Убийца бросил обсидиановую статуэтку на землю и призвал своего адского коня. Черный кошмар появился перед ним, злой как всегда, топча землю огненными копытами. Все еще чувствуя агонию в левой руке, Баррабус взобрался в седло, и копыта его коня загремели о булыжники, выстланные вокруг города на северной дороге. Солнце только появлялось на горизонте слева, когда он наткнулся на небольшую вереницу следов и повернул на запад. Его длинная тень вытянулась перед ним.

Среди деревьев на маленькой тропинке он отпустил кошмара и пошёл по следу, что было весьма легкой задачей, учитывая тяжёлую походку Алегни.

– Вернулся воин Силоры Салм, — услышал он слова Алегни некоторое время спустя.

– Тогда у нее есть два воина, — раздался скрипучий голос, хорошо знакомый Баррабусу. — Тот, что убил глупого Баррабуса, был весьма грозным противником.

Убийца подкрался, чтобы разглядеть эту парочку.

– Баррабус не умер, — настаивал Алегни. — Я бы знал, будь это не так. К тому же я все равно вернул бы его обратно к жизни.

– Меч способен даже на это? — спросил Эффрон с широкой улыбкой.

– Он не сможет так легко сбежать от своего вечного договора, — коротко сказал Херцго Алегни, но убийца и так это знал.

– Странный ашмадай, он же — мумия, убил его. Я уверен в этом, — сказал Эффрон.

– И ты бросил его?

Колдун криво пожал плечами.

– Я израсходовал большую часть моих заклинаний, когда остался лицом к лицу против всего отряда ашмадай, за исключением одного.

Убийца вышел из укрытия, спокойно подошёл к Эффрону и обнажил свой меч.

– Раз так — прекрасно, — сказал он. – Именно это я надеялся услышать.

– Баррабус, — позвал Алегни, но убийца не обратил на него внимания. — Достаточно! — приказал воин тифлинг, но убийца опять проигнорировал его.

Он слышал Алегни, однако не было ни малейшего шанса, что при таком большом расстоянии этот ужасный меч проткнёт его и свяжет его кишки в страшные узлы. Упрямый убийца продолжил — шаг, через несколько мгновений – ещё один.

– Баррабус…, — предупредил Херцго Алегни.

– Ты ненавидишь его не меньше меня, — процедил убийца сквозь зубы.

– Это не важно.

– Позволь… мне… сделать… это, — продолжал настаивать Баррабус.

– Да, сделай, — сказал Эффрон. — У меня осталось достаточно сил, чтобы справиться с этим тупым идиотом.

Херцго Алегни одарил колдуна презрительным взглядом, затем полностью сосредоточил своё внимание на Баррабусе. Он вытащил Коготь и заявил:

— Достаточно!

И такая волна неприятной боли охватила убийцу, что он отшатнулся в сторону и упал.

– Какой великолепный клинок! — сказал Эффрон с преувеличенной радостью и хлопнул здоровой рукой себе по груди. — Дай мне подержать его, чтобы я тоже мог поиграть с Баррабусом!

Убийца заметил, как Алегни взглядом заставил колдуна замолчать, и с трудом заставил себя подняться на ноги.

– Прекратите это, — предупредил Алегни обоих и убрал меч обратно в ножны.

Баррабус закрыл глаза и вздохнул с облегчением, освободившись от тисков Клыка. Он знал, что меч все еще наблюдает за ним в его мыслях, зная его движения до того, как он их совершит. Ему не удастся подойти близко к этому проблематичному Эффрону.

Пусть так, решил Баррабус. Скоро он встретиться с этим невыносимым колдуном наедине. Уж он позаботится об этом. Убийца открыл глаза и сосредоточился на происходящем — Алегни осматривал тела четырех шадоваров.

– Сторонница Силоры вернулась, — сказал Алегни, когда мужчина подошел к воину тифлингу.

Баррабус взглянул на тела, их расположение, и быстро пришел выводу, что с этой группой разделались несколько противников. В частности, он сосредоточился на одном мертвом шадоваре. На теле были оставлены шесть длинных поперечных разрезов, и убийца мог себе представить, насколько блестящими должны быть движения, чтобы так сильно изрезать тело воина.

Он не сомневался, что знает нападавшего, и в данном случае это была не Далия с её незаострённым оружием.

– Она не одна, — сказал он Алегни, и когда тифлинг посмотрел на него, убийца указал на раны, даже пнул тело ногой, чтобы показать следы от скимитаров. — Ни один посох, даже Игла Коза, не мог сделать этого.

— Далия — сильный одиночка, — сказал Алегни, но Баррабус отрицательно покачал головой.

– Я знаю этого воина. Его зовут Дриззт До’Урден. Весьма известный дроу-рейнджер. Похоже, они объединились. Тебя это должно заинтересовать.

– Я слышал это имя, — сказал Алегни. — Его часто произносят в Невервинтере. Этот рейнджер является одним из величайших героев Севера, так они говорят.

Баррабус пожал плечами, соглашаясь с этим.

– И он выступил на стороне Силоры Салм? — спросил тифлинг с сомнением. — Он со своим незапятнанным именем и репутацией выступит на стороне абсолютного зла, Сзасс Тэма?

– Он часто ошибался, — сухо ответил Баррабус. — Это его путь.

– И ты считаешь, он настолько же опасен, как Далия?

– Даже больше, а я сражался с обоими. И Дриззта часто сопровождают сильные друзья — воины дварфы и другой дроу, куда более смертоносный, чем он сам.

Алегни мрачно кивнул.

– Силора окружает себя сильными союзниками, — вмешался Эффрон. — Эти двое, еще несколько друзей, и чудовище ашмадай, с которым мы сражались в лесу, а ещё это существо – Валиндра.

И Алегни, и Баррабус с любопытством взглянули на колдуна. По ним было видно, что они воспринимали бормотания Эффрона как нечто, о чём сам Эффрон не имел представления.

– Но я бы сказал, лорд Алегни, что возвращение эльфийки и ее посоха являются непосредственной угрозой вашему делу.

– Ты бы сказал? — ответил Алегни с сомнением.

Колдун не отказался от своих слов.

– Она достигла больших высот как воин, — настаивал Эффрон.

– Я знаю о ней, — ответил Алегни.

– Далия Син’фел.

– Да.

– Только вот это не ее фамилия, Син’фел, — сказал Эффрон, и даже Баррабуса заинтересовала уверенность в голосе колдуна. — Син’фелл — эту фамилию она сама себе взяла в качестве насмешки, шутки, стыдливого титула.

– Откуда ты это знаешь? – требовательно спросил Алегни.

– Мы враждуем с тэйцами и проклятым Сзассом Тэмом. Поэтому я задался целью изучить всё возможное о наших врагах.

– Откуда ты это знаешь? — снова спросил Алегни более низким и настойчивым голосом.

— У нас со Сзассом Тэмом и его демонопоклонниками-фанатиками общие друзья, — пояснил Эффрон. — Учитывая наше наследие и дело, которому они привержены, у нас общие друзья с нижних планов, не так ли? Я знаю о Далии и Силоре потому, что я искал ответ среди нетерезских шпионов в Девяти Кругах Ада, и меня особенно заинтересовала молодая и могущественная эльфийская воительница, обладающая странным оружием, известным как Игла Коза.

– Чьё имя не Далия Син’фел, — сказал Алегни с сарказмом.

Эффрон кивнул, давая насмешливому тону совсем пропасть.

– Все же, наполовину правда. При рождении ей было дано имя – Далия, но шутка в ее фамилии видна даже глупцу, — закончив, он посмотрел прямо на Баррабуса и добавил: — Неправда ли?

Убийца сузил глаза и сосредоточился на счастливой мысли о том, как он еще раз останется наедине с этим колдуном в лесу.

— Это твои слова. У меня нет ни одной причины сомневаться в тебе и, тем более, как-то волноваться на это счёт, — сказал Алегни.

– Ее настоящие имя Далия Син’дэлэй, — объявил Эффрон, вызывающе скрестив свою нормальную руку на тощей груди, словно сказанное имело большое значение, что весьма смутило Баррабуса.

Пока он не взглянул на Алегни.

Никогда прежде убийца не видел нетерезского лорда настолько бледным.

– Син’дэлэй? — эхом повторил Алегни.

– Да, из клана Змеиного Ручья Син’дэлэй, — ответил Эффрон.

Что-то происходило между этими двумя, но Баррабус не мог понять что.

– Я могу предположить, что она…. – Эффрон остановился, изобразив задумчивость. – Возможно, в её тридцать лет. — Его улыбка выдавала уверенность, что теперь он держал весь разговор в своих руках. – Вы согласны?