– Мой личный катер. В данный момент действует в автоматическом режиме. Прошу на борт, – уголки губ Садэ Гуна чуть приподнялись.

– Нам необходимо отправить сообщение на центральный пост «Молоха».

– Такая возможность вам будет предоставлена, командор Ран.

– Благодарю вас, советник Гун.

Спустя несколько минут мы втроем расположились в удобных креслах кают-компании корабля Гуна. По шумерским меркам, помещение можно было бы назвать тесноватым, но при наших с Раном габаритах оно казалось весьма просторным. Кроме кресел и стола, в каюте ничего не было. При необходимости отправить сообщение на «Молох», поднять катер или заказать бокалы с напитками Гуну требовалось лишь дать голосовую команду искусственному интеллекту, обслуживающему летательный аппарат. Хотя иногда шумерянин не удосуживался отдавать приказ вслух и я улавливал обрывки телепатического общения советника с корабельным мозгом.

Когда на столе появились бокалы с искрящимся золотистым напитком, Гун предложил нам выпить. Заметив наше замешательство, гигант сделал глоток первым. Тогда Ран решился и чуть пригубил содержимое своего бокала. Поставив бокал на стол, Отто даже не повернул в мою сторону головы, но по напряженной фигуре и пальцам, чуть постукивающим по подлокотнику кресла, я понял, что он не хочет, чтобы я пил. Я знал этот непроизвольный язык тела Рана. Общаясь с кем-то, он всегда невольно выстукивал неспешный такт кончиками пальцев, когда ждал от собеседника обдуманного и взвешенного ответа. Но сейчас он надеялся на мою внимательность и осторожность. Сделав вид, что прикоснулся губами к напитку, я тут же поставил его на стол. Ран немного расслабился и, откинувшись в кресле, выжидательно уставился на Гуна. Выдержка у оберштурмбаннфюрера оказалась железная.

– Осирис занимал пост Первого командора Первого имперского легиона – боевого Звездного флота Шумера. Подняв мятеж против Великой Императрицы Шумера – несравненной Геру, он поставил себя и своих приспешников вне закона. Все отступники были лишены своих имен, должностей, наград, имущества и приговорены к смерти, а кланы, к которым они принадлежали, поражены в правах на тысячу лет. Однако тот, кого некогда звали Осирисом, и часть его приближенных сумели скрыться, – Садэ Гун, не торопясь, сделал еще один глоток из бокала, золотистый напиток в котором приобрел серебристый цвет. – В связи с тяжестью преступления розыск и уничтожение остатков мятежников был поручен «Святому отряду». И «святые воины» выполнили свою задачу – нашли гнездо врагов в вашей Солнечной системе. Каково же было удивление, когда их экспедиционный корпус наткнулся на новую цивилизацию, созданную Осирисом. В нарушение наших древних законов о запрете создания иных генетических организмов он вырастил искусственную расу людей. И сам преступник, и его детища подлежали уничтожению.

– Люди Земли были созданы еще до Осириса, господин советник, – вежливо перебил я.

– И они должны были быть уничтожены. Осирис же изменил их и, как позже выяснилось, готовясь к походу на Шумер, превратил в боевые машины. Ошибку он превратил в угрозу для нашей Империи, – бесстрастно глядя мне в лицо, продолжил Гун. – Разгром мощной военной экспедиции Второго Лорда – Инквизитора поверг всех в шок, и лишь глобальная катастрофа, вызванная падением гигантского метеорита, перенаправленного шумерянами к вашей планете, всех на время успокоила. – Советник встал с кресла и, заложив руки за спину, подошел к белой и пустой стене помещения. Стена вдруг ожила, превратившись в огромный экран. Спокойное темно-синее море заплескалось у ног нашего необычного собеседника. По голубому небу неспешно поползли сиреневые облака. Я почувствовал на лице дуновение легкого морского бриза.

– Но вы выжили, и только действия одного из шпионов и безмерное милосердие Великой Императрицы и Верховной Жрицы Шумера Геру спасли Землю от полного разрушения, а геноргов – от тотального уничтожения, – продолжил Гун и снова умолк, уставившись на меня.

– И что же сделал этот шпион? – не отводя взгляда, нарушил я затягивающуюся паузу.

– Он убил выжившего Осириса и заразил землян вирусом, полностью блокирующим их удивительную программу, превратив вас в безобидных существ, запертых в клетках дряблых тел и не способных покинуть околоземное пространство.

– И что же вы не спасли своего шпиона, господин советник? Исидо растерзал его на куски.

– Это не входило в наши планы. Мятежники должны были перебить друг друга, и они перебили друг друга. Сет знал, что помощи не будет, – ответил Гун, продолжая задумчиво изучать мое лицо.

– Что же двигало им, советник? – не унимался я.

– Не знаю. Тогда разведкой руководил другой человек, а я был совсем молодым и занимал должность рядового пилота-разведчика, – шумерянин повернулся в сторону моря.

– Сколько же вам лет, господин советник, позвольте спросить, – вырвалось у удивленного Рана.

– Мы живем очень долго, командор Ран. Если судьба не распорядится иначе – тысячи лет, – Гун все еще смотрел на море.

– Так или иначе, но мы такие же люди, как и вы – шумеряне. И мы пришли с миром. В ваших посланиях говорилось, что у нас с вами общий враг и сообща нам будет легче справиться с ним, – теперь уже спокойно сказал Ран.

Гун снова уселся в свое кресло и пригубил ставший уже бронзовым по цвету напиток. Командир «Молоха» тоже сделал глоток.

– Марбы, – Гун поставил бокал на стол. – Основной наш противник на просторах космоса. Мы почти ничего не знаем о них, хотя противостояние длится не первую сотню лет. Мы даже не знаем, как они выглядят на самом деле. Мы научились лишь вылавливать диверсантов с выпотрошенными мозгами из числа захваченных ими пленных.

– Но вы уничтожили их корабль близ Электры, – напомнил я.

– Эта была наша территория. Время от времени между нами происходят подобные столкновения, но только если вражеский корабль начинает активно действовать на чужой территории, как в случае с вами. До войны дело не доходит. Они пытаются собрать побольше сведений о нас, мы о них. Пока у них это лучше получается, что нас очень тревожит.

– Вы пытались вступить с ними в переговоры?

– Безуспешно, только людей теряем, – Гун сделал паузу, посмотрев сначала на меня, потом на оберштурмбаннфюрера. – Когда при испытании нового аппарата, способствующего телепатической связи с пилотами наших космических кораблей, разработчик Тея Леру вступила в контакт с представителем землян – девушкой по имени Зигрун, а позже и с Марией Орич, нас это, признаюсь, не очень обрадовало. Оказалось, что ваши, казалось спящие мертвым сном, сверхспособности могут прорваться наружу. Но позже все-таки выяснилось, что эти факты носят малочисленный и весьма слабый характер. И все было бы хорошо, но рядом с Солнечной системой сканеры разведки приметили корабль марбов, а еще появились вы, господин фон Рейн, и разметали стаю стиксов. А это все меняет. Если существует код, способный восстановить возможности землян как боевых машин, это значит, что все вы являетесь оружием, которым надо воспользоваться или уничтожить, чтобы оно не досталось врагу.

В кают-компании повисла тягостная и долгая пауза. Садэ Гун открыто указал нам на то, что, как и сотни тысяч лет назад, земное человечество является лишь пешкой на шахматной доске более развитых звездных цивилизаций.

– Эта беседа носит неофициальный характер, господа офицеры. Я просто посчитал своим долгом раскрыть вам глаза на складывающуюся ситуацию. Завтра вечером прибудет Сото и поможет вам переместить «Молох» на планету Квейк всего лишь в двух световых годах от Шумера. Там вас встретит официальная делегация во главе с Главным советником императорского двора Глу Лесс и представителем Палаты жриц. Вас ждет череда приемов и переговоров, но вне Шумера. Туда вас не допустят. Во время официальных встреч вам, конечно, ничего не скажут прямо, но вы, надеюсь, уже поняли суть происходящего.

– Мы сможем встретиться с Императрицей? – мрачно спросил Ран.