– Три кофе в каюту командира, пожалуйста.
Сев в свое кресло, он медленно провел ладонью по столу и посмотрел на нас так, словно решал, продолжать или нет.
– Говорите, Отто. Речь идет о легендарной машине Нострадамуса?
– Да, госпожа Орич. Многие считают, что великий предсказатель шестнадцатого века по имени Мишель Нострадамус обладал сверхъестественными способностями. Впрочем, так думал и я, но…
– Среди бумаг личного архива Франсуа Крозе – приближенного королевы Франции Екатерины Медичи – были обнаружены записи о визите предсказателя в королевский замок Шомон. По просьбе Медичи предсказатель рассказал ей о грядущих событиях. При этом он использовал некую «зеркальную машину», – не удержалась Мария. – Значит, эта машина действительно существует?
– Да, вы правы. Думаю, что это та самая машина. В «Аненербе» тут же был создан очередной секретный отдел для ее изучения, и вскоре мы попытались активировать ее, хотя в аппарате и недоставало некоторых элементов.
– Что за элементы? – подался я вперед под влиянием смутной догадки.
– Внутри основания машины имелись восемь ниш. В одной из этих ниш, когда я сделал находку, покоился хрустальный череп, – Ран посмотрел мне в глаза. – Принцип работы машины довольно прост – центральный механизм под действием рычага начинает вращать в противоположные стороны восьмигранное основание и рамку, в которой находится не зеркало, как выяснилось в ходе исследований, а до зеркального блеска отшлифованная пластина из металла, не известного на Земле. Направление движения и скорость можно регулировать, и именно от этого зависит, картины будущего или прошлого возникнут в «зеркале», а также то, насколько далеко вы хотите заглянуть. На вращающийся восьмигранник подается свет. Проникая сквозь пролетающие треугольные отверстия, он проходит сквозь черепа и, преломляясь, создает на пластине изображение.
В каюту, прервав рассказ оберштурмбаннфюрера, вошла девушка из числа персонала, обслуживающего камбуз, и поставила на стол поднос с кофе, сливками и булочками. Я тем временем посмотрел на Марию Орич. Ее интерес к рассказу Рана был понятен. Она также делала предсказания для Рейхсфюрера, причем без всякой машины. Но, потратив на это огромное количество сил и времени, она чуть не угодила в концентрационный лагерь. И только вмешательство группенфюрера Хорста спасло ее. А ведь, возможно, именно проводимые параллельно работы с аппаратом Нострадамуса сыграли злую роль в ее судьбе.
Стюардесса ушла, и Ран, помешивая ложечкой в чашке, продолжил:
– Мы смогли обнаружить только четыре черепа. Череп Чавина, обнаруженный в Андах тобой, Эрик, стал пятым. Сам же Нострадамус, похоже, и вовсе обходился одним. Оттого и все его картины носят туманный, расплывчатый характер. Он многое не мог разглядеть в получаемых изображениях будущего или не сумел понять их и дать точное объяснение. Чем меньше хрустальных голов, тем туманнее получаемые картины.
– Значит, агенты СД, которых «положили» в храме Чавина, были направлены вами?
– Нет, Эрик. К тому моменту я уже занимался вопросами нашей экспедиции. Отдел полностью перешел под руководство генерала Ганса Каммлера.
– Странно.
– Ничего странного. Рейхсфюрер увидел на экране магической машины то, что хотел. Но для воплощения увиденного было необходимо, чтобы экспедиция увенчалась успехом.
– И что же он увидел? – тихо спросила Мария.
Ран отложил ложечку:
– Он увидел себя властелином Земли. Он увидел, как корабли, подобные «Молоху», но с черной свастикой на борту, сжигают европейские и американские города необычным лучевым оружием.
Ран сделал глоток и, поставив чашку на блюдце, снова задумался.
– Я тоже пыталась заглянуть в будущее, но видела несколько иное, – сказала Мария, рассеянно глядя на свою чашку.
– Я думаю, Отто, что с этой машиной не все так просто.
– Согласен с тобой, Эрик. Эта машина до сих пор не дает мне покоя. Что будет, если собрать все восемь черепов, например?
– Меня пытались задействовать, чтобы предугадать действия русских перед решающими сражениями. Вы пытались проделывать то же и на этом аппарате?
– Нам удалось научиться заглядывать в определенное время, но задать определенное место мы не могли. Машина сама делает выбор, что показать из того или иного временного промежутка. Может быть, все дело в отсутствии определенного черепа.
Я чувствовал, что Отто что-то недоговаривает.
– Что еще, Отто? Ты наверняка заметил еще что-то необычное. То, от чего отмахнулись другие. То, чего не уловил Рейхсфюрер, ослепленный будущим величием.
– Однажды мне… Возможно, это только показалось…
– Говори же, Отто.
– Мне показалось, что машина показала то же время и место, что и несколькими днями раньше, но события разворачивались совсем по-другому. Я проводил этот эксперимент один, ночью. Возможно, просто устал.
Кофе на столе перед оберштурмбаннфюрером совсем остыл.
Великая Шумерская Империя возникла более пяти миллионов лет назад. Бог по имени Малок создал в окрестностях звезды Альдес планету, которую назвал Шумер в честь своего друга и соратника, погибшего в битве с силами Тьмы. Затем он создал людей – красивых и гордых, подобных себе. Он научил их путешествовать к звездам и дал цель – познание Вселенной и предотвращение Хаоса, стремящегося к проникновению в наш Мир. Своих детей Малок разделил на женщин и мужчин. Мужчины – смелые и сильные – должны были покорять просторы Вселенной и охранять свой народ. Женщины – направлять и контролировать мужчин, хранить собранные знания, следить за сохранением мира и равновесия среди звезд.
Когда спустя миллион лет влияние Империи распространилось на сто миров, Малок построил священную гору Ра и уединился в ней, превратившись в священный дух, который с тех пор общается только с Верховной Жрицей и Императрицей Шумера. Этот пост по наследству передается женщинам клана Альдек, откуда родом и несравненная Геру. Никто не вправе войти в священную гору, охраняемую особым «Святым отрядом» под руководством лордов-инквизиторов, и никто не вправе нарушить «священные» законы, которые составляются Верховной Жрицей под диктовку Малока и трактуются с помощью Палаты Жриц.
Таков был рассказ Сото, когда мы с Раном попросили рассказать нам о возникновении империи шумерян и пояснить, кто такой Малок. Странно было слышать этот рассказ из уст кибернетического организма. Получалось, что технологически сверхразвитое государство, завоевавшее сотни звездных систем, строилось на жестких религиозных постулатах и вере в бога, до сих пор сидящего в какой-то горе и руководящего звездной державой с помощью посредников-священнослужителей.
– А кто создал Вселенную, Сото?
– Она возникла из Хаоса, командор Ран.
– Как появился Хаос?
– В результате взаимопроникновения параллельных миров и величайшей войны, случившейся в древние времена между ними. Эта была война высочайших технологий, в том числе связанных с перемещением во времени. Эта война породила Великий Хаос, из которого, в свою очередь, и появились бесконечные миры, окружающие нас с вами. Следствие породило причину, а причина породила следствие.
– Это невероятно. Получается, что будущее само создало себя. Не было бы войны – не было бы будущего, в котором ее развяжут, – Ран пил кофе чашку за чашкой. Я же стоял, скрестив руки на груди и прислонившись к стене. Неприятный холодок пробегал время от времени по спине. А гигант Сото со стеклянным блеском в глазах продолжал отвечать на наши вопросы бесстрастным голосом:
– Великий Малок – один из богов, воссоздавших из Хаоса нынешний мир. «Законы Малока» запрещают перемещения в параллельные миры и воздействие на будущее или прошлое. Великая миссия Шумера – не допустить воцарения Хаоса.
– Но он неизбежно придет. Иначе не возникнет ваш мир.
– Мы один из миров, возникших после Хаоса, но Хаоса, пришедшего в иной, параллельный мир. Он возникнет там. А здесь властвует Малок и его законы, изолирующие наш мир от воздействия извне.
