— Нет, нет, нельзя, — сказала себе лич.

Затем она кивнула, определившись с направлением, в котором ей следует пойти, и что ей нужно делать. Валиндра уже начала заклинание, готовясь исчезнуть, но остановилась ненадолго, вспомнив об одной вещи, которую она могла бы взять с собой.

Вот же он, втоптанный в землю.

Только стоя на краю Кольца Страха, Силора Салм поняла серьезность своей ошибки, изменений, которые она спровоцировала.

Наслаждаясь властью палочки и возможностями, которые она открывала, колдунья израсходовала больше, чем жизненные силы нескольких пепельных зомби. Конечно, эти гибельные кольца и усиление магического щита от стрел высасывали силы самого Кольца Страха в невообразимых количествах.

Кровь вытекала из ее плеча — стрела дроу серьезно ранила женщину, возможно смертельно. Ей снова нужна мощь Кольца, чтобы излечиться.

Но смеет ли она забрать еще больше? Может ли?

Свидетельства истощения пепельной пустыни перед ней ошеломили колдунью. Она почти видела Сзасса Тэма внутри дымящегося кольца, представляла выражение абсолютного гнева на его иссушенном лице.

Силора знала, на этот раз ей не будет прощения. После более чем десяти лет она серьезно подвела его.

Может быть, ей удастся скрыться под землей.

Возможно, Владычество Аболетов спрячет её.

Колдунья воспряла духом, наметив выход из положения, но на нее снова обрушилось отчаяние, когда она услышала шум приближающихся всадников.

Силора повернулась спиной к Кольцу Страха. Как бы сильно она не боялась отвечать перед Сзассом Тэмом, сначала надо разобраться с самыми неотложными проблемами. Женщина закрыла глаза и попыталась соединиться с энергией позади нее, еще раз взывая к Кольцу.

Заметив фигуру на поляне за деревьями, Энтрери замедлил бег коня. Дриззт последовал его примеру, приблизив единорога вплотную к кошмару, хотя ни один из скакунов, очевидно, не был рад такому соседству.

Впереди действительно стояла Силора.

— Сразу за ней Кольцо Страха, — предупредила Далия.

Они проехали через последний ряд деревьев и предстали перед колдуньей и дымящимися клубами тьмы за ней.

Дриззт выпустил стрелу, но, к сожалению, Силора снова прибегла к защите магического барьера.

Однако щит был не настолько прочным, как раньше, поняли воины, когда колдунья поморщилась и отступила на шаг назад.

Дроу направил Андахара влево и вложил в Тулмарил следующую стрелу, но прежде, чем единорог успел сделать три скачка, удар нанесла Далия.

Энтрери поставил кошмара на дыбы, а эльфийка с криком: «Отрази-ка этот удар!» кинулась к Силоре и, используя полученное возвышение, запустила в своего врага Иглу Коза на манер копья.

Открыв от удивления рот, Дриззт наблюдал, как посох пронзил тонкую защитную сферу и с ужасающим грохотом взорвался тысячами молний, превратившими ночь в день.

Андахар заржал, взрыл копытами землю и встал на дыбы, но темный эльф сильнее напряг ноги и сохранил равновесие. Когда взрыв чистой энергии с громом и завихрениями ударил в Силору, откинув далеко назад, дроу был наготове. Еще одна меткая сверкающая стрела вырвалась в поисках цели. А справа за ней второй снаряд, огромный и черный, это Гвенвивар широким и длинным прыжком настигла колдунью, опустившуюся в Кольцо Страха.

Они пропали из вида в черном тумане, откуда донеслись рычание и крик, прозвучавшие с первобытной силой, за которыми воцарилась… тишина.

Дриззт смотрел на Энтрери и Далию, Андахар и кошмар били копытами землю.

Все трое вздохнули с облегчением, когда Гвенвивар вышла из круга.

Эльфийка соскользнула со спины кошмара и направилась за Иглой Коза, лежащей на земле возле черноты. Девушка подняла посох и спокойным шагом, даже не оглянувшись, пошла дальше, прямо в пугающий дым.

– Далия! — позвал Дриззт.

– Я за ней не пойду, — предупредил Энтрери.

Эльфийка обнаружила Силору Салм в дюжине шагов в глубине Кольца Страха. Поверженная противница лежала на спине, неестественно загнув ногу за голову, а руку подвернув под себя. Кровь так и текла из левого плеча, куда ее ранила первая стрела Дриззта, а также справа, куда попал его последний выстрел, и из глубоких порезов на лице и шее.

Но то были самые легкие ранения, потому что Игла Коза, прорвавшись сквозь магическую преграду, прожгла женщине грудную клетку. Даже в сумеречном свете Далия видела сердце колдуньи. Оно еще билось, хотя и с большими интервалами.

— Добей меня, — произнесла Силора голосом, полным боли.

Эльфийка наклонилась к самому лицу умирающей.

— Пожалуйста, — невнятно прошептала женщина. — Добей меня.

Далия двинулась, как будто исполнить просьбу, и колдунья закрыла глаза.

Вместо этого эльфийка грубо сорвала с Силоры плащ, оттолкнув ее в сторону и вызвав вопль агонии.

В последний раз улыбнувшись сопернице, девушка накинула плащ себе на плечи и пошла обратно.

— Она мертва, — донеслись до колдуньи слова Далии, обращенные к спутникам, а после — затихающий в лесу топот копыт.

Они были в пути довольно долгое время, оставляя за спиной лиги, единорог Дриззта и кошмар Энтрери непринуждённо мчались по ночному лесу. Наконец, когда к ним пробился лунный свет, Энтрери потянул огнедышащего, высекающего копытами огонь жеребца и соскользнул с седла.

– В конце битвы нам вовсе не понадобилась твоя помощь, — отметила Далия, спрыгивая на землю рядом с ним. Она улыбнулась, словно с её плеч упал тяжёлый груз.

– Ты бы предпочла лежать мёртвой за пределами башни Силоры? — спросил Энтрери. – Понимаю.

Андахар выбежал на поляну. Дриззт спрыгнул со своего скакуна и направился к компаньонам, оставив единорога на безопасном расстоянии от кошмара Энтрери. Он испытал странное чувство – равность? – присмотревшись к Далии и Энтрери.

– Здесь мы закончили, – объявила ему девушка.

– Осталась Валиндра Теневая Мантия…

– Мне нет дела. Ни до неё, ни до этой войны. Это была личная вражда между мной и Силорой, и теперь она мертва.

– А мне не было дела до Силоры, кроме того, что её убийство мне на руку, – ответил Энтрери.

Они с Далией обменялись напряжёнными взглядами.

– А я? – спросила девушка. – Всё ещё хочешь принести мою голову хозяину?

– Ты только что сказала, что уходишь. Так какая теперь разница?

– Мне это важно, — сказала девушка, и убийца рассмеялся.

Он неотрывно смотрел в голубые глаза эльфийки.

– Каков твой следующий шаг? – внезапно и резко спросил у него дроу. – Куда ты пойдёшь?

– Вернусь в Невервинтер, я обязан, — ответил Энтрери, беспомощно пожав плечами.

Это был критический момент, осознал убийца, и он понял, что особо даже не задумывался над тем, что будет дальше. Он не представлял, как теперь выкручиваться, как уговорить Дриззта и Далию отправиться с ним и избавить от его бремени.

– Возможно теперь, когда Силоры нет, а Далия уберётся отсюда, Алегни отпустит меня, и я смогу вернуться на юг с миром, — сказал он.

– Кто?

Голос Далии, как и выражение лица, стал ледяным. Убийца был сбит с толку.

– Кто? – переспросил убийца.

– Кто должен дать тебе свободу? – проговорила девушка.

– Алегни.

– Как его зовут?

– Алег…

– Полное имя.

– Нетерезский лорд, шадовар тифлинг по имени Херцго Алегни, — медленно ответил Энтрери, чётко проговаривая каждый слог и неотрывно глядя на эльфийку.

И тут он увидел это — глубоко скрытую боль, мелькнувшую в глазах Далии – великую, за пределами того, что любое физическое тело может вынести.

– В чём дело? – спросил Дриззт, и, взглянув на него, убийца понял, что дроу не заметил глубоких внутренних мучений девушки.