— Ага, и поэтому кентавры в нас из луков стреляли.

— Кентавры? Так они глупые и заводятся с любого пустяка! — махнул узловатой длинной рукой гоблин. — Испугались просто. Не обращайте внимания, они отходчивые. Но как испугаются — сразу или за лук, или за камни… Они такие. Другие народцы тихие! Кроме, может, эльфов еще.

— Народцы? Это вы сами себя так привыкли называть? — Пол помнил о Люси, медленно впадающей в бешенство на батальонном боте, но никак не мог насмотреться на эту жертву бесчеловечности. Сладкое смешанное чувство жалости и омерзения. И злобы. — А ты уверен, что здесь родился, а не пленный? Они с пленными вот так же поступают — влезут в гены, и начинается…

— Н-нет… Нет, хозяин Сэр, таким только родиться можно, и у меня много поколений предков-гоблинов. Раньше мы на другой планете жили, потом тут. — Эрли сделал крохотный шажок к Полу, но сержант отшатнулся. — Можно мне взглянуть поближе на ваш скутер?

— Некогда с тобой возиться… Короче: к юго-западу есть стадион или что-то вроде того. Иди туда и всем скажи, чтобы шли туда. А там пусть выполняют команды. Ясно?

Не дожидаясь ответа, Пол бегом вернулся к скутеру и тройка наконец двинулась по маршруту.

— Как ты только выдержал рядом с этой тварью! Я бы стравил весь обед! — рассмеялся в наушниках Ли. — Но у тебя крепкая психика, командир, уважаю.

— Ты вот поставь себя на его место, идиот! — искренне обиделся за гоблина Пол. — Ты громкоговоритель, кстати, включил? То-то… Мы ведь могли никогда не найти эту Эллию. И вот эти… уродцы. Эти уродцы так и жили бы тут в рабстве! Год за годом! А потом их дети и их внуки! А ведь когда-то они были людьми.

— Не они, — вставил словечко Тим. — Их сделали из людей, а они, я считаю, вовсе не люди. У людей не бывает четырех лошадиных ног, или рогов, или трех сисек, или вот такой башки, и что тут компрачикосы еще спьяну начудили.

— Про сиськи это ты к чему? — не понял Ли.

— Ну, если ты себе можешь сделать любую телку, ты, наверное, что-нибудь захочешь придумать? Ну, что-то особенное.

— Три сиськи. Гадость какая! Нет, ну вот чтобы, скажем, волосы на теле не росли — это можно, но за это она и сама спасибо скажет.

— Вот так и начинается! — веско заметил Тим. — Но самое-то главное, что эти нимфы беспрекословно хозяев слушаются. И все гномы, кентавры, кто там еще есть — тоже слушаются хозяев! Не могут иначе!

— Дракон! — Люси почти просила. — Скажи им, чтобы заткнулись. Я обязана сканировать все каналы, но твои бойцы — особенные придурки. И давай быстрее, вы отстаете уже на четверть часа.

Пол вздохнул — ему-то как раз хотелось тоже высказаться по теме. Что ж, нельзя так нельзя, если хочешь оставить лычки.

— Отставить засорять эфир! Внимание на поверхность!

Внизу прибрежный лесок сменился полем, заросшим неизвестным сержанту злаком, через поле наискосок тянулась дорога. На дорогу вдруг выскочило не описанное на сержантских курсах существо и нечеловечески длинными скачками кинулось прочь, прикрывая руками голову.

— У него рожки! — крикнул Тим. — Интересно, а быстрее он может?

Пол и глазом моргнуть не успел, а бластер его подчиненного уже прострочил сбоку от существа длинную дорожку мгновенно обуглившейся земли. Бегун и правда ускорился, но спустя несколько прыжков споткнулся и покатился в пыль. Скутеры обогнали его.

— Тим, не стреляй без приказа, я сколько раз говорил? У нас задача простая: оповестить жителей о пункте сбора. Если будет сопротивление, то будем давить, но пока к чему заряд тратить?

— А он хотел убежать к врагам! Да и вообще, откуда ты знаешь, что он… Что оно — житель? Оно, может, животинка местная.

Пол хотел было ответить, но его внимание отвлекла небольшая рощица, где скрывалось не менее десятка существ. Существ разных, как убедился сержант, увеличив изображение.

— Внимание на половину одиннадцатого! Охват рощи, я приторможу.

Когда скутеры зависли с трех сторон, существа, размахивая кто руками, кто лапами, высыпали из рощи в поле и пусть медленно, оборачиваясь, но двинулись на юго-запад, к объекту, обозначенному на картах как «Стадион».

— Видишь? С ними вполне можно иметь дело! — удовлетворенно заметил Пол. — Нормальные ребята. К ним надо мягче относиться, они ведь жертвы преступного режима.

— Ой, хватит лекции читать! — попросил Тим. — Наслушался на своих курсах…

Пол только покачал головой. Надо было что-то делать с Тимом. Пожаловаться на него, что ли? И на корабле, и на базе подчинялся неохотно, а дошло дело впервые до боевых вылетов — совсем стал спорщиком. К тому же на Ли плохо влияет.

— Дракон-тройка! Все получат сейчас срочный файл, но поскольку вы отстаете от графика, я вам так расскажу, в целях экономии времени. Только что на юге произошла страшная штука. Один из компрачикосов затесался в толпу этих… рабов. И рабы выполнили его приказ: подойти в упор к танку. Стрелять ребята не решились, а компрачикос себя рванул вместе с танком и рабами. У нас еще пять двухсотых, к прежним двенадцати. Командующий рвет и мечет, всем напоминание: вы обязаны стрелять в штатских, если они не подчиняются приказам! Как услышано?

— Услышано, Пирожок, исполним. — Сержант увидел впереди дымящиеся дома и покосился на экран. Поселок значился как «Север-5». — Увеличить дистанцию, сбросить высоту, делай, как я. Огонь по любой палке, если она в нашу сторону направлена!

— Да, сержант! — с некоторой паузой отозвался Ли.

— Да уж, сержант… Да! — Тим, кажется, был доволен.

Когда боевые скутеры федератов атаковали их дом, Илан находился на заднем дворике — занимался гимнастикой. Хозяин недавно сказал, что у него жир на животе. Нимф считал, что некоторый жирок необходим для изысканной красоты, но все же расстроился. Он должен нравиться хозяину, иначе какой смысл в жизни? А тут еще хозяйка совершенно забыла Плана. Наверное, ходит к кому-то другому… Он чуть не со слезами подкачивал брюшной пресс, когда услышал грохот. Оглянулся — а дом горит, словно костер. Сразу весь.

Хозяев в доме не было, да и Алоя вроде бы где-то в саду, но гномы и арахна, что стало с ними? Обуреваемый желанием помочь, нимф то подбегал ближе к пышущему жаром жилищу, то улепетывал, когда ветер дул в его сторону. Так и метался, пока не прибежали гномы, не оттолкнули его подальше, не организовали пожаротушение. Илан пытался пристроиться в очередь — трубы оказались перебиты, воду черпали ведрами из ручья — но был нерасторопен, и гномы его прогнали. Наконец какой-то гоблин взял его за руку и отвел к рыдающей под деревом Алое. Вдвоем нимфам стало легче, да и стрелять вокруг перестали. И только теперь, обнимая распустившую сопли подружку, Илан смог задуматься.

А что, собственно, происходит?

Он, конечно, краем уха ловил слухи об Эвакуации, но про себя твердо знал: их с Алоей хозяева заберут с собой. Ну, или убьют. Ведь они не могут оставить своих самых любимых существ — тогда их прекрасными телами воспользуются все кому не лень, а хозяева такого не допустят! Не зря ведь нимфам заповедовано любить только своих хозяев. Если другой хозяин попросит, то нимф или нимфа, конечно, не смогут отказать, но за это им всыплют плетей. А то и вовсе отдадут на ночь кентаврам, как часто пугал старый хозяин.

Здесь Илан остановил ход своих рассуждений. Ведь перед ним факты: хозяев нет, а федераты — вот они, стреляют по домам, наверняка многих убили. Они несут Свободу… Илан отстранился от Алой посмотрел на нее чуть другими глазами. Конечно, он любил подружку и всегда был рад, что он не единственный нимф в доме. В свое время, когда хозяева решили бы, что пора, он сошелся бы с ней, и появился бы ребенок. Хотя, с другой стороны, мог бы сойтись и с кем-то еще, хозяевам виднее. А теперь хозяев нет. И что же, теперь его самое близкое и любимое существо — Алоя? Илану в это просто не верилось. Ни она ему, ни он ей по-настоящему никогда не были нужны. Нимфы созданы для хозяев.

Надо было с кем-то поговорить, но Алоя на роль советчицы совершенно не годилась. Гномы тоже. Не сумев спасти дом хозяев, они поливали руины уже просто из чувства долга, спустя рукава, а женщин и вовсе отправили за закуской. Нимф подумал, что сегодня с ним и Алоей еще поделятся, но завтра… Огородные и садовые гномы обеспечивали провиантом хозяев, а уж те кормили домашних. Но хозяев больше нет. Смахнув с длинных ресниц некстати навернувшиеся слезы, Илан заметил гоблина.