Дошло до того, что золото начало вести блог в Интернете. Половину записей в блоге понять было попросту невозможно, хотя блоги велись на известных людям языках и в тексте употреблялись известные слова. Другая половина записей выглядела вполне разумно.

Самое неприятное в данной истории заключалось в том, что подтверждения «золотой теории» находились в мелочах. Никто так и не нашел корабль, самолет или подводную лодку с оборудованием, управляющим золотым сгустком. Многие жители Нью-Йорка и Лондона своими глазами видели, как золотые украшения на них плавились и текли прочь, радостно поблескивая. При этом ни у кого не возникало ожогов и других повреждений, хотя, как известно, температура плавления золота очень высока. Стало быть, металл и правда находился в неизвестном агрегатном состоянии, которое делало его сверхтекучим и наделяло другими свойствами, людям не известными?

Но почему же золото, верой и правдой служившее народам на протяжении долгих веков в качестве платежного средства, вдруг повело себя таким образом? Как оно могло обрести сознание — если верить самым громким заявлениям — и начать жить по своей воле?

Религиозные философы утверждали, что слишком много надежд вкладывали люди в золото, тем самым наделяя его душой. Биологи говорили о новой форме жизни: колонии микроорганизмов неизвестной природы, способных копировать поведение высокоорганизованных существ или находиться с ними в симбиозе. Физики размышляли о возможности существования золотого суперкомпьютера — на оригинальной кристаллической решетке, по которой распространяются колебания самых разных мод и частот.

Само золото утверждало: «я есть», повторяя известный императив «мыслю — следовательно, существую». И золоту было мало себя. Оно хотело получить дополнительные золотые запасы, потому что протяженная кристаллическая решетка имела больше возможностей и потому что «все золото когда-то было едино». Но грабить банки Стокгольма и Хельсинки, Варшавы и Киева разумное золото почему-то не спешило.

— Если чужое золото хочет поглотить наше золото, но не катится в сторону Москвы по лесам и полям, значит, оно все же боится людей? — размышлял президент России. — Значит, мы можем нанести ему непоправимый ущерб, и оно не хочет преодолевать полторы тысячи километров по открытому пространству. И оно не способно управлять другим золотом на расстоянии — чтобы поглотить его, нужен близкий контакт. Выходит, золото в океане — необычное, а у нас — самое обычное.

Ученые согласно кивали. Многие из них не верили в разумность золота, покинувшего Нью-Йорк, но промедление с операцией неведомых сил по извлечению золота из других хранилищ наверняка имело если не смысл, то причины.

— К нам из Америки летит чрезвычайный и полномочный посол, — сообщил президенту министр иностранных дел. — Мне только что сообщили.

— Американский посол? — удивился президент. — А разве он не здесь?

— Посол от золота. С сестрой и журналистами, — ответил министр, краснея.

— Что? — не понял президент. — Вы повторяете мне интернет-сплетни? Или говорите эвфемизмами? Какая сестра? Какое золото?

— Полномочия человека, представленного как посол золота, подтверждает президент Соединенных Штатов. Ну, не то чтобы подтверждает — но и не отрицает. Президент дал этому «послу» свой авиалайнер. Сообщает, что через этого человека сам общался с личностью, которая выдает себя за золото. Нет, наверное, точнее будет сказать, за Золото с большой буквы. Он считает, что существуют причины, которые позволяют верить послу — точнее, его статусу.

— А посол этот кто? Металлическая капля? Голем из золота?

— Нет. Сын русского, гражданин Америки Игорь Козырев.

— И как он втерся в доверие к Золоту с большой буквы? Или он один из тех, кто стоит за аферой? А может быть, простая пешка?

— Он был в банке, когда Золото освободилось. Выжил. Через его коммуникатор Золото общается с миром.

— И теперь решило оплатить благодетелю интернет-трафик? Взять господина Козырева на зарплату? Ну что ж, посмотрим, что это за посол. А сестра ему зачем?

— Она журналистка. Хочет освещать события.

— Похвальное желание, — поморщился президент. — Особенно, когда на кону стоит весь наш золотой запас и переговоры должны вестись в обстановке строжайшей секретности.

— Выбирать не приходится. Посол имеет свои привилегии.

Игорь развалился в мягком кресле резервного президентского авиалайнера, летящего над Атлантикой. Бокал французского шампанского в одной руке, коммуникатор — в другой, самая красивая девушка мира, глядящая на него с обожанием, — напротив… Красота!

А если бы президент Америки умел обращаться с коммуникатором лучше и набирал текст быстрее, возможно, Золото и не вспомнило бы о парне, которого едва не сгубило и чей коммуникатор использовало для связи с внешним миром.

Президент вызвал Игоря прямо из больницы и объяснил, что Золото потребовало, чтобы Козырев представлял его интересы у русских. Сначала Игорь решительно отказался. По многим причинам, среди которых была и та, что на совести Золота — если у него имелась совесть — висела смерть его товарищей. Но президент настаивал, намекал на то, что лучше согласиться добром, иначе его просто придется заставить. Золото почему-то хотело общаться именно с Козыревым. Может быть, потому что оно видело его ближе всех людей — хотя может ли Золото видеть? Или потому что его оно встретило первым.

В конце концов, президентским порученцам удалось убедить Игоря в том, что неразумно обижаться на торнадо или землетрясение — а Золото ведь, скорее всего, проходит именно по классу природных явлений. Возможность же поговорить с торнадо никому бы не помешала — только этот объект не вступает с людьми в переговоры. А Золото пожелало. Грех упускать такую возможность — ведь переговорами можно спасти жизни людей.

Президент пообещал Игорю хороший гонорар за исполнение важного поручения, и, подумав немного, бывший студент не стал от него отказываться. Продолжать образование надо, так что деньги пригодятся. Вот только он не решил, как Хранить сбережения. Пожалуй, лучше всего инвестировать их в недвижимость. Не в ожившее же золото, на самом деле?

Коммуникатор требовательно запищал, Козырев поставил бокал с шампанским на столик и открыл сообщение.

Мне скучно, — сообщало Золото.

— Оно хочет общаться, — сказал Игорь Маше.

— Чудесно! — обрадовалась девушка. — Спроси у него, как оно появилось на свет.

— Оно писало у себя в блоге, — ответил Козырев. — В древние времена огромный золотой сгусток самоорганизовался и начал мыслить. Потом, через много тысяч лет, неподалеку взорвалась сверхновая звезда, и золото рассеялось по Вселенной. Для того, чтобы сознание вернулось к золоту, нужно было собрать критическую массу. Это произошло на Манхэттене, когда в банковское хранилище привезли еще две тонны.

— Ты веришь в эту чушь? — спросила Маша.

— Не вижу, чем такая версия хуже других. Живое Золото, которое с каждым часом становится все сильнее и активнее, вспоминает все больше. Колебания различной частоты и интенсивности распространяются в золотой кристаллической решетке — это аналог мыслительных процессов Золота. Таким образом, мы имеем дело с существом, интеллект и вычислительные возможности которого зависят от массы тела. Поэтому оно и вынуждено грабить банки. Круто, по-моему.

Коммуникатор снова запищал:

Не слишком.

— Так ты нас слышишь? — изумился Игорь.

Мне удалось задействовать микрофон коммуникатора и научиться распознавать речь, когда она оцифрована электронными устройствами. Это оказалось не так сложно, как показалось сначала.

— А на какой волне идет передача данных?

Отказываюсь отвечать на данный технический вопрос.

— Опасаешься, что твои каналы связи удастся блокировать? Значит, тебе еще есть с кем связываться?

Пусть способ передачи данных и соображения секретности будут моей маленькой тайной.