Мэнни ненадолго остановился напротив Джанет Дельгадо и посмотрел на нее в упор. Юрист GCI ответила ему стальным взглядом.

— Во вступительной речи представитель обвинения искусно намекнула на то, что государство понесло ущерб и что Джастин Корд должен содействовать развитию общества, как все прочие граждане. Государство-банкрот, государство, которое не может обеспечить исполнение законов, либо бесполезно, либо, хуже того, представляет опасность для тех, кого оно призвано защищать. — Мэнни помолчал, публика непроизвольно подалась вперед. — Перед лицом уважаемого суда и в присутствии законных свидетелей признаю, что все сказанное представителем обвинения — правда. Далее, я не оспариваю того, что мой клиент обязан содействовать развитию общества.

В зале зашумели. Все решили, что Мэнни только что признал свое поражение. Все головы повернулись к Джанет. Никто не мог понять, почему она не улыбается, хотя настал ее звездный час.

Мэнни подошел к возвышению, на котором сидели судьи.

— Вполне понимаю желание уважаемых судей поскорее покончить с делом. Поэтому я не стану подвергать сомнению прекрасно аргументированные доводы истца. — Он обратился напрямую к главному судье Ли: — Ваша честь, я сэкономил вам половину времени.

Главный судья явно опешил:

— Госпожа Дельгадо, вы намерены представить суду другие доказательства того, что мистер Корд обязан платить?

Джанет, поджав губы, буркнула:

— Нет, главный судья, не намерена.

С места вскочила судья Ватанабэ:

— Значит, обвинение закончило представление доказательств?

— Да, — ответила Джанет, — но прошу дать мне возможность ответить после того, как свои доводы изложит представитель защиты!

Шум в зале стал громче, процесс пошел в совершенно непредвиденном направлении. Джастин был огорошен, пожалуй, больше всех. Он обсуждал с Мэнни множество вариантов развития событий, но откровенная сдача в их планы не входила.

Главный судья Ли прикрикнул:

— Тишина, или я прикажу очистить зал!

Публика немедленно затихла. Ли посовещался с коллегами и обратился к Джанет:

— Госпожа Дельгадо, ваш запрос удовлетворен, но я не понимаю, зачем вам это. Мистер Блэк только что признал свое поражение и, должен добавить, напрасно потратил время суда.

— Позвольте, ваша честь, — перебил его Мэнни, — я согласился с доводами обвинения, но не с выводами!

Голос подал судья Пак:

— Мистер Блэк, одно неизбежно вытекает из другого!

— Ваша честь, вынужден просить вас провести различие. Всем очевидно, что Джастин Корд должен внести свой вклад в развитие общества в обмен на услуги, которые он получает от общества, но для того, чтобы заплатить, ему не обязательно инкорпорироваться! Конституция предусматривает и другой способ. Я докажу, что Джастин Корд имеет право выбрать способ платежа. Он может инкорпорироваться, однако он также имеет право… — Мэнни помолчал, понимая, что его следующие слова произведут эффект разорвавшейся бомбы, — на налогообложение!

Поднялся такой шум, что пришлось очистить зал суда. Заседание возобновилось лишь на следующий день.

Джанет с трудом дождалась, пока они с Гектором останутся наедине. Как только он закрыл за собой дверь «приватной кабинки», она притиснула его к стене и прорычала:

— Гектор, вы подонок! Я вас чем-то обидела? Вы подумали, что я с вами шучу? Вы что, работаете на Корда? Какого дьявола вы это сделали, идиот проклятый?

— Что сделал? — не теряя хладнокровия, осведомился Гектор.

— Да пошел ты! — завопила Джанет, выпуская его.

Гектор поправил воротник и потер шею.

— Джанет, скажите, — в уголках губ у него заиграла улыбка, которая показывала, что он ничуть не раскаивается, что я, по-вашему, сделал?

— Вы напомнили Мэнни о законе HR 27–03. Дамзах всемогущий, курьер из «Вестерн юнион» произнес это вслух! Мэнни хватило полутора минут, чтобы во всем разобраться. Он нашел выход, который показали ему вы! — Джанет ткнула пальцем Гектору в грудь. Вдруг она нахмурилась. Скажете, вы случайно сделали ему такой подарок?

Лучезарно улыбаясь, Гектор ответил:

— О нет, разумеется, не случайно!

Джанет снова закипела. Она схватила Гектора за плечи и с силой толкнула к стене. «Приватная кабинка», защищенная от прослушек, но не от ударов, закачалась.

— Когда я с вами покончу, вас придется держать в жидком азоте с год, не меньше! — рявкнула она.

Отряхиваясь, Гектор подавил ее гнев вопросом:

— Может ли он выиграть?

Конечно, этот засранец может выиграть! Ведь у него, мать его так и растак, теперь есть опора!

Гектор посмотрел на нее и улыбнулся.

— Вот и хорошо… вот и хорошо!

Джанет поняла, что Гектор не спятил и не нарочно ее злит. По каким-то ему одному понятным причинам он как будто хотел, чтобы процесс пошел по другому руслу. Джанет сообразила, что сейчас Гектор не может объяснить ей свои доводы.

— Вы хоть понимаете, — прорычала она, что расшатываете мою позицию и снижаете шансы на успех?

— Джанет, — ответил Гектор, — прошу вас, верьте мне! Нужно, чтобы вы выступили как можно лучше. Я не хочу оказывать на вас давление, но знайте: если вы не выполните мою просьбу, то горько пожалеете.

Странное поведение Гектора настолько ошеломило Джанет, что она молча смотрела ему вслед. Гектор вышел в коридор и скрылся в толпе.

В тот же миг, в такой же «приватной кабинке», только через несколько дверей, Джастин с трудом удерживался, чтобы не сделать с Мэнни то, что Джанет сделала с Гектором.

— Мэнни, может, объясните, в чем дело?

— Долго рассказывать, мистер Корд. Я — настоящий идиот. И почему я не догадался заранее? Блестяще, просто блестяще!

— Хотите сказать, все получится?

Мэнни с сомнением прищурил глаза.

— Что ж, ставки по-прежнему не в нашу пользу, но теперь у нас гораздо больше шансов на победу.

— Может, объясните, в чем дело?

— Мистер Корд, каждая минута, проведенная здесь, отнимает драгоценное время, когда я могу проработать линию защиты… Объясню позже.

Джастин глубоко вздохнул, напоминая себе, за что нанял Мэнни Блэка.

— Идите. До завтра!

Мэнни вышел из кабинки и, не обращая внимания на стайку репортеров, которые забрасывали его вопросами, зашагал к выходу. Он обдумывал свою аргументацию.

В современных судах Джастину нравилась стремительность. В прошлой жизни он привык, что судебные процессы тянутся месяцами или даже годами, и не переставал удивляться, слыша, что важный процесс завершился через несколько дней, а то и часов. Сначала он предположил, что скорость современного судопроизводства связана с естественной человеческой неприязнью к судебной системе. Но, столкнувшись с этой системой лично, он понял: современная цивилизация, возможно, еще больше зависима от суда, чем в его время. А причиной тому служит сама рыночная система. Почти все дела рассматривались в частных судах. Государство почти ничего не запрещало, следовательно, законы редко нарушались. Во времена Джастина даже честные, добропорядочные граждане просто не могли не преступать некоторые законы. Теперь же на тех, кто обращался в суд, почти всегда подавали встречный иск. После того как разрешили частные суды, скорость стала важным фактором. Хотя иногда стороны были заинтересованы в проволочках, подавляющее большинство тех, кто обращался в суд, стремились к тому, чтобы вердикт выносили как можно скорее. В конце концов, они оплачивали не только услуги адвоката, но и всего состава суда — судей, присяжных, несли расходы по эксплуатации здания и так далее. Таким образом, за прошедшие несколько сотен лет суды приучились работать быстро. После заявления Мэнни Джастину показалось, что его процесс нарушит сложившуюся традицию.