Потребное помещение оказалось в другом конце того самого коридора, темного, как душа ростовщика. Нет, не туалет. Ванная, или, по крайней мере, какое-то ее подобие. Здесь я вытащил ноги из туфель и стянул носки. Отставив руку подальше я осмотрел предмет туалета. Да… Стоять еще не стоят, но к стене уже, пожалуй, прилипнут… В найденной тут же фаянсовой лоханке я постирал носки, повесил их просушиться, затем (гигиена, так гигиена) помыл ноги, запахом которых вполне можно было травить мух. Ну, что ж. Теперь можно постеречь сон принцессы. Как был, с закатанными до колен брюками и рукавами рубашки (рубашка, понятно, закатана не до колен, а до локтей), со снятым пиджаком, я раскрыл дверь и вышел в ярко освещенный коридор.

Позвольте…А с какой стати он освещен? Только что был темным…Грянувшая залихватская музыка все объяснила. В танцевальный зал нагрянули нечистые гости. То ли черти, то ли еще кто…Мне предоставлялась уникальная возможность узнать это точно. Правда, особой радости она не вызывала…

"Болван. Идиот. Кретин. Куда ты тащишься? Что ты там забыл? Зачем тебе это надо? И какие здесь холодные полы, однако!…"

Тихонько подкрадываясь к лестнице, чтобы взглянуть на неожиданных гостей, я думал о двух вещах. О том, как вовремя мне пришла в голову идея снять туфли (босиком подкрадываться гораздо удобнее), и о том, зачем я собственно лезу туда вместо того, чтобы забиться в какой-нибудь тихий уголок и надеяться, что меня не найдут.

Вот и лестница. Осторожно взглянув через перила я наконец-то узрел нечисть, которая не дает покоя местным жителям… Те самые твари, которые носят меня из мира в мир (шутка). Обыкновенные черти. Рожки на головах, сами головы как у быка, свиные пятачки на роже, жесткая коричневая щетина по всему телу… Раздвоенные копыта, опять же, хвост… Черти как черти.

Сначала мне показалось что дьявольскими отродьями занят весь немаленький танцевальный зал. Присмотревшись я понял, что их всего-то около десятка. Точнее сказать невозможно, так как они постоянно перемещаются без видимой цели туда-сюда. Насколько я мог разобрать, одни мальчики…как-то несерьезно они себя вели, на гордое звание мужчин ну никак не тянули.

В одном углу помещался источник воистину адской музыки: небольшой оркестрик, точнее говоря, квартет. Один музыкант изо всех сил лупил по многочисленным барабанам, двое отчаянно рвали струны на гитарах, думая, что играют, четвертый пытался разломать пианино, стуча по клавишам. Очевидно, это была все-таки музыка, хотя напоминала она лязг металлолома, упавшего с крыши небоскреба.

Рядом с виртуозами находилось то, без чего праздник не в праздник. Даже у чертей. Выпивка. Периодически то один то другой танцор (несомненно, черти все же танцуют) подбегал к груде ящиков, наполненных бутылками, выхватывал одну и размахивая трофеем улетучивался обратно…

— Классная вечеринка.

— Да, — согласился я. — Только девочек не хватает…

…Позвольте, а с кем я разговариваю? Я обернулся. За моей спиной стоял крупный черт с самым дружелюбным выражением на, вежливо выражаясь, лице.

— Здорово, — ехидно ухмыляясь произнес он.

— Здравствуйте, — не стал хамить я.

За моей спиной раздался шорох. Я опять обернулся, сделав уже полный оборот на 360 градусов. На этот раз позади меня стояло десять чертей, то есть все участники бала…

Со сноровкой опытных жандармов черти заломили мне руки за спину и потащили вниз. Я не сопротивлялся, надеясь, что, возможно, они займутся мной и не найдут Ану. И Гратона, разумеется, тоже…

Поставив меня в центр помещения нечистые духи взяли меня в довольно ровное кольцо.

— Человек!

…Что-то это очень уж напоминает допрос у короля в библиотеке. Там мне тоже дали прозвище и только им и называли…

— Что ты здесь делаешь? — прокурорским тоном вопросил меня тот крупный, который нашел меня. Наверное, он здесь главный.

— Вы привели, — испуганно произнес я, чтобы выяснить, какие санкции последуют за шутку.

Черти растерялись.

— Да не здесь, в зале, а здесь… В смысле в доме.

— Зашел переночевать.

— Ты не знал, что это — наше место? — обрадовано возопил дознаватель, видимо предвкушая, как сейчас он расскажет мне, куда я забрел по незнанию.

— Да нет, знал, — разочаровал я его.

— Знал?? И все равно пришел?

— Думал, что повезет.

— Ха-ха, — демонически рассмеялся мой оппонент. — Тебе не повезло. Ты угодил в лапы жестоких демонов, которые будут мучить и пытать тебя. Ты будешь вопить от боли, ты будешь корчиться в жестоких корчах, ты будешь умолять о пощаде…

— Нет, не буду.

— …ты будешь проклинать тот день, когда тебе в голову пришло…Что?

— Не буду я вопить, проклинать, умолять и…что там еще? И корчиться в корчах тоже не буду.

— Почему это не будешь?

— Просто не буду.

— Будешь!

— Нет!

— Будешь!!

— Нет!!

— Будешь!!!

— Нет, и все тут.

— Но почему?

…Видимо черт основательно расстроился, поняв, что будущее развлечение под угрозой срыва. И в самом деле, какой интерес пытать человека, который не кричит и не вопит?

— Специально, чтобы не доставить вам удовольствия. Делайте, что хотите, но мучить меня будет неинтересно.

Допросчик был просто вне себя. Ему еще ни разу не попадалась такая подлая жертва.

— Может, все же покричишь? — с надеждой спросил он, видимо, полагая, что я просто пошутил.

— Нет, — я был непреклонен.

— Что ты хочешь за то, чтобы не портить нам праздник? — перевел разговор на деловые рельсы один из зрителей, до сих пор молчавший.

— А что вы предложите?

Нечисть надолго задумалась. В самом деле, что можно предложить человеку, которого сам же обещаешь замучить до смерти?…

— Золота?… — неуверенно спросил кто-то.

— Зачем покойнику золото? — пнули недогадливого ногой. — Может, женщину? Или вина? Хочешь вина? Перед смертью лучше вино, чем женщины.

…Ага. Особенно учитывая, что женщину вам еще найти надо, а вино вон, лежит стопочкой… Я скорчил рожу, показывая, насколько мне обрыдло и то и другое.

— Хорошо, — разозлился крупный дознаватель, — что ты предлагаешь?

— А, давайте, сделаем так, — не стал отказываться я, — вы предложите мне какое-нибудь испытание, если я его не выдержу — пытайте меня, море криков вам обеспечено, если выдержу — тогда вы меня отпускаете. Только если не слишком сложное, а то откажусь от него…

— Не пойдет, — завопили оскорбленные в лучших чувствах черти, — а если ты его пройдешь?!

— Неужели вы, гении зла, не сможете придумать испытание, с виду легкое, но чтобы я не выполнил? — подначил я их.

Черти опять погрузились в раздумья.

— Идет, — наконец сказал крупный, — только поклянись, что не обманешь.

— Клянусь своей душой, — торжественно произнес я, — теперь ты клянись. Повтори за мной слово в слово…и повежливее ко мне, на "вы". Повторяй: "Если вы выдержите испытание, то мы отпустим вас на свободу, не лишая жизни и здоровья".

— Клянусь, что, если вы выдержите испытание, то мы отпустим вас на свободу, не лишая жизни и здоровья", — с готовностью отбарабанил черт.

— Не так, — не поверил я, — клянись настоящей клятвой.

— Какой? — фальшиво удивился крупный.

…Хорошо, что я знаю клятву, которую не нарушат даже черти, известные обманщики…

— Рогом Сатаны.

Крупного перекосило от расстройства, он явно хотел обмануть:

— Откуда ты знаешь…

— От верблюда. Клянись, кому говорю!

— Клянусь рогом Сатаны, — недовольно пробубнил чертяка.

…Заодно я заставил его пообещать, что если его задание мне не понравиться, то я могу отказаться. Хорошо, что передо мной не сам Дьявол. Он — отец лжи, обмануть его невозможно (откуда я это знаю? Пробовал…). А вот прислужники попались на удочку. Как? А вы не заметили?…

— Отлично, удовлетворено проговорил я, — давай, называй испытание.