Выражение лица Силоры выдало её скептицизм.

— Грит! Грит! – вмешалась в разговор Валиндра.

Силора обратила взгляд на лича позади дьявола, и Хаденкурт тоже повернулся, чтобы обратиться к ней, — достаточно быстро, чтобы заметить, хотя и на мгновение, серьёзное и убеждённое выражение лица Валиндры перед тем как она, захихикав, улетела прочь.

Лич не была столь безумна, какой она притворялась — Хаденкурт ухмыльнулся и посмотрел на Силору ещё раз.

— Будь я демоном Бездны, ты бы не ошиблась в своих сомнениях, – сказал Хаденкурт. — Но только подумай о моей возможной участи… Никто не выживет в Девяти Кругах на одной хитрости и без послушания. Я согласен быть твоей правой рукой.

Силора насмешливо подняла бровь.

— Ну тогда в качестве твоего главного разведчика? – не отступал Хаденкурт. – Конечно же, ты не будешь ожидать от меня подчинения одному из этих смертных ашмадай.

— Ты останешься на особом положении здесь, — согласилась Силора.

— Отлично. Тогда после нашего разговора я возвращаюсь к своим обязанностям на северной дороге. – Он снова поклонился, и после ответного кивка Силоры повернулся, чтобы уйти.

— Если ты на самом деле хочешь быть моей правой рукой, — добавила Силора, останавливая его прежде, чем он успел сделать пару шагов, — ты избавишь меня от этой несносной Далии.

Хаденкурт бросил на Силору хитрый взгляд.

– Сзасс Тэм не был однозначно уверен относительно её судьбы.

– Сзасс Тэм не понимал глубины её предательства.

Они обменялись кивками.

— С удовольствием, моя леди Силора, — сказал Хаденкурт, дьявол войны.

Силора Салм имела достаточный опыт общения с дьяволами, чтобы знать, что он имел в виду.

— Ты отказываешь мне в этой чести? – прорычал Джестри. – Я заслужил этот момент, и ты отступишь и позволишь мне…

Он остановился, тяжело дыша, рассматривая столпившихся пепельных зомби — они продирались сквозь лес, направляясь к стенам Невервинтера. Они были одними из множества тех, кто погиб во время катаклизма – великого извержения вулкана, похоронившего Невервинтер десять лет назад. Они казались трупами хафлингов или человеческих детей из-за пожара, иссушившего их тела.

— Мы не победим этой ночью, — ответила Силора. – По крайней мере, не полностью. Все, кого мы пошлём, будут уничтожены.

— Я не боюсь умереть! – заявил Джестри.

— Ты так сильно желаешь умереть, Джестри?

Воин-ашмадай собрался с силами.

— Если умереть, служа моему богу Асмодею…

— Ох, замолчи, дурак, — сказала Силора.

Джестри моргал в изумлении, как будто его задели за живое.

— Если бы Асмодею вздумалось, чтобы ты служил при нём, то лично утащил бы тебя в Девять Кругов, и немедленно, — подразнила Силора. – Он хочет, чтобы ты сражался за него, бесстрашно, но не умирал за него.

— Моя леди, ашмадай должен быть готов…

— Быть готовым и желать этого — разные вещи, — перебила Силора. – Пообещай уяснить для себя эту разницу, Джестри. Я ожидаю, что ты умрёшь за меня, если это будет необходимо. Я не хочу, чтобы ты умер, служа мне, по крайней мере, не сейчас, и конечно я не хочу, чтобы ты умер, служа кому-либо ещё. Если же это случится, знай, это не останется без последствий.

Она сердито посмотрела на ошеломлённого Джестри.

— Если ты умрёшь, я могу поднять твой труп, — объяснила она и направилась к ссохшимся зомби, движущимся по ночному лесу. – Если я пойму, что от тебя будет больше пользы в таком состоянии, я сама убью тебя, обещаю.

Джестри помедлил некоторое время, прежде чем заговорить.

— Да, госпожа. – Его пристальный взгляд обратился назад, на северо-запад, к далёким огням фонарей отмечающих низкую стену Невервинтера.

— Пойдём, — приказала Силора и пошла по другому пути, на юг, вглубь леса.

— Госпожа?

— Поспеши.

— Но… битва против Невервинтера?

— Слуги Сзасса Тэма знают свою миссию, — заверила его Силора и продолжила идти.

Джестри, бросив очередной выжидающий взгляд на далёкие огни фонарей, поторопился догнать её.

Огненно-красные глаза Валиндры Теневой Мантии блестели в предвкушении, когда зомби проходили мимо неё.

Она держала магический скипетр, и с помощью него повелевала легионами зомби, выходившими из леса через небольшую прогалину. Они на пределе сил бежали к отдалённой стене, не обращая внимания на попадающие в них стрелы.

Огненный шар разрезал тьму посреди поля, поглощая несколько сгорбленных фигур, но Валиндра, обрадованная произведённым разрушением, только захихикала.

Группа, состоящая из живых солдат, бежала рядом с Валиндрой, но не обгоняла её.

— Прикажете атаковать, госпожа Валиндра? – спросила женщина-ашмадай, молодая и красивая, до недавнего времени бывшая супругой Джестри.

— Пусть они поиграют! Пусть они поиграют! – закричала Валиндра в ответ, и группа ашмадай отшатнулась от неожиданной злости в её голосе. – Арк-лем… Арк-лем… Ох, как же это было? Он поможет нам, он поможет. Грит! Грит! Грит!

Женщина-ашмадай посмотрела на своих компаньонов и закатила глаза.

Внезапно магия Валиндры швырнула женщину вверх, в сторону поля, при приземлении она споткнулась, но удержалась на ногах.

— К стене! – скомандовала Валиндра. – Иди и убей их!

Рядом с личем группа ашмадай под одобрительные возгласы стала готовиться к атаке, но Валиндра сдержала их воодушевление.

— Не вы! — приказала она, и как один, они остановились. Валиндра повернулась к молодой женщине. – Ты! – объяснила она зловещим голосом с предвкушением удовольствия.

Женщина колебалась, и лич нацелила на неё скипетр. То ли от страха, то ли от напоминания о верности Асмодею, женщина-воин издала боевой клич и бросилась к стене.

Затем Валиндра взмахнула скипетром и направила свои легионы дальше. Она постоянно кивала головой и радовалась, видя, как полчища зомби выходят из леса. Она обратила сознание к скипетру, чувствуя его мощь, призывая его силу возрасти и пробудиться в полной мере. Она протянула скипетр горизонтально и закрыла глаза, пытаясь найти врата, соединяющие это место с Девятью Кругами.

Она представила выражения лиц этих дураков на руинах Невервинтера, когда великий дьявол ямы окажется среди них.

Концы скипетра вспыхнули, оживая. Силора говорила ей не призывать больше обитателей Девяти Кругов, но Валиндра была слишком увлечена, чтобы вспомнить слова волшебницы и быть осторожной.

Она произнесла имя демона, закончив сильным экстатическим выдохом, прежде чем закрыть глаза. Открывая их, она ожидала увидеть великого демона, стоящего напротив неё, но, увы, ничего не произошло. Только концы скипетра всё ещё светились, однако далеко не с той силой, которой ожидала Валиндра. Она закрыла глаза и удвоила усилия, требуя, чтобы дьявол явился. Глубоко всматриваясь в структуру магии, Валиндра поняла, что в этом месте не было межуровневого туннеля.

— Силора, — прохрипела она имя колдуньи, которая владела скипетром днём раньше и демонстрировала свой контроль над ним. Сзасс Тэм дал его Силоре Салм, не Валиндре, а Силора предоставила его личу во время путешествия в дварфские шахты. Было ли возможно, что колдунья знала другие тайны этого предмета, какие-то скрытые запирающие механизмы для его мощи?

Валиндра попыталась ещё раз призвать дьявола, но не смогла – даже самые слабые существа не ответили её зову.

— Умная ведьма, — прошептала она, и осыпала Силору тысячью проклятий, бубня их себе под нос.

С другой стороны дороги послышались крики, и поле рядом со стеной осветилось огнём и молниями, как только волшебники Невервинтера вступили в битву. Однако прежде чем ответная атака стихла, крики возобновились. Не победные возгласы или крики гнева, но вопли боли.

Зомби, конечно же, не стали бы кричать подобным образом. А кроме зомби, поля битвы достиг единственный живой ашмадай.