Он исчез, но появился минут через пятнадцать. И снова от ворот поворот.
– Да что же это такое, в конце-то концов!..
Еще через четверть часа он появился опять.
– Мужики…
– Не надоело, а? – устало спросил сосед.
– Надоело. Бегать надоело… А пульку расписать – нет, это не надоедает. Никогда не надоедает. Фанат я…
– Ладно, фанат, уговорил… А третий есть?..
– В том-то и дело, что нет… Но я сейчас найду…
Он появился снова ровно через пятнадцать минут. Хоть часы сверяй.
– Никто не хочет, – виновато улыбнулся мужик. – Что за вагон. Я когда сюда ехал, только крикни, со всех углов сбегаются… Может, ты будешь третьим, парень, а?..
– А думаете, я умею?
– Научим!..
– Да ладно, умею я…
Появилась колода карт, листок бумаги, ручка. Раз, два – и «паутина» готова. «Пуля», «гора», «висты».
– Вася, – представился мужик.
В центре «паутины» образовалась буква В.
– Илья Григорьевич.
Рядом появилось И.Г.
– Никита…
Его наградили буквой Н.
– Под интерес играем или как? – спросил мужик.
– Или как… Играть на деньги – гиблое дело. – Илья Григорьевич проявил благоразумие.
Игра пошла. Никите не везло. Он проигрывал. Но вдруг фортуна улыбнулась ему. Он смог сыграть «мизер», взял десять очков. Затем взял сразу восемь взяток. В результате – выиграл.
– Может, все-таки на деньги сыграем? – спросил Вася. – По копейке за вист…
– Нет-нет, – твердо стоял на своем Илья Григорьевич.
Никита уже знал, что его сосед на самом деле профессор. Заведующий кафедрой Кубанского университета. Возвращается в Краснодар с какого-то симпозиума.
– Да мне в принципе-то все равно, – пожал плечами мужик. – Мне лишь бы компания была…
И снова пошла игра. Никита так увлекся, что не замечал остановок. Время летело незаметно.
Он снова выиграл.
– Везет тебе, парень, – хлопнул его по плечу Вася. – Только не надоело ли воздух выигрывать?..
– Не надоело, – ответил за него Илья Григорьевич. – И ты, Василий, не уговаривай его…
– А вас уговорю?..
– Поздно уже…
– А есть игра быстрая…
– На деньги?
– Можно и на деньги…
– Ставка копейка…
– Идет!
– Что за игра?
– А она без названия…
– Что-то ты темнишь, Василий?..
– Да нет, эту игру мне сын показал. Мальчишки во дворе придумали…
– Шутишь?
– Да уж какие шутки… Вот смотрите…
Вася перемешал колоду.
– Вы угадываете, какого цвета масть карты. За правильный ответ я плачу двадцать пять рублей…
– Я же сказал, ставка – копейка…
– А я что говорю. За первую неугаданную карту вы платите копейку. За вторую две. За третью – четыре…
– В геометрической прогрессии?..
– Ну да… Сын так и сказал. В прогрессии в этой… Ну, в общем, вы поняли…
– Понял… Ну что ж, начали… Первая карта – черная…
Вася бросил карту. Дама пик. Профессор угадал.
– Красная…
Появилась шестерка червей. Снова правильный ответ.
Вася заволновался. И обрадовался как ребенок, когда профессор не смог угадать цвет третьей карты. Идиот он, что ли, за копейку радуется…
Профессор угадывал каждую вторую карту.
В колоде их было тридцать две – преферансный вариант. Из них Илья Григорьевич отгадал семнадцать карт.
– Подведем итог, – сказал он.
И полез за калькулятором.
– Подведем, – кивнул Вася.
– С меня сто шестьдесят три рубля восемьдесят четыре копейки. С вас, милейший, четыреста двадцать пять рублей… Итого, разница в двести шестьдесят один рубль шестнадцать копеек… Вы, Василий, сами во всем виноваты. Не надо было играть в детские игры…
Вася, похоже, не особенно расстроился. Покопался в штанах, распотрошил какой-то загашник. Отсчитал деньги, протянул их Илье Григорьевичу.
– Да я на Севере в месяц три тысячи зарабатываю. Это для меня не деньги… Может, еще, а?
– Нет, Василий, нет, – пряча деньги, покачал головой профессор. – Я уже устал…
– Может, ты, парень? – Вася начал тасовать карты.
– Нет, – отказался Никита.
Игра на деньги – это опасно. Можно остаться без той тысячи, которую он вез с собой.
– Поднимаю ставку. Пятьдесят рублей за каждую угаданную… Слушай, тебе же все время везет. Тебе ли отказываться!
Никита почему-то уверен, что угадает куда больше карт, чем профессор. Ведь ему сегодня везет. На самом деле везет. Преферанс это доказал.
– А-а, давайте!..
Да, пожалуй, надо играть.
– С меня пятьдесят рублей, с тебя копейка… Так?
– Так…
– Ставки сделаны, господа…
Глава вторая
Вася собрал колоду, принялся тасовать карты. И в это время в дверях купе появилась Альбина. В дорогом спортивном костюме, с сумочкой на плече, волосы собраны в пучок.
– Здравствуйте! – мило улыбнулась она.
Никита внутренне возликовал – Альбина сама пришла к нему. Вот что значит заинтриговать женщину…
– Привет, Альбина, проходи, садись…
– Спасибо… – Она присела рядом с ним. – А что это вы делаете?
– В карты играем…
– В дурака?
– Почти, – чуть не рассмеялся Никита.
Вася в его глазах казался полным дураком. Он решил, что не станет брать с него денег, если выиграет. Человек помешан на картах, это болезнь, и при том неизлечимая… А может, и возьмет… Или нет… Нет, наверное, возьмет. Если тот не очень сильно проиграется…
Альбина посмотрела на Васю. Очень внимательно посмотрела. По ее лицу пробежала тень озабоченности. Но тут же на нем снова заиграла беззаботная улыбка.
– А можно, я посмотрю?
– Можно и сыграть… – подмигнул ей Вася.
Его вовсе не волновала ее красота. Он смотрел на нее исключительно как на потенциального партнера. Точно, больной…
– Я сначала посмотрю, можно?..
Она еще не знает, что игра на деньги. Узнает – откажется.
Вася взялся за карту. Посмотрел на нее. Никита ее видеть не мог.
– Красная…
– Угадал…
Еще одна карта.
– Красная…
– Мимо…
Третья…
– Черная…
– Угадал… Мимо… Мимо… Угадал… Мимо…
Никита и не заметил, как Вася раскидал всю колоду.
– Ну что, подведем итожец! – радостно потер ладони Вася.
Итог был более чем печален.
– Угадано – двенадцать, не угадано – двадцать… Профессор, считайте…
Илья Григорьевич оживился. Взялся за микрокалькулятор.
Альбина укоризненно посмотрела на Никиту. Но ничего не сказала.
– С Василия – шестьсот рублей… – сказал профессор.
– Нет проблем…
Вася вытащил из кармана пачку крупных купюр, снял резинку.
– Вот, пожалуйста, шестьсот рубликов, как с куста…
Илья Григорьевич закончил подсчет:
– А с вас, молодой человек, пять тысяч двести сорок два рубля восемьдесят восемь копеек…
– Сколько, сколько? – Никита не мог поверить своим ушам.
– Для ровного счета пять тысяч и двести сорок рублей…
От удовольствия Вася потирал руки.
– Два рубля и восемьдесят восемь копеек я тебе, брат, прощаю…
– Пять тысяч рублей… – ошарашенно протянул Никита.
Ему показалось, что поезд сошел с рельсов.
– Ну что, братишка, расчет?..
– У меня нет таких денег…
– А сколько у тебя есть…
– Полторы тысячи…
– Давай пока полторы… Остальное по почте вышлешь. Мы подождем…
Кто это «мы»? – пронеслось в голове у Никиты. Но волнение мешало ему сосредоточиться.
– А можно я сыграю? – спросила Альбина.
Вася отмахнулся от нее как от надоедливой мухи. Его сейчас волновал исключительно Никита. Вернее, его деньги.
– Ну что, парень, давай бабки…
Делать нечего. Долги надо отдавать… С убитым видом Никита полез за деньгами. Достал всю свою наличность. Ровно тысяча пятьсот рублей. Отдал Васе.
– И паспорт свой приготовь…
– Зачем?
– Адресок твой спишем…
– У меня нет паспорта, – неожиданно для себя соврал Никита.
– Как это нет?..
– Мне только на днях шестнадцать исполнилось. Еще не успели оформить…
