базы данных и проходилось воспользоваться проверенным дедовским способом. Вероника остановилась у освещенной витрины и набрала в Гугле своего Андроида: «Детектив Манхэттен». Высветились десятки имен и названий. Сузила до Сохо. Осталось меньше. Отбросила большие и известные агентства. Там бюрократия и волокита. Прошлась по одиночкам и набрала первого. Автоответчик. Объяснила задачу и продиктовала свой номер телефона. Потом второго. То же самое. Суббота, вечер. Оставила еще пару записей, и теперь приходилось ждать, кто проявится первым.

Руслан понял все ее операции, и они, не сговариваясь, развернулись и прошли обратно к освещенному входу в «Правду». Не хотелось бы упустить «быка». Хотя у того и оставалось еще достаточно виски, но они не представляли себе, что ему может прийти в голову.