— Ва…Ваше величество, — пролепетал я, лихорадочно вспоминая правила светского тона, — какая честь, чем обязан…
Не говоря ни слова королева одним шагом преодолела три метра, отделявшие ее от меня. Я шарахнулся и сел на кровать. Королева села рядом, я тут же вскочил обратно на ноги. Глаза ее величества были какими-то странноватыми, поэтому кровать — последнее место, где я хотел бы находиться рядом с ней. Кто ее знает, чего она хочет…
К счастью, покушаться на мою честь королева не собиралась.
— Граф, — взволнованно дыша произнесла она. Где…а, ну да, это же я — граф. — Граф, мне нужна ваша помощь, только вы можете мне помочь.
— В чем? — попытался я осторожно высвободить свою руку, в которую королева вцепилась, как утопающий — в канат. Дохлый номер, у королевы — мертвая хватка.
— Пропала подружка моей дочки, Ола, вы ее знаете. Сегодня днем. Просто пропала… и все. Никто не видел ничего подозрительного, ее просто нет.
— Тогда откуда вы знаете, что ее похитили? Может, она сбежала с любовником? — Хоть кто-то мне расскажет, что твориться.
— Прекратите, граф, — неожиданно кокетливо махнула рукой королева, — как вам не совестно. У Олы есть жених, великий князь Микал Рамин.
…Понятно, почему дядя Микал такой потерянный. Мне еще повезло, другой бы на его месте сначала придушил, а потом спрашивал…
— Откуда тогда вы знаете, что ее похитили?
— Гронан, — веско произнесла королева.
Все понятно. Гронан…Его священство… Волосатый дедушка из допросной библиотеки. Тогда мне его так и не представили, но зато принцесса сегодня днем выложила весь расклад. Никто не знает, кто он и откуда взялся. Личный королевский волшебник. Поначалу никто не принимал его всерьез, а когда он заполучил влияние при дворе, стало поздно. По возможностям он теперь немногим меньше короля. А то и больше…Если вам нужно добиться приема у короля, если вы хотите получить должность, если вам кто-то мешает…и если у вас есть деньги, обращайтесь к Гронану. Он скажет королю, а если тот почему-то заартачится, Гронан попросит королеву повлиять на него…Его ненавидят почти все, но зато очень любят женщины. Даже королева…Ана рассказывала, что волшебник частенько запирается с ее мамой в спальне. Неизвестно зачем. Я еще подумал, что в семнадцать лет пора уже знать, что мужчина с женщиной обычно делают, оставшись наедине. Тем не менее, Гронан не мошенник, он действительно волшебник, колдун, что несколько раз доказывал.
— Гронан попытался найти Олу с помощью колдовства, но ничего не вышло. Он говорит, ее украл кто-то посильнее его…
— Постойте, ваше величество. А чем же я могу помочь? Я ведь вовсе не колдун, волшебной силой не обладаю, заклинаний не знаю…
— Ты должен найти Олу.
Вот так. Ни больше, ни меньше. Пойди и найди. Сделай то, что не смог личный колдун короля.
— Но как я это сделаю, как я ее найду?
— Гронан говорит, в городе есть гадалка. Очень хорошая гадалка. Она сможет вам помочь.
…Нам? Кому это "нам"?…
— Граф Эрих, — голос королевы обрел торжественность и где-то даже величие. Таким голосом только полки на фронт отправлять… — Вы отправитесь на поиски моей племянницы. Вам поможет в этом моя дочь.
— Простите, — кажется, я что-то упустил в ее раскладе, — какая дочь? Ана?
— Я понимаю, вам будет тяжело, но я верю, что вы справитесь.
…Интересно, почему это все верят в меня больше, чем я сам в себя? Я вовсе не уверен, что мне удастся найти похищенную, тем более, что в этом замешан могучий колдун. Да еще вместе с нагрузкой в лице принцессы…
— Ваше величество…
— Ни слова, граф. Если вы не сделаете этого, если вы хотя бы не попытаетесь отыскать мою бедную девочку, я расстроюсь. Я уже расстроена. Ведь я пришла к вам в спальню, одна, ночью, рискнув своей честью и репутацией. Представляете, что сделает со мной мой муж, если застанет нас или узнает об этом? А что он сделает с вами…
…Кажется, мне угрожают. Выбор небогат: или отправляешься неизвестно куда на поиски, или вылетаешь из дворца, а король спускает на тебя всех собак, чтобы отомстить за совращение любимой жены. Давно замечено, что безвольные подкаблучники особенно жестоки к любовникам своих жен. Похоже, о спокойном житье во дворце можно забыть…
— Эрих, — полупроговорила-полупростонала королева, — помоги мне, умоляю…
Тут я обнаружил, что верная супруга не просто держит меня за руку, а еще и гладит по груди с явным намерением расстегнуть рубашку.
— Ваше величество…
— Просто Лиса, — это уже откровенный стон…
— Хорошо, ваше…Лиса, я найду вашу племянницу, вместе с вашей дочерью, я уже отправляюсь искать, можно мне идти? А? — я почти умолял, тем более королева Лиса добралась, наконец, до пуговиц.
— Может быть, вы немного задержитесь, — она томно прилегла на кровать, а так как мою руку никто не отпускал, то и я оказался в опасной близости от места, где спят. А спать можно по-разному…
— Нет! Промедление смерти подобно! Нужно бежать, как можно скорее, — я уже согласен отправиться в ад и притащить оттуда черта покрупнее, только бы ее величество оставила в покое пуговицы своего платья…
— Ну, хорошо, — королева явно разочарована, — пойдите сейчас к Гронану, он расскажет вам все поподробнее, может, обеспечит какими-нибудь волшебными предметами. А я сейчас…пойду… скажу Ане…
Королева дышала так тяжело, что платье ее готово было вот-вот лопнуть по швам. Я схватил рубашку и выскочил в коридор. Уф, теперь можно и перевести дыхание…
— Граф, — промурлыкал у меня за спиной сладкий голос, — вы же не знаете, где живет Гронан. Я вас проведу.
О, боже…
За время, что мы шли до кабинета местного колдуна, королева так прижималась ко мне, что я ухитрялся чувствовать одновременно ее грудь и ее…хм, спину. Что проделывали ее руки, лучше и не говорить. К концу пути я взмок и меня колотило, как мышь в бетономешалке. Слава богу, мы на месте. Не утруждая себя стуком, королева толкнула дверь и вошла. Я тоже. Пришлось, знаете ли, из королевских рук вырваться было практически невозможно.
— Выйди, — Гронан, сидевший за столом, повелительно взмахнул рукой.
Дверь за королевой закрылась. Вот бы мне так научиться разговаривать с женщинами. А то меня они либо не слушаются, либо обижаются. Как говорила моя первая жена, Фрина: "Женщины любят, чтобы ими командовали, но не любят, чтобы им приказывали". Итак, ваше священство, что же вам от меня надо? Не похожи вы на бескорыстного героя, которого хлебом не корми, дай помочь попавшей в беду девушке…Хотя бы потому, что герои сами суют голову в пасть дракона, а не посылают туда несчастных графов.
— Вы знаете, граф, что произошло. Похищена Ола, ваша задача — отыскать ее.
Все это было произнесено таким добрым и ласковым голосом, как будто меня облагодетельствовали этой просьбой в приказном тоне.
— Почему я?
— Олу ищет полиция, жандармы, войсковые отряды прочесывают город, тайная полиция шерстит всех неблагонадежных, королевская гвардия добавляет суматохи… В поисках не задействованы разве что монахи и бойскауты.
— Тем более, зачем здесь я? Если и были какие-то следы, их давно затоптала вся эта орава.
— Девушку похитил не простой злодей. Обычные меры тут бессильны. Она украдена с помощью мощного колдовства, такой силы, что я даже не смог распознать его. Здесь замешан очень сильный колдун…
— Ну и как я здесь помогу? Я ведь и вовсе не волшебник.
…Пообщавшись с волшебством, я установил для себя правило общения со всеми магическими проблемами: чем далее, тем целее.
— Вы, мой дорогой, — задумчиво произнес старец, — человек из другого мира…У вас нет случайно каких либо колдовских предметов, могущих помочь?
— Нет.
…Есть, но тебе знать о них не обязательно…
— Тем не менее, любезный граф, именно вы присутствуете в предсказании. В гадании ясно сказано: "Только человек из другого мира может спасти невинную жертву".
— В каком еще предсказании?! Я в вашем мире неполные двое суток, когда я успел туда попасть, в это ваше пророчество?!
