— Оно здесь… за стеной… за этими дверями. Я чую его.

Во тьме сознания Ликэн что-то шевельнулось.

Малец едва не упустил это движение. Не смутный образ, не воспоминание, но — осознанная мысль. Неужели Ликэн почуяла, что он проник в ее разум? В панике Малец отпрянул, но поздно.

Нечто бесконечно холодное обрушилось на него из тьмы сознания Ликэн. Оно извивалось, ворочалось в его мыслях, искало его, чтобы схватить… и схватило.

В ушах Мальца отдался эхом его собственный пронзительный визг.

— Прекрати! — рявкнул Лисил. — Не лезь в голову этой твари!

— Винн, что с тобой? — закричала Магьер.

Малец неистово извивался, пытаясь вырваться.

Затем перед глазами прояснилось, и он увидел комнату и двери в стене. И понял, что это Лисил держит его, ухватив за плечи. Малец тотчас затих, хотя дрожь внутри не унималась.

Магьер наклонилась над Винн. Юная Хранительница неуклюже сидела на полу, зажав рот ладонью. Неудержимо дрожа всем телом, она широко раскрытыми глазами смотрела на Мальца.

— Что… что это было? — прошептала Винн. — Этот шорох в мыслях Ликэн?

Она тоже слышала этот звук… но это же невозможно!

Малец не мог понять, в чем дело. Винн слышала его только потому, что скверна дикой магии одарила ее способностью слышать, как он общается со своими сородичами, стихийными духами. Малец научился пользоваться этим, чтобы говорить с самой Винн и через нее со всеми остальными. И вот каким-то непостижимым образом, в то время как он рыскал в сознании вампирши, Винн услышала тот же самый звук, который слышал он. Этому не было объяснения.

— Что произошло? — резко спросила Магьер.

Малец дважды моргнул. Челюсти его подергивались.

Это… нечто… учуяло меня, передал он Винн, и она с усилием повторила его слова вслух. Нечто внутри Ликэн знало, что я там… и хотело меня изгнать.

— Теперь все в порядке? — спросил Лисил.

Нет, не в порядке. Малец помнил неведомый голос во тьме, который нашептывал Вельстилу и Убаду. Он нимало не сомневался в том, что этот же самый голос звучал в снах Магьер. И вот теперь Ликэн что-то беззвучно шептала самой себе или же тому, кого могла слышать только она.

И Винн тоже слышала этот голос.

Где-то в этом невероятно древнем замке — среди веков, запечатленных в записях или погребенных в полубезумном сознании Ликэн, — быть может, хранится разгадка этой тайны. Однако все, что Малец сейчас мог себе представить, — некую «сущность», которая забавлялась с вампирами, управляла снами Магьер и, вероятно, держала в своей власти древнюю вампиршу Ликэн.

«Голос в ночи», Древний Враг со множеством имен, почитаемый Убадом иль'Самар…

Оно хотело, чтобы Магьер получила артефакт, который так вожделел ее сводный братец.

Малец не хотел, чтобы Магьер шла дальше, однако еще не понимал, что это чувство рождено не только тревогой за нее. Не понимал до тех пор, пока Магьер не вскочила и, выхватив саблю, не уставилась свирепым взглядом в ту сторону, откуда они пришли.

Глаза Магьер залила непроглядная чернота. Женщина стремглав метнулась ко входу в коридор, и Малец разразился раскатистым рычанием.

— Вампиры! — крикнул Лисил, выхватив серебристые клинки.

Прежде чем Малец успел нагнать Лисила и Сгэйля, мимо него промелькнула стремительная белая тень.

Обогнав всех прочих, Ликэн бросилась вслед за Магьер.

Малец слышал, как вскочили Оша и Винн, но сам он уже сломя голову мчался за белокожей женщиной. Если в замок проникли другие вампиры и Магьер найдет их первой, на чью сторону станет Ликэн?

Вслед за Вельстилом Чейн шел по замковому коридору с колоннами, а за спиной у него плелись дикие монахи и возбужденно принюхивались. Чейн последовал их примеру и уловил тонкий, едва различимый запах. Чем-то он напоминал прогорклое растительное масло…

Глаза Вельстила горели в предвкушении. Храня молчание, он двигался вперед, пока все они не прошли в высокий арочный проем той же формы, что ворота в наружной стене и входные двери. Прямо перед ними была широкая каменная лестница, а справа и слева уходили в темноту узкие коридоры.

Один из диких пронзительно вскрикнул.

Чейн крутнулся, пятясь, выхватил меч. Между лопатками монаха пронырнула какая-то тень и взмыла по дуге к потолку комнаты.

— Рассыпаться! — крикнул Вельстил и тоже обнажил меч.

Монахи, рыча и вопя, разбежались в разные стороны, но Чейн вертелся на одном месте, не сводя взгляда с тени, которая кружила над головой, словно пара крыльев, скользящая по ветру, вот только ветра в темной комнате не было.

— Отойти от стен! — гаркнул Вельстил.

Чейн рывком развернулся к подножию широкой лестницы. Из арочного прохода в комнату скользнула, припадая к полу, другая тень — смутный силуэт на расплывшихся черных лапах, которые на ходу вытянулись в четыре поджарые ноги. Когда тень приблизилась, из черноты образовалась голова с узкой вытянутой мордой.

Волк. Он сделал два быстрых шага и прыгнул на Чейна.

Тот вздрогнул, не сумев отпрыгнуть в сторону, и волк пролетел прямо сквозь его грудь.

Чейн пошатнулся — грудь мгновенно заполнил леденящий холод.

— Они не могут причинить тебе вреда! — крикнул Вельстил. — Это всего лишь призраки!

— Ну нет! — просипел Чейн, хватаясь за грудь. — Это что-то совсем другое.

Монахи метались, визжали, размахивали руками, отбиваясь от атакующих теней. Вельстил взмахнул мечом, и стальной клинок рассек на лету крыло теневой птицы. Однако прозрачная тварь только взмыла выше, не получив никаких повреждений. Вельстил отшвырнул свой мешок.

Чейн сделал то же самое, но вверх посматривал неуверенно. Сталь явно не могла причинить вреда этим тварям.

Двое молодых монахов совсем потеряли власть над собой и, корча безумные гримасы, хлестали когтями пустоту. Джакеб хоть и помалкивал, но тоже явно не владел собой. Только Забел и Сетэ сохранили спокойствие и достали оружие — у нее был нож, а у курчавого железный шкворень.

Ледяная боль пронзила Чейна меж лопатками.

Он захлебнулся, а тень вылетела из его груди. И тут же взмыла вверх, но на сей раз Чейн ясно разглядел очертания птичьей головы и хвоста. Это был ворон.

По комнате разнесся зловещий вой.

Чейн быстро оглянулся, отыскал взглядом обоих теневых волков, однако вой явно исходил издалека. Его замирающее эхо катилось от узкого коридора в левой стене комнаты. В темной глубине коридора мерцал оранжево-желтый свет, и из узкого прохода вымахнул еще один теневой волк.

Нет, у этого волка шерсть была серебристо-серая — и Чейн узнал Мальца.

Пес ворвался в комнату, словно обезумевший от крови хищник. И тотчас вслед за ним промелькнула размытая белая фигура. Черные блестящие волосы неистово развевались вокруг нагого женского силуэта, дикие раскосые глаза сверкали.

Малец бросился прямо на Вельстила, и его вой перешел в яростное рычание. Ошеломленный Вельстил едва успел увернуться от атаки пса.

— Помогите мне! — властно крикнул он.

Малец развернулся, снова ринулся в атаку, и наперерез ему бросился Джакеб. Пес клацнул челюстями и, стремясь пробиться к Вельстилу, принялся рвать монаха клыками и когтями. Чейн оглянулся на белокожую вампиршу.

На ее гладком точеном лице было написано смятение, до тех пор пока один из молодых монахов не бросился к ней, растопырив когтистые пальцы. Прежде чем он успел дотянуться до женщины, она схватила его за горло и одной рукой отшвырнула прочь.

Молодой монах отлетел, кувыркаясь в воздухе, и со всей силы грянулся о стену комнаты. Он сполз на пол бесформенной, подергивающейся грудой, а потом и вовсе перестал двигаться.

Чейн опять взглянул на женщину — маленькую, обманчиво-хрупкую.

Это и есть одна из «древних», о которых говорил Вельстил.

Она может без малейших усилий уничтожить их всех. Прежде чем Чейн успел подумать о пути к спасению, из узкого коридора выскочило еще одно действующее лицо.

Глаза Магьер в оранжево-желтом свете были непроглядно-черны. Она резко остановилась, занеся над головой саблю.