– Не понял, тебе что, восемнадцати еще нет?..

Вася зачем-то посмотрел на профессора. Как будто тот был в чем-то виноват.

– Нет, а что?..

Вася поскреб затылок.

– Ладно, пацан, считай, что тебе повезло… Эти бабки забираем, а остальное прощаем…

Почему он говорит о себе во множественном числе?.. И до Никиты наконец дошло. Его сосед по купе – вовсе никакой не профессор. Он подсадная утка, из одного болота с Васей. Никиту они облапошили вместе. Подогрели его интерес. Разожгли азарт. И ударили… Как последнего пацана проверили… Шулера они, самые натуральные шулера…

– Я тоже хочу сыграть, – заявила Альбина.

– Нет, не надо, – покачал головой Никита.

Он должен ее остановить.

– У меня и деньги есть…

Она покопалась в сумочке и показала несколько сторублевых купюр.

– О! Давай, милая, к нашему столу!.. – обрадовался Вася.

– Нет! – запротестовал Никита.

Альбина глянула на него так, что у него сразу пропала всякая охота мешать ей.

– Сядь, пожалуйста, к дверям, – сменила она гнев на милость.

И мягко, даже нежно улыбнулась ему. Никите оставалось лишь пожать плечами. И сесть поближе к дверям. Илье Григорьевичу это почему-то не понравилось. Никита видел, как тот озабоченно посмотрел сначала на Альбину, потом на него…

– Моя ставка копейка, ваша – пятьдесят рублей, – уточнила Альбина.

Она и Васе улыбалась. Эта улыбка делала ее наивной.

– Конечно, конечно…

Вася потасовал карты. Взялся за верхнюю.

– Черная, – назвала цвет Альбина.

– Красная…

– Черная…

– Красная… – довольно улыбнулся Вася.

– Снова черная…

Улыбка сошла с лица Васи. Он понял, какую игру повела Альбина. Она загоняла его в ловушку.

Она называла только черную масть. Оригинальный ход. Если бы до Никиты сразу дошло, что в колоде половина карт черной масти, а другая половина красной… А вот Альбина догадалась….

Она угадала ровно половину карт. Как и должно было быть.

– Подобьем итог? – спросила она.

Итог был неутешительным для Васи. Он задолжал Альбине четыреста семьдесят два рубля тридцать две копейки…

– Еще? – спросила Альбина.

Вася побагровел от злости.

– Или, может, Никита сыграет. – Она многозначительно посмотрела на него. – Я ему одолжу денег… Или он не может отыграться…

– Нет-нет, – замахал руками Вася. – Мне уже к себе в купе надо, устал я тут с вами…

– Ну что ты, Василий!..

Никита понял, что у него есть возможность отыграться. И отпускать Васю он никуда не собирался.

– Да нет, Никита, пусть идет… – как будто заступилась за Васю Альбина. И тут же поставила ему подножку. – Пусть отдает твои деньги и проваливает…

Она по-прежнему улыбалась. Но эта была улыбка хищницы. Кошки, которая забавляется с мышкой…

– А я сказал, мне надо идти…

Никита поднялся одновременно с Васей. Загородил ему путь.

– Эй, ты чего, пацан? – нахмурился тот.

– А ты чего?..

– Пропусти…

– Не пропущу…

– Дай мне…

Слово «пройти» он сказать не успел. Никита от всей души провел ему апперкот с правой. Клацнули челюсти. Вася хрюкнул, махнул руками, как крыльями – как будто собирался взлететь. И рухнул на «профессора».

Потом он долго приходил в себя. Сидел, прислонившись спиной к перегородке. И страдал. Голова кружилась, перед глазами явно все плыло. Нокаут без полной отключки.

– Повезло тебе, Вася, – усмехнулся Никита. – Мог бы и язык откусить…

– Никита, зачем вы так с человеком? – попенял ему «профессор». Он был бледен как мел, пальцы рук подрагивали.

– Извините, а как вас зовут? – спросила его Альбина.

Она не улыбалась. Не смотрела на собеседника. Она внимательно рассматривала карты, которыми играл Вася.

– Илья Григорьевич…

– А настоящее имя?..

– Это и есть настоящее…

– А мне кажется, вы нас обманываете… А почему ваш напарник такой глупый?..

– Напарник? – попробовал возмутиться «профессор».

Но Альбина как будто и не заметила этого. У нее оказалась потрясающая выдержка.

Она начала тасовать карты.

– Да, это ваш напарник… А может, и нет…

Альбина посмотрела на Васю.

– Что ж вы, Василий, так мелко плаваете?.. Не догадались, четыре «шестерки» в колоду добавить. Оттого и прокол, да?..

Вася метнул на нее злой взгляд. И тут же покосился на Никиту. На его крепкие кулаки.

– А Никита у нас, между прочим, чемпион Москвы по боксу… Только вы, конечно, не думали, что он бросится на вас с кулаками. Он ведь и с виду добрый, и в душе тоже… А давайте, Василий, сыграем с вами, – резко перескочила она с одного на другое. – Вы будете угадывать, я открывать карту.

Альбина взяла со стола упаковку для карт, забрала из нее четыре «шестерки», смешала их с колодой.

– Сами понимаете, Василий, мой номер у вас уже не пройдет… Итак, ваши условия. Пятьдесят рублей против одной копейки… Начнем?..

Василий покачал головой. Не согласен.

– Скоро станция. Никита подержит вас в купе, а я схожу за милицией. Вас такой вариант устраивает?..

Никита поражался силе, которая сквозила в ее взгляде и в каждом слове.

– Зачем милиция? – вскинулся Вася.

– О чем вы говорите, милая моя! – забеспокоился «профессор».

– Не знаю, – усмехнулась Альбина. – Просто к слову пришлось… Ну так что, Василий, начнем?..

Вася кивнул.

Альбина положила колоду карт на одну ладонь, прикрыла другой.

Руки у нее аристократические. Длинные идеальной формы пальцы, нежная кожа. Ногти не длинные и не короткие – средней длины.

– Называйте, Василий…

– Красная!..

– Красная, – кивнула Альбина. – Угадали…

И вторую карту Вася угадал, и третью и четвертую. Никита чуть не застонал, когда он правильно назвал цвет пятой карты подряд… И вдруг фортуна резко отвернулась от него. Мимо, мимо, мимо…

Стопка не угаданных им карт была чуть ли не втрое толще угаданных.

– Считать будем? – мило улыбнулась Альбина.

Вася и «профессор» во все глаза смотрели на нее. В глазах не то восторг, не то какой-то суеверный ужас.

– Василий, вы не угадали двадцать две карты… Илья Григорьевич, считайте…

«Профессор» нехотя взялся за микрокалькулятор.

– Двадцать тысяч…

– Дальше можете не продолжать, – остановила его Альбина. – Остальное я прощаю… Василий, с вас двадцать тысяч…

– Не, ну ты чо, в натуре! – взъярился Вася.

И резко вскочил. У Никиты даже и в мыслях не было, что этот тип в состоянии ударить женщину. А он, гад, полез на Альбину с кулаками. И ведь ударил бы.

Только Альбина не зевала. Она мгновенно откинулась назад и выбросила вперед ногу. Носком кроссовки со всей силы врезала Васе по причинному месту.

Беднягу скрутило от боли. Он схватился за отбитые миндалины. А потом опять замахнулся на Альбину. Только Никита уже был на ногах. Бац, и боковой с правой швырнул бедолагу на «профессора».

Оба шулера потерпели сокрушительное поражение.

– Да мы рассчитаемся, – бледнея, пробормотал Илья Григорьевич.

И начал потрошить свои и Васины карманы. В общей сложности вывалил на стол около трех тысяч.

– Это все? – холодно спросила Альбина.

– Больше нет…

– Остальное придется отработать…

«Профессор» смотрел на нее как на богиню. Нет, не на Венеру, а на Диану – богиню охоты.

Лихо распотрошила она шулеров. Откуда у нее такие способности?..

– Как?..

– Сейчас будет станция. Когда поезд тронется, чтобы духу вашего здесь не было…

Илья Григорьевич опасливо покосился на Никиту. И согласно кивнул.

Вася и «профессор» уныло шагали по перрону. Альбина с усмешкой смотрела им вслед из окна.

– Полудурки…

– Почему полудурки? – спросил Никита.

– Потому что есть еще полные придурки. Ты, например…

– Я?!

Никита покраснел. В сущности, она права. Облапошили его попутчики. Как первоклассника вокруг пальца обвели. Альбина же их с носом оставила… Только он не придурок…