Трое его людей были мертвы. Расходы на ремонт магазина а'Сита росли и по- видимому, кроме крыши придётся чинить ещё и разбитую стойку. Члены королевской семьи выступали защитниками гильдии Хранителей. И всё, что он мог сказать по этому делу, то что по крайней мере один из подозреваемых обладал навыками мага.

      Родиан остановился.

      Он должен был планировать наиболее логичное и краткое изложение событий. Конечно королевская семья, не могла привлечь его к ответственности за раскрытие тайны хранителей. И конечно у него появлялся шанс узнать что-то о них самому.

      Винн Хигеорт хлопотала о том, чтобы ей вернули документы.

      После того, как он отпустил её, трое хранителей отправились домой, не разговаривая друг с другом. Он провёл бессонную ночь, думая о том, получится ли Винн вернуть что-то и что она может узнать в текстах. Будет ли Премин Сийкойн оспаривать решение Винн в суде? Будет ли вообще юная хранительница подавать жалобу, если Сикойн станет противиться?

      Больше всего Родиан ненавидел неопределённость. Он по-прежнему ожидал встречу с королевской семьёй и снова начал ходить по зале.

      Он едва замечал толстые ковры и тёмную полированную мебель. Некоторые из этих вещей наверняка принадлежали прежним поколениям Арескинна. Диваны из грецкого ореха, были обиты шёлком, в основном окрашенного в цвета морской волны и вышитые пёстрыми мерцающими узорами. Оштукатуренные стены были выкрашены в кремовый оттенок, что сочеталось с золотисто-жёлтыми шторами, которыми был задрапирован вход. На двойных дверях был вырезан большой гребень и вертикальный длинный меч на широкой площади паруса на темном море.

      Этот мир был далёк от восточных пастбищ и ферм его юности...

      Он не собирался падать духом из-за несколько убитых хранителей и пучка старых текстов.

      Декоративные двери широко распахнулись.

      Родиан встретился с большими янтарными глазами старого эльфа в белой мантии с плохо прикрытым презрением на загорелом лице. Больше всего его беспокоила белая мантия и его возраст. Она была похожего покроя как и мантии хранителей, но белого цвета никто из них не носил.

      - Принцесса Азельзрит Арескинна и герцогиня Рен Файнер-Арескинна. - объявил эльф, шагая в сторону.

      Родиан быстро вдохнул через нос.

      В проходе появилась герцогиня Рен.

      Её каштановые волосы висели свободно, собранные над ушами перламутровым гребнем в форме вспененной морской волны. Она не носила пышных платьев, потому что её народ предпочитал сапоги и бриджи, какие были сейчас на ней, а так же белая рубашка из мерцающего шёлка. На её левом бедре висела сабля на широком поясе из атласа, который перехлёстывал её талию. Она казалась намного моложе своих лет.

      - Капитан? - поздоровалась она с ним. - Вы в порядке? Вы не пострадали вчера вечером?

      - Нет, я в порядке, Ваше Высочество. - ответил он осторожно, потому что ему было непонятно, почему он здесь. - Но я не могу сказать того же о своих людях.

      В зале появилась принцесса Азельзрит, которая резко контрастировала со своей сестрой по престолу.

      Родиан видел её всего лишь несколько раз в жизни. Она была почти такая же высокая как и он, а так же очень стройна и изящна. У неё были пшенично-золотые волосы, как и у многих представителей её семьи, а так же аквамариновые глаза, тонкий прямой нос и бледно-розовые узкие губы. Её платье было простого покроя с широкими рукавами и пастельного светло-коричневого цвета, но было бы ошибкой назвать его недостаточно благородным для неё. И если Рен излучала уверенность и внутреннюю силу, Азельзрит выглядела так, как буд-то имела осведомлённость обо всём.

      Родиан опустился на одно колено и наклонил голову, чтобы поприветствовать её.

      - Капитан. - сказала княгиня спокойно и он поднял голову, увидев тонкие черты её лица.

      - Проходите и садитесь. - добавила герцогиня. - Мы хотим попросить вас об услуге.

      Родиан встал и увидел, что герцогиня устроилась на диване, указывая на другой, напротив неё. Затем она протянула руку принцессе.

      - Ну же, сестра.

      Члены королевской семьи и высшая знать, всегда упоминали даже мужей и жён в такой манере. Это составляло впечатление единства. Но когда подошла Азельзрит, она слегка сжала руку Рен и обойдя диван встала позади неё, подобно одному из Вердас, стражи её семьи.

      Здесь существовало что-то более чем солидарность. Родиан мог видеть, что все Арескинна прониклись к Рен подлинной любовью. Он сел на диване напротив них.

      Высокий эльф закрыл дверь и занял место в двух шагах от дам.

      - Мы получили тревожный доклад. - произнесла герцогиня. - Молодая хранительница гильдии была вовлечена в трагедию прошлой ночи.

      Родиан моргнул. Какой доклад и от кого?

      - Насколько я знаю, на ней нет никакой вины.

      Рен вздохнула, а Азельзрит слегка нахмурилась.

      - Мы слышали, что эта хранительница имеет личные претензии. - продолжила герцогиня.

      - Она претендует на тексты, что принесла в гильдию... и даже если вынести это на народный суд. Это могло бы остановить работу по переводу.

      Родиан держался спокойно. Едва ли Винн на самом деле пойдёт против Хайтауэра и Сикойн.

      В Родиане начало рости разочарование.

      - Мы говорили с адвокатами Высокого суда. - сказала принцесса Азельзрит. - Похоже, что Винн Хигеорт имеет законное право на тексты. Но если она имеет полное право владеть этими текстами, никто не знает, кто сможет получить к ним доступ. Нам говорили, что материал носит деликатный характер.

      Родиан приложил все усилия, чтобы остаться спокойным. Какой интерес имеет королевская семья, если они так борются за защиту этих текстов, позволяя своим хранителям погибать?

      - Проект должен продолжаться. - сказала герцогиня, наклонившись вперёд. - И таким образом, тексты должны оставаться в руках у гильдии. Мы бы хотели, чтобы вы поговорили с Премин Сикойн и пришли к разумному компромиссу.

      - Компромиссу? - повторил он.

      Азельзрит продолжила за Рен.

      - Мы хотим, чтобы вы попросили Премин Сикойн, чтобы она предоставила Винн Хигеорт доступ ко всем переведённым текстам, но в контролируемых условиях, чтобы тексты были защищены от общественности. Если хранительница согласится пойти на наши условия, она увидит все тексты с момента её возвращения из Запределья.

      - Мы желаем вам, что вы остановили эти убийства. - сказала она. - Но также нужно и сохранить проект гильдии. Если вы можете сделать это, мы будем вам благодарны... очень благодарны.

      Родиан думал, а пока сердце его успокаивалось.

      Её слова были ближе к открытому признанию. Королевская семья хотела держать тексты Винн в тайне. Эта завуалированная просьба оставила его пойманным между долгом, верой и амбициями. Он знал, что от этих благих намерений зависели жизни хранителей и не важно ошибались они или нет. Но также он знал цену королевской благодарности.

      Родиан медленно вздохнул и ответил:

      - Я не подведу.

      Поздним утром Винн всё ещё лежала в постели. Уставшая и сбитая с толку событиями прошлой ночи, она дремала, но до настоящего сна дело так и не дошло. Наконец она встала с постели и её маленькие ножки коснулись пола.

      Что она сделала со своим вмешательством и угрозами?

      Конечно, она в первую очередь поставила под угрозу своё место в гильдии. Ни Сикойн ни Хайтауэр не говорили с ней, со времени их прогулки домой. После возвращения из Запределья, она не была счастлива здесь, но жила, как и все хранители. Что она будет делать, если её уволят и изгонят?

      Тем не менее, ей не давала покоя мысль о том, что она посмела возразить начальству. Ведь её своенравные друзья сделали бы тоже самое если бы у них не было выбора.