От загадок прошлых миров я закономерно перешел к загадкам нынешнего. Мне до сих пор оставались непонятными три вещи: почему мне кажется знакомым лицо святого Горгана на иконе, какого черта градоначальник распоряжается полицией и кем в молодости служил сенатор Гратон…

Потом меня метнуло к размышлениях о судьбах государства, Славии в данном случае. Впрочем, тут размышлять было не о чем. Славии конец. С таким-то королем… Уже неважно проиграет ли она войну с Гарпанией или вдруг произойдет чудо. Скажем, гарпанский король скажет: "Ха-ха, славная шутка, а вы что, и вправду поверили, что я хочу воевать?". В этом случае не сейчас, так через полгода в стране случится революция, переворот, путч, мятеж, восстание, да все что угодно. Потому что когда власть слаба, ее меняют на сильную… А согласия слабой очень часто и не спрашивают… И не так уж и важно, придут к власти военные заговорщики, захватят ее молодчики из "Зеленого треугольника" или клоуны-народосчастники, для короля и его семьи разница будет невелика… Какая разница между веревкой, заботливо укрепленной на уличном фонаре и пулей, влетевшей в затылок в темном и сыром подвале? Какая разница? Если результат один… На короля мне, по сути дела, плевать с высокого минарета, а вот на Ану… Если бы я остался в этом мире, я бы смог ее спасти, у меня богатый опыт выживания в условиях государственных катаклизмов, но ведь моя родная планета не сделает мне такого подарка, не оставит меня с единственной девушкой, которую я полюбил…

Цепь моих печальных размышлений прервала будущая жертва революции, запросившая отдых. Мы свернули с дороги и устроились под раскидистым дубом. Я опирался спиной о ствол, с одной стороны ко мне прижималась Ола, с другой — принцесса, и мои мысли опять свернули на тропинку чувств…

Находиться в этом мире мне осталось примерно недели две. Все это время, хочу я того или нет, мне придется тесно общаться с влюбленной в меня принцессой. Самое главное: не усиливать ее влюбленность, иначе она может и не перенести мой уход (на ее нынешнем состоянии она отделается недельным плачем) и не дать ей понять, что и я без ума от нее. Значит, нужно строго контролировать себя: не допускать ни лишней холодности и сухости ни лишней нежности. Чисто дружеское отношение. Никаких поцелуев, объятий, ласок… ласк… короче ласки неуместны. Поэтому сегодня ночью, когда мы доберемся до дома барина Ведомедона нужно будет… нужно будет… навестить принцессу в ее уютной спаленке, посмотреть не холодно ли ей спать одной и не нужна ли ей грелка на все тело. А то ерунда какая-то получается: мы с Аной вместе две недели, она влюблена в меня как кошка, а я даже ни разу не поцеловал ее, не говоря уж обо всем остальном. Нужно срочно наверстывать упущенное…

Погодите-погодите… Я перемотал еще раз свои последние мысли. Как это: "Наверстать упущенное"? Я что, только что собирался переспать с принцессой Аной?! О, нет, только не то, о чем я подумал! Я уже как-то говорил Ане, что могу в любой момент превратиться в кровавого маньяка, если вдруг моя родная планета решит, что я слишком долго уже прожил с одним и тем же характером и нравственными устоями. Вот что-то подобное и происходит… В кровавого не кровавого, но в маньяка я превращаюсь… надо что-то делать!

Еще хорошо, что эта смена моей психоматрицы (кажется, это так называется… да к черту терминологию!) произошла не сразу, а скачками. Нужно как-то подготовить принцессу, к тому, что я буду ее домогаться (ой, боюсь она не станет долго сопротивляться…), а для этого надо… надо… признаться ей в любви, девчонки это любят! Она тут же прибежит ко мне в спальню, а там… а там… я ей скажу, что она ни в коем случае не должна приходить ко мне, потому что… потому что… это не интересно! Я сам приду к ней, влезу в ее окно, сожму в объятьях и нежно прошепчу… прошепчу… "Мы не должны это делать!!! Мы должны… мы должны… делать это, это и еще вот это!". Потом я положу ее в постель… в постель… накрою одеялом и скажу: "Спите, принцесса, а я… а я… буду спать вместе с вами!" Ее одежда… ее одежда… останется на ней… на ней… целых секунд пять… секунд пять… я пробуду у ее кровати, чтобы уйти от нее… от нее… под утро, сказав на прощанье… на прощанье…на прощанье… "Я люблю тебя!"

Уф! Я перевел дыхание. Борьба с самим собой — самый трудный вид борьбы. Но, к счастью, все пришло в норму… Я обнял прижавшуюся ко мне и дремлющую Ану. Ничто вам больше не угрожает, ваше высочество… Уж остаться девственницей вам точно не грозит. После того, что мы с вами проделаем этой ночью!… А ведь впереди еще две недели! Обещаю, Ани, они станут для тебя незабываемыми!

С мечтами о там, что мы будем вытворять с принцессой уже сегодня ночью, я поерзал, пристраивая спину поудобнее (ствол был какой-то жесткий и неудобный), расслабился и сам не заметил как уснул.

Я проснулся.

В душе поселилось огромное, разъедающее чувство горечи и сожаления о потерянном, о том, что не вернуть, о том, чего не случилось. Но жило оно недолго. Видимо, моя родная планета решила в этот раз меня пожалеть. Воспоминания быстро гасли (а обычно я еще долго вздрагиваю, припоминая некоторые моменты своих приключений), превращаясь в смутные расплывающиеся образы… Вместе с ними уходила и горечь и грусть… Еще несколько секунд и ничего, кроме милого, самого прекрасного личика не осталось в памяти… но кому оно принадлежит я уже не помнил…

Однако, сколько можно лежать, закрыв глаза и сожалея о том, чего почти не помнишь? Впрочем просыпаться окончательно особенно и не хотелось. Под спиной мягкая трава, которая пахнет просто одуряюще, теплый ветерок шевелит волосы, тишина… даже кузнечиков не слышно… Последний раз такую тишину я слышал… Тут мне стало нехорошо.

Последний раз я такую тишину слышал перед битвой при Курзени, за пять минут до начала артобстрела. Что было дальше, лучше и не вспоминать… Честное слово, уж лучше в аду, уж я-то точно знаю.

Настроение сразу испортилось. И ветерок стал раздражать и в запахе трав почему-то начала ощущаться нотка дегтя… Ядреного такого дегтя… Я чихнул и открыл глаза.

Прямо у моего носа висело небольшое стальное колечко с темнотой внутри… Мама!! Да ведь это же дуло винтовки! А поверх него на меня смотрят глаза, в которых ясно видно, что тебя ждет смерть и даже можно разобрать какая…

Господи, куда я вляпался на этот раз?!

Конец.