Однако она продолжала смотреть на него восторженно, и Джейми почувствовал укол разочарования.

— Почему ты пришла, Алекса? Я должен знать.

— Потому, что вы попросили, — девушка подставила губы для еще одного поцелуя, — и потому, что я обязана вам жизнью.

— Ты обязана мне… — Джейми замер, а потом отстранился.

Эти простые слова разбили его чувства, его надежды и желания.

Когда он отстранился, Алекса почувствовала, что там, где минуту назад бушевало пламя, теперь не осталось ничего, кроме ледяного холода.

Джейми сложил руки на груди и сказал:

— Идите спать, Алекса, — губы его сжались в упрямую черту.

— Спать? Я думала, что вы хотите меня…

— Я тоже так думал, но ошибся. Теперь оставьте меня. Алекса коснулась рукой его плеча. Джейми напрягся и отстранился.

— Я обидела вас, милорд?

Джейми отвернулся, и голос его прозвучал скорее печально, чем сердито.

— Вы не сделали ничего плохого, Алекса. Это я совершил ошибку. Огромную ошибку. А теперь уходите. Быстро! — приказал он, словно перед ним была не девушка, а один из его людей.

Несколько долгих минут Алекса стояла, глядя ему в спину. Он стоял неподвижно как статуя и смотрел на далекие звезды. Казалось, он уже вычеркнул ее из своей жизни. Из своего сердца…

Если бы только Алекса могла повернуть время вспять! Она обидела его словом или жестом, и это в мгновение ока все изменило — только что Джейми целовал и обнимал ее, сгорая от желания, и вдруг стал таким чужим и приказал ей убираться!

Может быть, все дело в ее неопытности? Алекса чувствовала себя идиоткой. Ей пришлось приложить массу усилий, чтобы не зарыдать.

Девушка завернулась в плащ и пошла к двери в арке. Слезы покатились по ее щекам, но она смахнула их быстрым движением руки. Она не станет лить слезы по Джейми Моргану. Вот уж действительно лорд из лордов!

Его слова продолжали звенеть у Алексы в ушах, причиняя ей страшную боль.

«Тот, кто любит тебя, — не лорд из лордов. Он просто мужчина, Джейми Морган. Ты понимаешь? »

Как она может понять, если в его словах нет смысла? Разве можно отделить человека от его титула? Разве король — не король? И почему тот, кто стоит неизмеримо выше остальных, желает быть таким, как все?

Алекса резко остановилась, когда внезапное озарение принесло ей ответ. Потому что он влюблен! И правда, ведь он обычный мужчина! Ему нужна любовь, а не благодарность. Не любовь восторженной подданной, а искреннее чувство, которое связывает обычных мужчину и женщину!

Алексе пришлось зажать рот ладонью, чтобы не закричать. Как можно быть такой глупой? Теперь главное — заставить Джейми ее выслушать! Они должны объясниться. Ведь если они не поймут друг друга сейчас, все будет потеряно.

Алекса повернулась, но, сделав пару шагов, остановилась. На миг решительность покинула ее. Джейми показался ей вдруг таким далеким и недосягаемым… Но она заставила себя вспомнить о мужчине, чьи поцелуи вознесли ее к вершинам блаженства. Только ему она откроет свое сердце!

— Я причинила вам боль, милорд… — Алекса нервно облизнула враз пересохшие губы. — Я сделала тебе больно, Джейми. Но я не хотела.

Хоть она и застала Джейми врасплох, он даже не потрудился обернуться.

— Я просил оставить меня в покое!

— Да. Правда, ты, скорее, приказал, как приказывает лорд своим подчиненным, — Алекса глубоко вздохнула и заставила, себя положить ладонь на его руку. Джейми вздрогнул. Его реакция напугала девушку, но она была полна решимости довести начатое до конца, невзирая ни на что. — Но ты не мой лорд, а я не твоя подданная. Я пришла к тебе как женщина приходит к мужчине.

Ее голос дрогнул.

— К мужчине, которого любит.

Джейми повернулся, чувствуя, что кожа продолжает гореть в том месте, где ее коснулась девичья рука. Ему пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не обнять Алексу. Вместо этого он пристально посмотрел на нее.

Девушка дрожала, но, тем не менее, она гордо вскинула подбородок.

— Ты сомневаешься в том, что я люблю тебя, Джейми?

— Вы путаете любовь с благодарностью, миледи.

— Нет, — она коснулась ладонью его щеки и увидела, как он невольно подался навстречу.

Значит, ее прикосновения не настолько противны ему, как он хочет показать. Эта мысль придала ей смелости.

— Любовь я никогда и ни с чем не спутаю. Я должна признать, что очень плохо выразила свои мысли. Но я… Случившееся ошеломило меня. И у меня мало опыта в любовных разговорах. Ты у меня первый…

Джейми поймал ее за запястье и отвел ее руку от своего лица.

— Алекса, ты хочешь убедить меня в том, что за эти несколько минут успела полюбить меня?

— Вот оно что! Нет, ты не прав. Я полюбила тебя с первого взгляда, Джейми Морган. На этом чертовом поле битвы ты был самым прекрасным мужчиной из всех, кого я когда-либо встречала. Но тот день принес мне столько горя, что я заперла свои чувства в крохотной комнатке у себя в сердце и хранила их там до сегодняшнего дня. Сегодня, когда я увидела твои глаза, я все вспомнила и дверь в моем сердце распахнулась, несмотря на то, что я отчаянно пыталась этого не допустить. Теперь, когда мы снова встретились, пути назад нет. Я люблю тебя, Джейми, и это так же верно, как и то, что меня зовут Алекса Мак-Каллум! Люблю тебя одного! И я думаю, что ты тоже меня любишь, — девушка решительно посмотрела ему в глаза. — Или ты скажешь, что это не так?

Он по-прежнему удерживал ее руку, чтобы не дать коснуться себя, его глаза горели яростным огнем, совсем как тогда, на поле боя. Алексе показалось, что он сейчас снова отвернется и прикажет ей уйти. Если он так поступит, ее сердце разлетится на мелкие осколки. Она молчала, боясь даже вздохнуть, в ожидании ответа.

Джейми медленно покачал головой и прошептал:

— Я не могу отрицать этого, Алекса. Я люблю тебя. Только тебя.

— Тогда поцелуй меня, Джейми, пока я не умерла от желания, — девушка потянулась к возлюбленному, но он остановил ее.

— Я не могу.

— Почему?

— Потому что если я тебя еще хоть раз поцелую, то уже не смогу остановиться.

— А почему ты должен останавливаться?

— Ты девственница, Алекса. Ты сама сказала, что я у тебя первый.

— Да, — на этот раз она все-таки прикоснулась к нему и почувствовала, как он вздрогнул. — Мой первый. Мой последний. Мой единственный.

Но он все еще не подпускал ее к себе, словно боялся поверить в то, что услышал.

— Мне не хватит поцелуев, Алекса, я мужчина с нормальными мужскими желаниями. Я хочу тебя. Всю без остатка. Так, как мужчина хочет женщину. Ты понимаешь меня?

Она кивнула.

— Я все понимаю, Джейми.

— Ты тоже этого хочешь? Правда?

— Правда, — сердце Алексы на мгновение сжал безотчетный ужас, однако она заставила себя улыбнуться. — Пожалуйста, Джейми, поцелуй меня!

Услышав ее слова, Джейми понял, что больше не может сдерживаться.

— Любовь моя! — он резко прижал девушку к себе и приник к ее губам с такой страстью, что оба невольно вздрогнули. — Я не уверен, что смогу быть нежным. Я слишком сильно хочу тебя.

Алекса почувствовала, как ее захлестывает любовь и дикая, хмельная радость.

— Да, я знаю, Джейми, потому что чувствую то же самое.

Алекса обвила руками шею Джейми. Каждый раз, когда их губы встречались в поцелуе, от желания шла кругом голова. Она чувствовала, что тает, растворяется в нем. Каждое мгновение дарило ей новое ощущение: его волосы приятно щекочут ее руки; кожа мгновенно согревается под его пальцами; его теплое дыхание касается ее виска, когда он легонько прижимается к нему губами…

Их поцелуи были до краев полны нежностью. Джейми упивался присущим лишь ей запахом, свежим и немного сладковатым, напоминавшим ему аромат цветущего вереска на высокогорных лугах. Целуя и покусывая чувствительную кожу ее шеи, он постепенно опустился к ключице, а потом его губы скользнули вниз и коснулись груди.

Девушка резко втянула воздух и вцепилась пальцами в его одежду.